同样的时刻，张家姐弟俩刚收拾妥当，张峦便带着儿女乘着两辆马车，驶出了棉花胡同。几乎就在前后脚的功夫，左邻右舍的马车也都纷纷出了门。众人汇入了胡同外的车水马龙里，不急不缓地向着灯市而去。
东华门外的灯市并不是京城唯一的灯市，平日里繁华热闹的市集内此时几乎都挂满了灯笼，无论去何处都会让人不虚此行。但，张家初来乍到，自是希望去最出名的灯市一饱眼福。张氏也了解他们的心思，不由分说便约了东华门外灯市一行。
眼下，京城里几乎有三分之一的官宦平民都冲着东华门而去，张家与沈家自然不会选在东华门见面。在人山人海里，别说见面了，想停也停不下来。到了灯市内，马车与人流便不能停歇，必定会被周围的车马人群夹带着前行。
在离灯市尚有一坊距离的时候，张家的马车就停在了路边某个店铺门前。这里正是张氏的嫁妆之一，张家沈家都很熟悉。张峦从马车里下来，抬头望着天上那轮明月，只觉得颇有些意趣。转身见后头马车的窗帘微微掀开，露出女儿秀美的半张脸来，他笑道：“这是你姑母的铺子，卖些胭脂水粉。你若是得了空，也可带着丫鬟来走一走。”
张清皎扫了一眼店铺匾额，笑着点了点头：“离家里也不远。”
这时，便听一声笑远远地传来：“来瞻，若不是此时亲眼见了你，真不敢相信你竟然会凑热闹来逛灯市。”说话间，便有两辆马车从某个胡同口驶出来，为首的马车上探出一位中年文士，满脸是笑。
“姐夫……敬元兄！”张峦笑着应道，与那忙不迭下车的中年文士亲热地把起臂来，“原本年前就该去拜访你，无奈初来乍到，诸事繁忙，实在抽不出空闲。而且，我猜你平日应该比我更忙，还须得准备春闱，也不敢随意扰你。”
“哪里的话！你我之间还须得在乎这种虚礼么？你若是来了，我高兴还来不及呢！”中年文士道，“咱们正巧该好好聊一聊了。听说你成了国子监的贡生，我一直想给你引荐一些国子监生员，让你们早些熟悉起来。”
这边厢他们郎舅二人说得热闹，另一厢张清皎牵着张鹤龄去见姑母张氏。未等姐弟俩出声呢，马车里便传出张氏的声音：“在外头待着作甚么？万一受了寒可怎么办？你们俩赶紧上来，饮些热茶咱们再好好说话。”
张清皎笑吟吟地应了，领着张鹤龄上了马车，就见含笑端坐在车内的张氏。记忆中略有些远的脸孔倏然鲜活起来，张清皎带着张鹤龄对她行礼，细声细气道：“侄女见过姑母”。这才依着她的话坐下来，礼数上没有任何错漏。
“好孩子，在外头哪来那么多礼数。”张氏不着痕迹地打量着姐弟俩，伸手握着张清皎的手轻轻地拍了拍，“已经有好几年不曾见你们了。一个转眼，当年的小姑娘就变成大姑娘了，躺在襁褓里的小婴孩也成了小哥儿了。”。
闻言，张清皎笑了：“姑母倒是分毫未变，还是像侄女记忆里那般年轻。”
“哟，倒是没想到，你这张小嘴儿竟然这么甜。”张氏抿着唇笑了，见她看向自己左右，又道，“你二表姐不适合与我们同来。`哥儿闹着与他爹一起坐车，这会儿还在前头的马车里呢。”
张清皎怔了怔：“二表姐的婚期不是定的下半年么？是我记错了？”姑母张氏一共生有两女一子。大表姐年纪比她长十岁，早已出嫁；二表姐年纪比她大四岁，张氏每次回兴济都带着她，两人也稍微熟悉些；小表弟今年应该不过九岁左右，也是张氏好不容易才得来的儿子，据说与大表姐的头生子一般年纪。
二表姐下半年成婚，时间还早着呢，元宵节这样热闹的节庆就已经不能参与了？简直太严格了罢？她从来没听说小户人家的礼教竟然严苛至此啊。
张氏摇了摇首，笑中既有不舍也有喜意：“亲家的差事有了眉目，外放出京，想赶在离开之前看着长子成家顶立门户，所以婚期提前了半年。听说你会来，她也想过来见见你。不过，二月末的婚期，需要准备的事情多着呢。她如今正待在家里忙着绣嫁衣，早晚都不得停歇，哪里还能得空来逛甚么灯市？”
“二表姐既然不得空来见我，自然该由我去见她。”张清皎道，“正好给她添妆。”她很清楚，忙碌不过是托辞。应该是按民间风俗，新嫁娘婚前一段时日都不方便出门走亲访友，更不用提逛街看热闹了。
张氏笑道：“这敢情好，我们可都等着你了。”
笑声中，马车轻轻一动，继续朝着东华门外而去。车轮辚辚，外头的笑闹声隐隐约约地传进来，车内的人却无暇关注，而是说起了分别这些年月以及初至京城的种种。除了百无聊赖的张鹤龄之外，姑侄俩格外和乐融融。
第12章 灯火辉煌
夜色渐深，月光如银，轻如薄雾，温柔地笼在街道上。本应是寂静无声的雪夜，此时却处处响起车马喧嚣声。一年之中，京城曾经拥有过无数静寂的深夜，却从不曾拥有过比白日还更热闹几分的夜晚。数以十万计的人们无视了严寒，走出温暖舒适的家，从京城内外涌向这座灯火辉煌的城池。