先时萧索只以为是自己疑神疑鬼，后来渐渐觉出不对，却又无可奈何。大约是众人怕都成为第二个被赶出馆去的人，所以才会如此。
好在萧索自己一个人惯了，先时也是独自吃晌饭，如今仍旧是独自，倒也无甚妨碍，只是修书时多有不便。
不过他也不在意，至多厚着脸皮——近墨者黑，这一点他深得沈砚三昧——多与他们搭讪几句罢了。左右他们惧怕自己，有问不敢不答，有求也不敢不应。
天气日渐寒冷，到十月半时，降下一场初雪，将天地染成一片银白。
萧索的马车外面套了一层板壁，隔层中间有棉絮，里面也被沈砚强制装了小炭炉，加上手炉暖着，大毛裘衣穿着，他虽畏寒，却也不觉得冷。
他现今是有月钱拿的人，虽然要节省，却也不再似从前拮据，况且沈砚时时耳提面命叫他不要怕花银子，所以他每日都去馆里的饭堂吃中饭。
馆外小巷子里的那只猫他还喂着，天天中午从牙缝里省下些荤的，用油纸盛着送过去。
从前萧索以为那是刘思文的猫，但又不时常见到刘思文去看望它，他倒不敢肯定了。
那日中午，他照例去喂猫，刘思文刚好也在那里，手中抱着猫很亲昵的样子。大雪地里一片小小的五瓣型爪印，与人的两行脚印凑在一处，排得甚密。
萧索同他打个招呼，不知还能说些什么，正想着要不要没话找话时，刘思文却主动向他开了口：“多谢。”
“啊？”萧索反应过来，受宠若惊，“这没什么，不过是举手之劳而已。刘兄若是喜欢它，何不将它带回家去照料？”
刘思文面无表情地说：“他是我的，不能带回去。”
他说话一向简练，从无长篇大论，更是很少有过废话，有时甚至单说重要的几个词，似乎只要别人能听懂便可，至于语句之通顺优美，他根本不顾。
这句话虽短，萧索却听见了一出大戏，大约是他家人不容他养猫，他故此将猫寄养在这里。
“思文兄家里若是不方便，弟愿代为豢养此猫。”萧索脱口道，“只是弟住得甚远，不知兄长愿不愿意？”
刘思文看了他一眼，问道：“你……为何如此？”
“为何？”萧索也不知，只笑道：“举手之劳而已，无甚原因。思文兄若愿意，可以交由弟来养它，你也可以随时来看，若不愿意，弟依然如旧，日日来喂它便是了。”
刘思文抱着那猫，手底摩挲着说：“罢了，你若愿意，便带他走罢。”
他说毕便放下猫向回走，到巷子口时又折回来问：“你可有何事，我能帮你的？”
萧索摇摇头，刚刚抱起猫，忽然又叫住他：“思文兄且住，弟有话说。”说着走上前，踌躇道：“不瞒思文兄说，弟方才忽然想起一件事，倒真想求思文兄。”
“何事？”刘思文直截了当地问。
萧索道：“是这样的，那日弟听见思文兄同人谈起，说有家人要去涿阳，不知可是真的？”
“真的。”刘思文不解，“怎么？”
萧索是想让他，帮自己带些东西回涿阳。按照《礼记》所载：“尊者丘高而树多，卑者封下而树少。天子坟高三刃，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。”
他从前贫寒，又是多亏沈砚才安葬的母亲，因此坟茔立得有些潦草。虽然墓碑修葺得豪华，但周围却无甚草植。他想去祭拜祭拜，又实在走不开，只得托人去办此事。
萧索递上包银子，道：“若兄不嫌，烦你帮我在先父母坟边种上两棵槐树，顺便检查检查，看他们的坟有没有移动的痕迹。”
刘思文欣然允诺，收下他的银子，答应下来。萧索便将那只猫抱回了家，还给他起个名字，叫作“习之”。
萧索下次与沈砚会面时，便问他要宝玉从前用过的药材。因为猫犬之属，最爱招惹跳蚤等虫类，解决之法便是用药材煮水，给其沐浴，几次即可见效。
沈砚当时正在发愁奏折如何写，他来得正好，忙将他按在椅上，让他帮着措辞，打出草稿来，自己好再临摹一遍。
萧索于此等事还是信手拈来的，写好制式的开头之后，便问他要禀奏何事，语气如何，何处轻、何处重、何处简、何处繁。
沈砚要奏的，正是饮冰案与地动案的详情，自然，这详情也须得依着皇上的心意来写。
原本此事应交由御史台参奏，但前几日言浚曾说，此事明面上是他奉旨协查的，当由他先禀奏案情，御史台随后参奏相关涉案官员，方是正理。
这可难倒了将军。
旁的沈砚倒不怕，只怕让他写字，分明说话时头头是道，嘴比鹦鹉还快些，可一落在纸上，却似浆糊堵住口，哑巴了。
好在他有独宝，后者一面写，一面听他说：“那日我将廖辉他爹，前工部郎中廖子亭叫来家里询问了一番。哼，这厮先时还不肯说，后来我将他那日在饮中仙楼头上说的悖逆侮上之言说出，小小威胁了一番，他立刻吓得老鼠见了猫一样，将事情倒了个干干净净。”
沈砚那日去弘文馆，暗里是要为萧索出一口恶气，明着却是去翻当年扩建南山冰库之事的旧档。他命校书郎程池带人查阅半日，方从一卷旧册子里找到相关记载。
程池身边的小吏当时说，此书在去岁冬季，弘文馆走水时，差点被卷进火海。当时馆内乱成一团