树冠挡住了的小吉坡的墙院。卡车发动，重重的屋脊越发得浪叠，树冠越发得高阔。他脸贴上毛糙的粗竹篾，大睁着眼想要捕捉到一丁点儿小吉坡的墙檐，可是横在他和小吉坡之间的东西越来越多：别人家的屋脊、杂拉的枝叶、黑褐发红的天空，还有这飞快后退的道路！小吉坡，他的小吉坡，梦里的小吉坡，他还有机会回到这里吗？……
兆秋息眼睛一眨不眨地凝望着小吉坡的方向，远眺着小吉坡那方的天空——即便一样都是暗褐发红欲雨，他仍是觉得那一方天空的可爱、特别。
可是那座世上最可爱的小院毕竟被他留在身后了。彤云不断地飞驰，一块块厚重地遮盖过去。到后来，连他也分不清哪块红云之下，是他心爱的小宅。车下了北门街，驶上东北方往郊区走的泥路，不知什么时候，雨哗哗地落下来。
雨丝溅到兆秋息的脸上，他没有去擦。他最后瞭了外头一眼——如今什么也看不到了，暗红的天空是完整的一块，黑色的大地也是完整的一块。没有人家的屋脊，没有如盖的大榕树，更没有那一草一木都散发着温情的小吉坡，他永远的小吉坡……
转过身，他默默地抵着竹篾靠着。车里无人出话，一个个人影随着车的颠动而颠动。
车是往龙泉的方向开的。开到半途，岔路上另来了五辆卡车。一式的顶篷，一式的后厢，厢里一式地装满了人。新抓来的壮丁，禽鸟似地挤在摇晃的厢笼里。蹲踞如禽鸟，也惊恐如禽鸟。孟营长逮来的禽鸟不及那五辆车上的多——柳五特意嘱他搜罗翠湖附近的住家，一户不要遗漏，数量可以少些，但就是不能有脱网的。“……你可别见钱眼开，就放了什么人过去。咱们是缺少人头，钱钞再多可当不了人头使，你不要拎不清。”团座的话总是那么掷地有声。
孟东来——也就是孟营长了，晓得这个理，亲自带了人马，将翠湖一转几个坡户人家，什么小吉坡啦，西仓坡啦，先生坡啦，一扇门一扇门地拍开。半凶半强地将一屋人赶到一块儿，他细细地挑个最力壮的，或是最不顺眼的学生哥儿，拍拍手，叫人给扔到车上去。余下的家人哭爹的哭爹，喊娘的喊娘，那边孟东来提提裤腰带，嘴里咂咂着，滋味有点美，功成身退。
在小吉坡，他得了兆秋息和另两个后生，在先生坡是四个，西仓坡是两个，加上府甬道、丁子坡以及跟文林街相连的十多户，他精挑细选凑了半车的人。一个个绝不是没有饱饭吃的饿鬼，一个个皆是水米喂养得瓷实的年青哥儿！这些人在后方被养得这么好，就应该送到前线去填补填补位置……轰隆！——炮弹落地开花，那些瘦柴般的饿鬼立时直直一躺，翻眼断气，这些年青哥儿就不会。这些年青哥儿呀，即便胳膊短了半截，血流得跟热泉似的，也还挺能撑。一个个手脚并用地学虫子爬，从这个战壕爬到那个战壕，即便刚爬到就蹬了腿，但就是比那些饿鬼要强！以前孟东来做马贼的时候，也是欢喜接受那些年青哥儿的投靠，本事怎样先不论，起码瞧着精神哪！——又一个类比。跟柳五的时间长了，他也学会了融会贯通。进步，值得自傲的进步！
六辆卡车前后停下，车门打开，跳下几个领队的营长排长。其中两辆人装的有些多，几个排长跟孟东来汇报后，到后厢打开栅栏，举枪赶一部分人下来到孟营长的车上去。
手电刺白的光划破雨幕，让兆秋息稍稍找回些意识。如果有人此时能看清他的脸，就能从其上看到一种呆呆的平静。平静——缘于对命运的顺从。最坏的正在到来，而他不打算反抗。跟其他人一道，兆秋息睁眼冲着栅栏开口处张望，又有新的人登上来。新来的禽鸟加入一群笼里的禽鸟，结果无非是让原先的笼子变得更加拥挤。车上的人大多或冷淡或呆滞地坐着不动，心里都不希望新来的人坐到自己身边来。悲伤已然将厢中填满，不需要更多的人来挤压这珍贵的空间和密布的愁恐。何况这些人在雨里走过，一身一脸的水，没有人会喜欢他们坐过来，沾自己半边阴潮。
新上来的人便挨挨擦擦，颇为尴尬又颇为横蛮地，瞅准一个空隙，强行挤将进去，一屁股坐下来，把根暂时扎住。也有个别腼腆胆怯的，迎着一厢坐得满满实实的人投来的满满实实的敌意，怎么也找不到一个位置。末了，只好勉强搭在车尾，紧紧抓着阖上的栅栏，不至于被车的颠簸给晃跌到一边。
兆秋息身边的空当，就被一个相貌粗豪的后生大咧咧地挤占进来；他们这一排的末尾，最后被推上来的一个瘦弱的中学生样的男孩子，就吃力地挂在栅栏和排椅之间，卡车每颠一下，栅栏就在他身上打一下。他的模样叫兆秋息看了难受，但他自己也在难受着，所以他只是望了望那个瘦弱的影子，就转过了眼，疲惫地向后靠着，尽量忽略身旁壮后生牛喘似的喷气。
一切才刚刚开始，他这么想。
“喂！我叫铁华，你叫什么？”壮后生一口气喷过，向兆秋息发了问。
兆秋息看了看他，“我姓兆，名秋息。”声音很低。
“赵？赵钱孙李的赵？”后生中气很足。
“不是，是兆头的兆。”
后生好像明白了，又好像不太明白。他摸摸耳朵，换了个话题，“我家开打铁铺的，就在染布巷！你家住昆明的哪里？”
“我住小吉坡。”
“噢……就在