回到队中，开始还有人侧目，随着夜幕降临也就视而不见，眼下都成了泥菩萨，谁有心情理会别人的闲事。他负责领路，入夜不能安寝，一面寻找合适的安营地点，肩头忽然一重。
“对不起。”
“困了就睡罢，你比我的兵刃还要轻些。”
她说不用，按住太阳穴提神，一按有如针刺，晕眩得更厉害了。
晃晃荡荡，反反复复，睁开眼睛仍在温暖干燥的马车之中。天已放亮，乏味的一天又开始了，外头下起蒙蒙细雨，春日尚早，本该飘雪的时节却落着冷雨……
“饿了么?”青葱玉手从炭炉端下热奶茶，倒进牛皮水袋：“趁热喝罢。”
她腹中空空，连饮数口才发觉味道古怪，欲呕不能。
“喝惯就好了，如今诸事从简，这东西做起来方便，配上干粮很是耐饥。”陌生女人转过好看的脸颊，望着车外的雾霭：“还是任适秋教我的，可惜物是人非，一场恶战下来安有完卵，不是杳无音讯就是生死未卜。”
“姨娘不会有事。”面向车壁睡着的胖孩子突然翻个身，气鼓鼓地：“朱翠姐姐只会吓人。”
“睡你的大头觉罢。”
“赏雪姐姐，昨晚吓死我们，还好你下半夜身子就不烫了。”他笑容满面：“现在好点儿么，让我摸摸你额头。”
朱翠嗤之以鼻：“小东西吃豆腐吃上瘾了，信不信大耳瓜子扇你。”
“杨二哥，这女人一点儿也不温柔，你怎么看上她的……”小胖孩掀开车帘，车沿上还坐了个长身玉立的男子，丰神俊朗，面带微笑，眉宇间若有不羁之态，显是膏粱纨袴之流。他顺手提起孩子的衣领，揪小狗般搁于身侧。
杨临风与敦敦平日再熟悉不过，一旁的年轻姑娘素未谋面，听了名字恍惚记起是二爷的相好。昨晚到底发生什么事，自己明明在易岭的马上，醒时却在车里，何处是梦，一时分辨不清。
“你半夜体力不支忽然晕厥，易岭挨个寻找可以落脚的马车，最后找到我们这儿，我看他急坏了，便把你留下来。听说四姨奶奶蛮不讲理，借机报复?什么时候了还耍主子威风，这种人迟早自食其果，你也不必动气。”朱翠不紧不慢，掷地有声。
终于有人说句公道话，她咽下一口馒头，半晌道：“揭发她以权谋私时就料到有今日，当日是我向夫人揭发，被克扣钱粮之人最终得到补偿，但昨日被羞辱时无一人挺身而出……的确没有料到。”
“人骂出来的话就是放出去的屁，句句较真，逐条争辩，不气死也得累死。”
第22章
东南炎热多风，即使静坐也是一身热汗，任适秋走南闯北，习惯于各种天气，来凛义山庄第三天水土不服的感觉自行消失。虽不喜鱼腥，勉强吞咽也还混得过去，幽禁于斗室之中，不是打坐调息就是静卧入眠，腹中未觉饥饿。
见到薛子赫的时候，还是忍不住笑出声来。
他的表情明显在说，落得这个下场，你还有心情嬉皮笑脸。指甲盖大小的疖子红里透光，不偏不倚地坐落在鼻尖之上，像配合鼻子主人的苦大仇深。
她立即收敛笑容，垂下眼皮，恢复有气无力状。目光划过他的脖颈，只见一些小豆般的红点，或长或短，或尖或圆，有的连成一片，嚣张而俏皮，汗水浸湿衣领，他便不自觉地伸手去挠，转眼又红一大片。英明神武的薛副堂主也会起痱子，她拼命忍，结果还是嬉皮笑脸了。
“看来他们没有为难你。”他为自己倒了满满一杯酒。
立在一旁的侍者接过酒壶，杯子空了立即斟满。
任适秋心里说，你看这像为难的阵势吗?同你相比，我只是个陪衬，所以不要一脸精忠赤诚唯恐天下不知了。
“还是薛副堂主想得开，明知鸿门宴也照饮不误。”
“断头酒不可不喝。”
他们总是一根绳上的蚂蚱，平日再不对付，死期将至，多多少少生出点儿惺惺相惜。示意侍者斟了一杯，刚要相敬，门吱呀一声开了，一个鹤发童颜的老者带着春风送爽般的微笑拱手为礼：“两位泰然自若，在下佩服。”
侍者行礼，口称总管。
任适秋想着此人江湖中的地位举足轻重，恍若未见也不大好，故正眼瞧了瞧，承认他并非透明。薛子赫心肠一向比她坚硬，身形纹丝不动，主动与她碰杯：“你我在此对饮已是幸事，此役中死难的兄弟只怕万古长孤独了。”
朱总管原名朱有宝，少年得志，中年失意，晚年清苦，凛义山庄几年间大肆招揽人才，顺利将这即将作古的老人家收入囊中，朱老一番家业虽打理得不尽人意，名声却响，成为此处首屈一指的人物之后，本名渐渐无人提及，无论同道异道，一律称之为总管。任适秋只见过他一次，还是幽禁伊始，例行公事般的拉拢与劝降，今日摆出零零总总一桌美酒佳肴，大有不低头即杀头的意思。
低头还是杀头，这是个问题。除了铁板一块的薛子赫，没人愿意痛快去死。
“任副堂主，令姐之死另有缘由。”
她正盯着一盘清蒸海蟹出神，那蟹壳亮得嚣张跋扈，可惜大红之日已成盘中之物，乍闻八竿子打不着的旧事，错愕了片刻：“哦”