手掏火柴擦燃照明，却被石诚按住，方才想起这种地方定是严禁烟火的，他就势握住石诚伸过来的手，紧紧的，再不肯松开。
石诚倒也知道他的窘迫，没有抗拒，任他牵着手，两人无声无息的在幽黑之中潜行。
突然，石诚停住脚步，与此同时，某个角落里传来极细轻极细的女子的啜泣声。石诚拖着李今朝小心的隐身在书架后，仔细辨别着声音的方位。
冷不防的，黑色的阴影压上来，将他逼退到墙边，两片丰润柔软的唇贴上了他的，石诚的脑袋有那么一瞬间没有反应过来，直到被人压在墙上深吻，灵活湿润的舌头撬开他的牙关，在他的口腔内肆虐，炽热的气息近在咫尺，淡淡的烟草气息充斥在呼吸之间。紧接着，那滚烫的嘴唇一路下移，停在他的颈项，从轻吻，至吮吸，从舔舐，再到噬咬，动作愈来愈让人不能忍受。
石诚尽全力推开了不规矩的男人，用手背捂着自己发烫的嘴唇，气息有些紊乱。
谁知那人还不死心，复又攀上来，轻轻舔舐着他的耳垂呢喃道：“有没有人跟你说过，你很诱人，嗯？”他的声音温柔和煦，任是再淡定从容清心寡欲如石诚，经过这样一番挑逗，也会心跳加速，两颊滚烫，行动乱了方寸。
男人再度迫近，石诚头脑已经让理智占据，整个人冷静下来，他倏然推了他一把，不想胳膊肘碰到书架，几本书掉了下来，啜泣声嘎然而止。
石诚从他的臂弯中钻出，迅速逃离。李今朝舔了舔嘴唇，回味着唇齿间残留的少年的气息，觉得有些扫兴，以他玉牡丹的名声，在金陵城里，多少戏子名伶淑女名媛，只要他出手，没有得不到的，今天居然被个小东西泼了冷水，心里有些失望，同时也隐隐觉得有趣。
借着窗外隐隐约约的天光，石诚终于找到了藏身在书架阴影中的女子。
石诚点亮了平常巡夜用的美孚灯，如豆火光亮起来，他看着那女子，觉得她容貌姣好，只是脸色苍白，一袭红妆两行清泪，浑身湿透的瑟缩在角落里，朱丹的唇色已经开始颓败，双目凄楚哀伤，我见犹怜。
雨，不知何时已经停了，月亮从乌云中探了出来，三人石诚独自住的小屋里对坐无言。
良久，那新娘站起身，直直的在石诚和李今朝面前跪了下来，泪如泉涌。
石诚知晓那女子的心事，抬手虚虚的扶了她一把，长叹一声道：“既然是冲喜，我们老爷自然不会亏待了你，你又何必……”他对慈悲为怀的元老爷，心中还是好生尊敬的。
女子恭恭敬敬的磕了三个响头，颤声道：“实不相瞒，小女子本有一青梅竹马，今晚约好一同远走高飞，互相扶持出外谋条生路。今日若两位恩公肯放小女子一条生路，大恩大德必定永生难忘！”说罢又俯下/身去，长跪不起，泣不成声。
石诚蹙眉，这世道，战火纷飞，人如蝼蚁，生路怎么可能这么容易找？世情如雪，人们庸庸碌碌，得过且过。可是有些人，却敢于奋起，与这无法主宰的令人绝望的人生抗争，就如同这位勇敢的女子。
他不动声色的对李今朝说：“李先生先回房歇着吧，这件事由我来解决。”
李今朝微微一愣，不觉好笑。眼前这人，原本是元家少爷身边不起眼的小厮，沉默寡言畏首畏尾，恐怕平常是断断不会有人注意到的一个存在，偶然被他看见，心下暗暗赞叹好一个端方俊朗的翩翩少年，留在身边陪寝闲谈岂不妙哉。而这少年遇事冷静自持，决断快捷明了，行事勇敢不留后路，此刻对他说话也是毋庸质疑，教人不得不服。他开始料定，这个人不仅仅是外貌出众那么简单，他不但头脑聪明，而且善于掩藏锋芒，看起来是块被河流冲上河滩的卵石，平淡无奇毫不起眼，实际上却是块上好籽料。
李今朝走到石诚身后，双手按着他的肩，俯下/身来，在他耳鬓吹了口气，轻声挑逗着：“那，我等你……”
我等着你入世，就看你这块他山之石，可以攻成何等美玉！
李今朝走后不多时，石诚便取来干净轻便的衣服让那喜娘换上，带着她从佣人住处的后门出了元家大宅。
环绕着元家庄的这片竹山竹海莽莽无边，覆盖了一座又一座的山头，两个人没有点灯，在黑魆魆的竹林中前行，远处隐隐有火光，石诚尽量避开，躲得远远的，他知道，那一定是沈先生带出来找人的警卫团和元家庄的伙计了。
在元家庄当了三年伙计，他事事不动声色，处处小心谨慎，不曾做过一件出格的事情叫人侧目，亦不曾有人特别注意到他这样一个存在。倘若这次败露，他恐怕要在元家庄扬名立万了。少爷身边端茶送水的小厮，悄悄放走了元老爷未过门的第四房姨太太，听着着实荒唐！
但他不得不这么做。假如他没有遇上这女子，他大可以继续安心的当他毫不起眼的小伙计。但那姑娘泪眼婆娑的跪拜叩首哀哀请求却有千斤重，放在心中那杆秤上，称起了他的良心，使他不得不因为良心的重量铤而走险。
直到元家庄的一片喜气洋洋的红灯笼远得浓缩成一点如豆星火，他们终于走到了大路上。
这条大路直通距离元家庄最近的城镇竹山镇。
竹山镇在清王朝覆灭以前是很兴盛的，全镇以出产竹器为生，这些竹器卖到全国各地，有些精致非凡的竹器甚至进入皇宫成为王孙贵族们把玩的贡品。皇帝用的