哥去找兆哥哥；李大哥回来了，兆哥哥没有；李大哥倒在床上不说话，阿秦又走了……小动物的依靠一个个地消失、横倒，柳横波一下发现他要一个人度过这种灾难后的空茫。时间浩浩，屋里静悄悄，这让他极不适应。没有人理睬他，没有人问他饿不饿，没有抱着安慰他，告诉他“兆哥哥会回来，只要等一等，就能把兆哥哥等回来”。他只好自己理睬自己，自己安慰自己，自己寻些被阿秦所不喜但在压力之下迅速回归的旧习来做，譬如啃指甲。
好一会儿，沉浸在金碧山水中的李沉舟听到啮齿声，慢慢转过脸来，向着小妮子。柳横波一个劲地咬着指甲，专心投入，好像这是眼前最重要的事。沙沙吱吱，猛地发觉李沉舟正瞧着他，立马停住嘴，表情怔愣，像被人逮着的不熟练的偷儿。
李沉舟怜爱他脸上这种呆憨的神情，尤其这神情挂在这样一张娇花似的小脸上。私底下，李沉舟不止一次地想，若真有柳横波这般的作小女儿，其实也不错。论头脑呢，小妮子是简单了些，可是跟着自己，倒也没什么太大的妨碍，何况还有阿秦在。如此一儿一女，好孩子是儿，阿柳是女，他带着一双儿女在身边，哪里都可过活，哪里都是家园；至于阿秦的身份麽，怎么都好商量。
如今儿子没了，突然就没了。不——不是突然，是有预兆的。骑马回来的路上，他神思清晰又混沌地，已经将事情从头至尾过了一遍。从头至尾，指的是最先的最先，一直追溯到他于秀音家里偶遇兆秋息的时候。那个时候，他甚至还有点儿不欢迎兆秋息的出现。那个时候，他刚痛失了小崽子，目睹了费老头儿的自戕，一切消减为零，他正是天地悠悠孤孑伶仃。是那个时候，他的好孩子来了，来到他身边，从此朝夕相伴。如果一切止步于此就好了，如果在那家小客栈里他没有引诱兆秋息、没有在那孩子的心里撒下火种，一切不会是现在这个样。
一切不会是现在这个样，如果柳五出现的首日他们就离开昆明，一切也不会是现在这个样。好孩子那时就有预感了罢？——呵呵，那时候自己也是有预感的。不过预感被情念冲昏，磨磨蹭蹭，瞻前顾后。甚至还在北教场跟那厮欲迎还拒，都把那厮抱在怀里了又推开，难道他不知道那东西的脾气的吗？还将话说得那么斩钉截铁，呵呵，还贞操，他哪有什么贞操？他从来都是来者不拒，他生下来便是个浪荡的人。浪荡的人就该一直浪荡，哪天突然讲究起忠贞，便要出事。
最可怕的是，事情不是落到他头上，而是让他所爱的好孩子遭罪。一株脉脉呵护的小草，被强行移植到盐碱地里滥烧。李沉舟一想到兆秋息将来的境遇，便忍不住抓着心口处的衣衫撕扯，粗粗地呼喘。他的小草要被烧死了，他养了这么长时间的可爱的小草；是他让他的小草被烧死的，他是多么坏的一个人啊！
他想起那年柳五于黄浦江边骂他是sāo_huò的话。如今看来，他不仅是骚，而且坏，为一己私欲而殃及身边的人；而他居然还对身边的人说他爱他，这是什么样的爱啊！……
柳横波不啃手指甲了，他不吭气地望着李沉舟，表情有点可怜巴巴。李沉舟的手伸在床边，他犹豫了一会儿，用自己的两只小手捧起李沉舟的大掌。像他平日爱做的那样，把李沉舟的手贴在颊上，轻轻地用脸去蹭。这样能让他感到某种幸福，被温暖的爸爸的手抚摩的幸福。
李沉舟看着小妮子。他手指一动，主动轻刮柳横波细嫩的脸蛋儿，然后手落下来，把小妮子纤巧的小手拢在掌下，松松地握着。
柳横波的眼睛跟着他的手动，他低头呆望着李沉舟的大掌，爸爸的大手掌。
“阿柳，”李沉舟嘶出一声，停顿了一会儿，“你把我当作什么人看？”望着他的小女儿。
柳横波眼珠子动了动，他不太明白，嘴里却老实地回答了，“把你当爸爸。”
回答完了，不知道回答得好不好，睇着李沉舟的眼睛，要看他的反应。
李沉舟心里甜而酸，“你为什么要拿我这个坏人当爸爸呢？”
柳横波更不明白了，“李大哥是好人。”脱口而出。
李沉舟头一抬，上身起来了，“我害了你兆哥哥，这也是好人？”
将小妮子揽到身边，摸着他软滑的头发。
柳横波脑袋贴在他肩头，没有像平日里那里又拱又蹭。他的眼皮垂落着，脸颊嘟起一些，好像在思考，又好像在茫然。过了会儿，他道：“兆哥哥会回来的，就跟以前老先生说李大哥会到昆明来找我们一样。”
抱着李沉舟，反复地说着，“兆哥哥会回来的，我们就在小吉坡等兆哥哥，哪儿也不去。李大哥、阿秦、还有我，我们一起等兆哥哥，就在这里等。兆哥哥知道我们在这里，他肯定会回来找我们，到小吉坡来找我们。我们一起等他，等他回来，那时我们还跟现在一样，一起做饭、打纸牌，你们住东屋，我跟师哥住西屋，跟现在一样……”娇娇而认真地说着，既是安慰李沉舟，也是安慰自己。
李沉舟突然流下泪来。热泪潸潸，续续不绝。他抚着小妮子的脸、小妮子的胳膊，抱着他娇憨的小女儿，听他说着苦痛结束后的好事。苦痛不过才开始，他们就想着它的结束了，可怜的人心，可怜的尘世间微渺的光。
“李大哥，你不要哭，不要哭。”柳横波发现他的爸爸在哭