等到牡丹一行人回了村子，村民们早已死了心，棣棠甚至还在花圣冢边给流光立了座衣冠冢祭奠。
牡丹得知后自觉辜负了辛簌的嘱托，整日以泪洗面。玉兰心疼流光，又担心牡丹，也病倒了。
故而流光在城主府逍遥了多久，百花村便骚乱了多久。
直到棣棠在花圣冢边遇见了游彦，看到他对着流光的衣冠冢大笑不已，一问之下才知道流光竟是进了大荒城。
但游彦也不知道流光在大荒城的哪个角落。
他倒是提供了一个线索，说是在聚芳水境的荷花池边有个鸭蹼形脚印，看着像是大将军府的独门装备。
无论如何，总还有一线希望。
牡丹好似在无穷黑暗中窥到了一丝曙光，什么也顾不上了，听到消息就要往城中赶路。倒还是棣棠懂事了许多，赶紧采了一篮子菊花，好歹让牡丹有个缘由。
然而就在这一天，流光坐着城主府的马车回了村子，两人竟在同一条街上擦肩而过。
“谈什么打扰。”池渊站起来给牡丹倒了茶水，“不管是为了什么，你能来我便很高兴。”
茶杯中白雾袅袅，升腾起来，又一点一点地消散。牡丹品味着池渊的话语，心中有些酸涩。
过了许久，她才开口道： “百花村几个月前走失了一个莳花女，我今日才知道此事可能跟将军府有关。”
“哦？莳花女？”池意皱了皱眉，“不知是什么模样的？我这便叫管家来问问。”
“女儿问过了，管家说这半年都没有买丫头。”
池意和款款进来，叫了声爹，又转头唤了声牡丹姑姑。
池渊对着池意和赞许地点点头，女儿生性倨傲，没想到同牡丹倒合得来。
牡丹叹了口气，从随身携带的包裹中小心取中一件物事，轻轻展开在茶桌上。
池渊一看，是个灰不溜秋的泥状条子。
“这是......”
“这便是带走莳花女之人留下的脚印。百花村这十几年来外人绝迹，我猜测这脚印绝不会是无故出现的。”
池意和好奇地凑过去，“咦”了一声，道：“这不是鸭蹼的印子么？”
“大小姐见过？”
“是啊，这鸭蹼还是我想出来的呢，水战时用来突袭最妙不过。可惜尚未试过，也不知实战效用如何。”
说到这里，她忽想起一事，迟疑道：“爹，几月前我叫人清点私库，发现这鸭蹼少了一对，隔了几日却又回来了。当时想着许是塞在哪个角落里忘了，如今看来，恐怕这事不简单。”
牡丹心中狂跳，连忙静下来同池意和对了一下时间，果然便是流光失踪之前的事。
能从将军府悄无声息地盗走鸭蹼，又神不知鬼不觉地还回来，此人要么艺高胆大，要么......
“牡丹姑姑无需多心，这鸭蹼尚未投入使用，因此知道且能拿到的人并不多。意和敢保证，绝非内鬼作乱。”
池意和察言观色，生怕牡丹认定了她的祸祟，赶紧解释。
“无论如何，我们将军府也脱不了干系。”池渊见牡丹一张粉面瞬时间变得毫无血色，眼睫间似有泪光闪动，心下一疼，也明了她口中的“莳花女”绝非寻常的“莳花女”，忙劝慰道，“你放心，于情于理，我都会助你找到你要找的人。”
牡丹心中烦乱已极，她来将军府时并未抱有太大的希望，如今连这一线希望也消失不见。池渊虽答应帮她找人，但谁知道流光是不是还在大荒城呢？
“不如你今日先住下，明日我再命人寻找，如何？”
“牡丹与府上非亲非故，住宿多有不便，还是去投栈罢了。”
池意和身形一动，想要挽留牡丹。眼角却瞥见池渊摇了摇头，于是只得不解地将头别过一边。
池渊深知牡丹性情，当年他苦苦哀求都没能让她留下。今日她心中对将军府起了芥蒂，又怎肯住在府中。
既然知道结果，又何必多费唇舌碰一鼻子灰呢。
“那也好，明日我在此恭候。”
牡丹点点头，又对着池意和微笑了下。
只是那笑容凄楚极了，看得池意和也忧愁起来，替她的牡丹姑姑担心莳花女的下落。
池渊怔怔地望着牡丹远去的身影，那青色的丽影渐渐消失在他的视线中，融入了沉沉夜色。
夜空中的星光早已不见，风一阵阵地吹，似乎就要下雨了。
他取了把伞，匆匆出了门。
牡丹走得不快，池渊很快便赶上了她。
他忽然不敢靠近，只在后面远远地跟着。就好像当年，他通常也只是远远地望着她，等着那火一般热烈的女子转头看他一眼。
只是今夜，他似乎是等不到她回头了。
第12章 旧事重提
第二日天色微熹的时候，牡丹便赶到了将军府。
这一夜牵挂着流光，她辗转反侧，天将明时才稍稍合了合眼。
池渊自然早就在门口等候。
看着那青衣女子在晨光中步履匆匆，满脸疲惫，他忍不住有些心疼。
二人商议了找人之事，池渊自去安排人手，临走时唤了池意和陪伴牡丹。
池意和一则对牡丹颇有好感，二则见池渊这些年从未对其他女子稍假辞色，唯独对牡丹深情款款，不免起了替父亲牵线的心思。