在那里用功，难道司文院的人也要大考么？”宝玉笑道：“我哪是用功，只静坐收收心罢了。”贾母道：“我刚才想起一件事，要找你商量。明年大年初一，就是元妃娘娘的五十整寿，咱们在这里虽说不用照例进奉，也该好好的送份礼。你们大家掂对，又要雅致，又要合用才好。”宝玉正要答言，凤姐在旁接着说道：“娘娘跟着万岁爷，什么没享用过，咱们进奉东西，要在她嘴里落一声好，可不容易。若是自己会做活的，绣成一件东西进上去，不管好不好，也总算尽心了。可惜眼前没那好手。”
迎春道：“晴雯不是会织孔雀毛么？叫她给娘娘织一件氅衣，必定看得过的。”宝玉道：“这倒是一件正经东西。娘娘也用得着，还得配成四色，才象一回事呢。”鸳鸯道：“那绛珠仙草别处没有的，上回匀了两丛，种在蘅香院山石上都活了。若是拣那老根开花的，另匀四盆做寿礼也怪稀罕的。”宝玉道：“好可是好，别伤那老根，还是挑那雏嫩的挪在盆里，也容易活。”
黛玉道：“我也想了两件，不知合适不合适。上回我们去逛蟠桃园，带回来几个桃核，种在园子里，也长成小树，都开花了。挑两棵好的，挪在盆里，不也是一种盆景么？还有老太太给我的白玉天然观音，我也是白搁着，娘娘又信佛，不如拿他也凑上吧。”凤姐道：“这四件都还拿得出去，别的配个盆，配个匣子，都容易。就是那雀金氅不是一天织得成的，咱们把晴雯找了来，商议妥了，早些预备，别耽误了。”
黛玉忙即打发侍女去叫晴雯。一时晴雯来了，宝玉便将大家要烦她织雀金氅，进与元妃大致告诉她。又回她日子近了，可来得及。晴雯道：“日子尽赶得及，只是我好久没织，织出来还不定怎么样，就要织也没有那些雀金，这里还怕没处找呢。”凤姐道：“只要你答应了，那雀金归我办去。”贾母素知晴雯性子傲，便叫她到了跟前，说道：“好丫头，你替我辛苦两天罢。娘娘问起来，我们就说是你做的，少不得娘娘还要提另加货呢。”晴雯道：“老太太吩咐的，我怎么敢不做呢。只怕织坏了，见不得人是真的。”当下说定了。
过一天，凤姐备齐了雀金钱，又开了元妃腰领袖口的尺寸，都交给晴雯。原来凤姐从前在荣国府常时进奉，所以尺寸大小长短心里都有个底子。晴雯推不出去，只可在留春院前厦支了绷机，将那些雀金线先理齐了，便仔细织起。宝玉见她织得有趣，也帮着理理线，拿拿剪刷，一会儿又怕她累着，叫她歇歇。有时磨得晴雯急了，说道：“小祖宗，你干你的去吧！哪里就累坏了我呢？”黛玉也时常来看她，只她织出来的果然金翠鲜明，非常夺目，到底会的不难。
不到半个月工夫，已将一领雀金氅织成。晴雯又将那参差不匀之处，仔细收拾了一遍。贾母、凤姐等见了，无不赞美。宝玉又拣了四个白玉条盆，分种仙草。两个紫瑛方盆，移种那两棵蟠桃，每日用甘露灌溉。仙草花开得更艳。那蟠桃尚在开花，已结了小小的桃子，似碧玉雕成一般。又将白玉天然观音，另换了一水晶匣罩，更见庄严名贵。
这些进奉礼物齐了，贾母和凤姐、黛玉等重过了目，便打发四个侍女送去。元妃见了甚喜，又问知雀金氅是晴雯织的，更为夸赞。当下重赏了侍女，又回赏贾母喇嘛佛一尊，碧玉镶万年朱藤杖一支。宝玉、黛玉俱上宝砚一方，碧玉如意一枝。凤姐、迎春等也各有赏赉。又单赏晴锦二疋。到了新年将近，宝玉天天都在梨雪轩和芳官、藕舞。大家问他忙的什么，宝玉只是笑不肯说。
瞬届元妃诞辰，便是新年元旦，赤霞宫中也只金鼎氤氲，珠灯灿烂，花皆含笑，人尽添汝，并不似尘世间热闹。宝玉、黛玉等五更即起，先见贾母，行了贺岁家礼，然后同凤姐、迎春赴元妃宫中祝寿。小太监奏明元妃，另由宫娥引进。宝玉等依国礼拜祝。
元妃传谕免礼，已都拜了下去，忙又命宫娥扶起赐座。凤姐是初次入宫，见那正殿七间，雕梁藻井，行龙抱柱，规模甚为壮丽。中间设了宝座玉几，两旁摆列雉尾宫扇，高罩宫灯。元妃另坐一张镶金嵌玉的圈椅上，和宝玉、黛玉略谈家事。知黛玉新近曾回荣府，又详问贾政、王夫人的起居，以及贾珍、贾兰近来宦绩，宝黛二人一一奏答。元妃笑道：“咱们家的家运也随着国运转的，这几年才舒展过来。”宝玉道：“这都是仰赖娘娘福庇。”
元妃又对凤姐道：“老太太在这里，亏你朝夕承欢，近来精神倒比先更好了。”凤姐道：“老太太向来喜欢热闹，天生是个有福的人。刚才说起娘娘庆寿，还要亲自来呢。”元妃道：“老太太那么高寿，咱们作小辈的哪里当得起。”说着忙叫宫娥们至赤霞宫，传旨挡驾。这里仍旧叙谈。一时说起那件雀金氅来，元妃道：“我只看那晴雯长相不错，还不知她手儿这么巧。”又问那蟠桃是从哪里得来的。黛玉奏明是西王母园里带回的桃核，元妃更觉稀罕。一时宫娥们报道：“贾府老太太来了。”
小太监引轿直至殿前，元妃迎出，令宫娥扶住，不要行礼。又替贾母另安了座，大家也都坐了。元妃道：“刚才听说老太太要来，赶着打发人去拦，也没拦住。这不比在宫里，我们小辈生日，怎好惊动老太太哪。”贾母笑道：“我一半是来祝寿，一半是来瞧热闹。昨