天色漆黑，州文院附近灯火通明，许多学子的亲友住在考场前的空地，有的住在马车上，有的搭起帐篷，还有人只在地面铺上被褥。
府衙州衙的差役在一旁看守，保护这些考生的亲友。
再远处一些的灯火，是小摊贩的油灯，各种小吃的香味在四周飘荡，让方运想起当年放学后的场景，那么遥远又那么美好。
方运快步走向那些小食摊，这两天吃的都是干粮，味道不佳，准备寻找可口的食物弥补胃肠。
方运走了几步，就听有人哭泣。
“呜呜……孩儿不争气……”
方运循声望去，就见一个年轻秀才正跪在一个四十岁出头的中年人面前大哭。
“哭什么？没出息！你今年是第一次参与举人试，要是考中才活见鬼！今年不成，明年再考！起来，再不起来老子揍你！”
“嗯。”那年轻秀才擦着眼泪站起来。
就在那人不远处，几个背着书箱的秀才低声交谈。
“唉，怎么向家人交代？我一开始写的好好的，但越写心神越不宁，知道自己写偏了，可不知道错在哪里，一直写一直写，最终心慌得不得了，不得不弃考。”
“我也是，经义实在要了我的命。《诗经》虽是孔圣亲自修订，但极少从中出题。我看到题目的时候就慌了，过了好一阵才想起来，越写越虚。”
“我们只是秀才，不能像进士那样过目不忘，出的题稍微偏一些，我们就要绞尽脑汁思索。这篇《维民所止》我足足想了五个时辰才敢下笔，生怕有一丝纰漏。写倒是写完了，可不知道怎么的，我总是怕写错，在写策论的过程中。不断去翻看《维民所止》，心志太不坚定。有了这次教训，来年必然更进一步！”
“我们都是普通秀才，不能跟那些天才比，考十年能中就是祖坟冒青烟，弃考几次实属正常。你们看，又有一人弃考，找来一起探讨……这人似乎有些面熟。”
一人微笑道：“哦？莫非是同窗？这……这不是方……方文侯吗？方文侯弃考了？”
这人最后一句几乎是喊出来的。
周围所有人齐齐看向方运，每个人都被“方文侯弃考”的喊声所震惊。远处的人没听清，询问前面的人，于是方运弃考的消息向四面八方传播。
先是考生的亲属和周围的衙役知晓，接着是周围的摊贩和路人。最后文院街所有人全都知道。
这里是江州，是大源府，是方运的老家，所有人对方运的关注程度难以想象。如此重大的消息以极快的速度蔓延。
许多人并不相信，快步向考场门口前来。
方运知道小吃吃不成了，可圣笔评等这种事自己还不能乱说。只好无奈一叹，快步向外走。
“不能吧！方镇国就算成绩再不佳，也应该初四清晨才出来，这人会不会只是长得像方运？”
“我不会看错，昨日入考场的时候我见过他，连那书箱和篮子都一模一样。若是他初三出来，我必然相信他提前答完，轻取解元之位。可今日是初二，实际时间不过是一天半，三科试题用来思考和修改的时间加起来也不可能少于一天半啊！”
“初一清晨开考，初二傍晚离开，到现在差不多十七个时辰。连一天半都不到，哪怕他有奋笔疾书也不可能答完，他是天才，不是半圣！”
“唉……”
在众人的议论中，方运不得不加快脚步，可在别人眼里却成了科举失利的证据。
平时众人可拦住方运，可现在都猜测他可能心情不佳，都不好出面。
一个人忍不住大声问：“文侯大人，您到底答没答完试卷？”
方运松了一口气，心想终于有人问这个实质性的问题，立刻道：“答完了。”然后微微一笑，向远处走去。
“我就说嘛，方镇国答完了，你们别在那里乱说话！”
“那我们就仔细算算，三篇策论外加一篇经义和诗词，共五篇，他就算有奋笔疾书在，速度也有限，毕竟还有草稿，就算他写了两个时辰。每篇文花在思索、检查和修改至少三个时辰，这已经是超越历代考生，这就是十五个时辰。仅仅这样算，就已经十七个时辰！你们不要忘了，这是科举，不是练习，他吃饭呢？写完每一篇文都耗费极大的精力，休息和睡眠呢？你们和我一样刚出来，说说自己昨晚怎么过来的？”
“我写诗词的时候还可以，但思索经义的时候，到了一定程度脑中一片空白，眼冒金星，文宫轻晃，不得不休息一阵才继续思考。我昨夜睡了三个时辰才勉强精神饱满，平日里两三天不睡觉也无妨。”
“我已经参与两次举人试，每一次都是这样，经义和策论实在太费脑子，其实写不难，写好太难了。尤其是一些涉及圣道的理念，若想不透彻乱写，轻则文宫动摇，重则吐血昏迷。若不写这些重要思想，别说得甲乙，连个丙等都得不到。”
“所以说，方运单单花在休息、吃饭和睡眠上就至少六个时辰，五篇科举文章他花十一个时辰写完？你问问那些已经通过举人试的举人甚至进士，让他们用十六个时辰来参与举人试，能进一州的举人前十吗？”
“说的有道理。进