当朝的规矩，官宦小姐自十三岁起，就可参选公主侍读。宝钗论虚岁，过了年就堪堪十五岁了，正是当选之年。况且如今元春正得盛宠，算来算去，只要她说上几句话，倒是有七八成的把握了。
因心中抱着这个念头，宝钗更是发了愤去准备，除琴棋书画、女红等外，她又把四书五经寻了出来，重新翻阅了好几遍。
这日年关将近，宝钗就邀黛玉来家中，将一年到头绸缎庄和布店的红利指给她看。因黛玉年头上送了两千两银子入伙，宝钗得以趁机扩张，又在乡下建了一个工坊，专门请附近村子上的人到工坊里纺纱织布。这样一来，成本倒比从别家商行里购进要低廉不少，渐渐成为京城数一数二的绸缎布匹供应商。一来二去，一年总共赚了三千两银子，按份额分与黛玉八百两银子零花。
八百两银子虽然抵得上许多京官一年的俸禄，但黛玉一向清高，怎愿意跟银钱打交道。因而只是拿起账本来随便翻两下，就掷在一旁。
宝钗却想着自己极有可能入宫，明知道黛玉不耐烦，也一直在她耳边絮絮叨叨，说些生意经营上头的事情，又将陈义家的和莺儿娘指给黛玉看，言说日后红利只管问他们要即可。
黛玉突然间冷笑起来，道：“难道我只是为了这几百两银子的红利？人皆说你做事滴水不漏，如今看来，果不其然！”说罢竟拂袖而去。
宝钗一片好心反被如此冷嘲，顿觉莫名其妙，暗道：我又不是那贾宝玉，怎猜得透她九曲回肠般的心思，况且也学不来那做小伏低、百般央告的嘴脸。
眼看宫选之日将近，她诸事繁忙，哪里有心思再理会这些小儿女之间的口角，又是忙着嘱咐香菱，又是赶着向刘姥姥托孤，又帮着母亲打点分送各家的礼物，忙的不可开交。
腊月里大雪纷飞，滴水成冰。宝钗就在这样寒冷的天气里，顺利通过了初选。据王子腾那边打探的结果，宫中的几位管事公公都对宝钗很满意，欲重点推荐给诸位公主。这期间自然有大把的银钱撒将出去，这是宫廷内外心照不宣的规矩罢了。据一位公公拍胸脯打包票说，宝钗入选之事是板上钉钉了，又转而恭维王子腾说假以时日，令亲府上又要出一位娘娘了。
复选之日，各宫娘娘、公主悉数到场，考察参选诸女的德容言功。待到展示才艺之时，宝钗依照先前那金锁中声音的提议，一曲琴音引得四方赞叹。临退下前她偷眼看元春娘娘的脸色，只见元春娘娘粉面含笑，似乎在对着她微微颌首。
复选的最终结果，却要等到元月过后方能昭告天下。想来真心实意想要入选的各家必然会趁着这个元月展开最终角逐。宝钗却不那么担忧。她相信舅舅王子腾的影响力，也相信宫中的元春娘娘绝对不会袖手旁观。
也许是长久以来一根弦绷得太紧，如今该做的事情都已经做完，到了静等结果的时候，宝钗反而清净不下来。她的那种病又发作了，于是接连十几天里什么地方也没去，什么人也没见，一直等到过年的时候，才慢慢的好了起来。而元月里刚好有一件了不得的大事：省亲别院已经建成，元春娘娘将于元宵佳节归宁省亲。
第78章
谁想事情的发展全然不如宝钗预想。
其实元日的时候还好。王夫人进宫去恭贺元春娘娘寿辰，返家时候宝钗来上房打听消息，王夫人还满面笑容说身边又有一个女孩子要进宫了，还说要她凡是多问娘娘，又叹息说自家宝玉没福。
元宵节那日元春归宁，也丝毫没有异状。那日阖家悲喜交加自不必说，宝钗还和姐妹们一起写了应制诗歌功颂德，元春娘娘看过诗后赞不绝口，认为她和黛玉的诗最为出众。其后黛玉大展诗才，代贾宝玉做“杏帘在望”一诗，宝钗却仍然谨守本分，留意娘娘喜好厌恶，还提议贾宝玉将“怡红快绿”一诗中的“绿玉”改为“绿蜡”。
元月即过，宝钗一面帮助母亲操持家务，一面和诸姐妹处在一道，珍惜离别前的最后时光。因了王夫人和元春那边的暗示，她颇为笃定，已经向香菱、茜雪等人将诸事交割明白，侯着圣旨宣她进宫。然而盼星星，盼月亮，最后只得到了落选的消息。
宝钗不知道自己到底做错了什么，怎么会变成这个样子。据金锁里那个声音提示，她前世是因为哥哥打死了人，才意外落选的，所以宝钗从一开始就救下了冯渊；据金锁里那个声音又说，香菱若嫁给薛蟠为妾，早晚受虐待而死，薛家早晚家宅不宁，所以宝钗甘冒奇险，设法送走了香菱，又助其生计；金锁里那个声音又说，宫中演示才艺时候，以弹琴为最佳，她也深以为然，于是这般照做了。
宝钗自幼不凡，生得肌骨莹润，又得父亲看重，教她读书识字，又特地聘请孙嬷嬷为教养嬷嬷，学习礼仪。她举止娴雅，才学较寻常男儿还高许多，上得厅堂，下得厨房，琴棋书画无一不通，针黹家计样样拿手。寻常家里说起她，常说她这样的做皇帝的妃子只怕也使得的，宝钗虽无此狂妄之心，却也以为，选为公主君主入学陪侍之职，大有指望。
不想做了这许多努力，到头来竟全然被人看了笑话！
她一向修身养性，不轻易动怒，此时却再也捱不住，将自己房门紧闭，再不过问世事，再不见人。
“人生不如意事，十之八、九。”王夫人也曾来劝慰她说，“何况此事虽则看来是一件