一方面又觉得那种一个人同时爱好几个的情形也是情有可原。他是个对情爱没什么经验的青年，在很多方面仍然一派天真，几乎难以声色俱厉地痛批任何事物。想象中，他觉得这么做可行，便会不假思索地让步，以为他自己所求不多、谦和礼让，别人也会同他一般，如此便一团和美。
对他这种孩子式的思维，李沉舟除了疼惜地亲吻他之外，想不出更好的回应。如果陶百窗活着这种假设，还是不要多去想了罢——再如何想都是棘手，天知道最后的结局又会是什么！他这辈子，也就在打拳上稍有天分，其余皆是乱麻样的糟糕，人情上尤为如此。他没有面面俱到的本事，除了对人好外没什么别的技巧，尤其是对身边的人好，谁在身边、在眼前便对谁好——所谓怜取眼前人麽。
而且还是这样好的一个孩子——李沉舟把兆秋息紧揽着，于初冬的夜里感到人世的火暖。愈是年岁上涨历经风浪，愈是爱怜这样老实温柔的孩子——陶二也很温柔，却因为当年自己的豪情万丈而忽略了，如今又有个温柔的落到怀里，便不想再错过。甚至对兆秋息要更加疼爱：他跟陶二都是一般性子，一般柔顺，一般和软；而好孩子还多着一样懵懂，陶二毕竟心里有着计较，好孩子却是纯白一片，是自己带他下水，把他着了色的。
过几日医马的来过，在“好孩子”身上身下拍摸一通，左一句马长得好，右一句那一下挨得没事，末了可以寻匹母马来配种——驹子小了点，但也能干那事儿了！兆秋息递了佣金把人往外送，心道既然驹子小，还是忍一忍，随便拉匹母马来配种的事，怎听怎别扭。总之做不来，回头还是用食物安抚安抚。等度过这个冬天，再慢慢地觅个漂亮的小母马，要能配得上小驹子的，彼此也情投意合，然后再行那配种之事。届时少不得得提前把大青驴牵走，嗯，顶号早早地另搭个棚子，马一个驴一个，眼不见心不痒，对大家都好。又往槽里添上几个胡萝卜，轻刷“好孩子”的鬃毛，手指碰着那个项下的铃铛，“铃铃”的脆响。听到铃声，那端的大青驴难得晃着脑袋望过来，一下被“好孩子”发现，挣着缰绳要过去亲热。脸伸得老长，口鼻轮番掀动，早把那一下挨踢忘到脑后，对着大青驴轻吁起来。
“兆哥哥，来看我排戏——师哥新教的，等冬至要上大茶馆唱围鼓呢！”身后头，小妮子拖着水袖走过来，胳膊一划绕出一圈圈的螺涡，“日本人的飞机隔三差五来轰炸，一有警报围鼓就取消，我的都被取消好几次了！真讨厌！”
兆秋息安顿好“好孩子”，转身揽着小妮子往前走，“定个天上云多有雨雪的日子，日本人的飞机就不过来了。”瞅见水袖拖到地上，脏了一角，捡在手里掸掸。柳横波由他替自己抓着长袖，小手伸过来，隔着水袖握住他兆哥哥的手——凡是院里的人，大家的手都比他大，比他温暖，比他有筋骨。兆秋息性情温和，习惯顺水推舟，每每柳横波娇言娇语地靠上来，使唤他做这做那，他总是难以拒绝。小妮子又整日以幼小自居，贪图跟所有人做肢体上的亲近，他见兆秋息人长得俊秀又好说话，便大喇喇兆哥哥长兆哥哥短地，没事叫上几声，趁机差兆秋息为自己做些事，又趁机贴着兆秋息，把人的手摸上两把。对来自他人的爱护谦让，小妮子是从不嫌多的；从自家师哥到李大哥到兆哥哥，翻着花样地撒娇扮痴，就是瞅准了每个人都关照他、都好脾气。屈寒山的去世让他受到了某种打击，冥冥中他仿佛觉出，老先生对他是好的。老先生没了，对他好的人就少了一个，一想到这一点，他就悲从中来，要从嗓眼里挤出点呜咽了。然而日子并没有变得难过，屈寒山的离去带来的影响并无波及到小妮子身上，每日里他仍是好吃好喝好玩耍地，偶尔想起老先生，心里咯噔一下，过不多会儿又忘记了。学新戏和唱围鼓的事提上日程之后，胸中的悲伤是日渐一日的稀薄，老先生被定格成一个可靠而远去的形象，同波动不定的现世越来越分离。
兆秋息搀着小妮子进到西屋，秦楼月坐在屋里给琴调弦，对面坐着李沉舟。一见兆秋息来了，李沉舟拍拍身旁的座位，“来，好孩子坐这里！”然后小妮子就第一百零一次地撅嘴抗议，“我也是好孩子来着——李大哥从来不叫我好孩子！”气鼓鼓地甩着水袖，要去霸占兆秋息的位置。被秦楼月一把拉住，“阿柳要排戏——唱词都记得不错了？”小妮子便嘟囔，“唱词可难记！为什么师哥要选这一出戏教我？——越剧改了腔，估计没人喜欢！”
“什么越剧改了腔？”李沉舟问着，取来四方靠垫，一定要兆秋息垫在屁股下，“这样暖和——”又把好孩子的手两厢握着。若是可能，他甚至想让兆秋息坐自己腿上，由自己抱着他——可惜好孩子怕羞，定不肯这么做，加上屋里有人在，更不会答应了。
秦楼月微笑道：“越剧《蝴蝶梦》，多少年没见到人唱，爱他唱词写得好，这次教给阿柳……我自己对调门记得不准，阿柳跟得更偏，索性改动几处，当半个京戏唱。大家听得耳顺就好，那天都是票友，图个热闹高兴。”
“蝴蝶梦？”李沉舟楞了一息，“庄周戏妻麽——是很多年没人唱过了……约略记得唱词有点意思。”
兆秋息好奇了，“什么唱词好成这样？话说庄周留下个寡妇叫什么