宝玉方说起去坐飞船。四儿道：“那飞船做好了么？让我也开开眼去。”晴雯笑道：“见人家上毛厕就屁股痒痒，知道坐得下坐不下呢？”宝玉道：“多一个人还不要紧，只快些收拾，别磨蹭时候了。”麝月佯嗔道：“小爷你急的是什么？早也是坐，晚也是坐，那飞船还会飞跑了不成？”
等一会儿，麝月、四儿梳完头，都换了衣服。侍女们端上燕窝粥来，各人吃了一点，又让晴雯也吃了，然后同出院门。绕过柳堤，缓步向芳草坪而来。此时，初日蝉鸣，花枝上晓露犹湿，比平常分外幽静。走过几折山坡，才是绿茸茸的一片草地。大家都说，这可到了。四儿问道：“那飞船呢？”宝玉指着那边草地上一个大风筝似的说道：“你看那不是么！”
众人走近前来，见那船是细竹做的，有舱有门，制做精巧，只不见柳湘莲夫妇。晴雯道：“别是昨晚上送信的没送到吧？”宝玉道：“不能啊！也许三姨儿喜欢打扮的，还没梳好头呢。这里又没人找去，只可等等，横竖他们必来的。”众人在石墩上坐着，歇了一会儿，尚无消息。晴雯道：“咱们先上船去吧，也许他们在船上呢。”麝月笑道：“你真是个急性子，一会儿也等不得。”宝玉道：“先上去也好，比这里坐着舒服点。”便领着她们三人同上船去。
刚拉开舱门，舱里正有人往外走，迎面碰着，正是尤三姐。一见他们，笑道：“我们等得不耐烦，估量着必是侍女们传话传借了，正要找人去问，你们倒来啦。”晴雯道：“我们在船外也等了好半天，还不断地说话，你们瞧不见也罢，怎么也没听见？”柳湘莲在舱内，听见尤三姐和人说话，知是宝玉等人来了，忙即迎出相见，笑向宝玉道：“我就知道你带上几位娇宠，牵牵扯扯地决早不了。”宝玉笑道：“这可冤枉了我们，我们在外头也等得心焦，还以为二嫂子头没梳好呢。”说着话便一同进舱。
舱中一色的细藤椅，各人随意坐下。湘莲笑道：“幸亏多下几张椅子，才勉强坐下，将来还得另造一只大船，预备两位奶奶和你的十二金钗都坐得下才好，不然就未免有人向隅了。”宝玉笑道：“柳二哥又说话了，哪里都要同时坐下。今儿你坐坐，明此她坐坐，不要都坐，也不要都不坐。这只小船不是也够了么？”湘莲笑道：“宝兄弟，你戏词真熟，信口一编，就成了道白了。任你怎么会说，到了别扭的时候，还得我和秦兄弟去充那两个劝架的。”宝玉道：“别瞎胡扯了，咱们正经开船吧。”
湘莲把那两翅的上下销息鼓动了，这船摇了两摇，便向空中升起。尤三姐和晴、麝等初次试坐，都觉着头晕心震，慢慢地越升越高，倒平稳了。睛雯指船上三字篆书匾额，问宝玉道：“那上头写的什么？”宝玉道：“那是船名，叫做垂天鹏，比方它像个鹏鸟。”晴雯笑道：“这只船真像个大鸟，咱们在鸟肚子里，又像个什么？”麝月从玻璃小圆窗看下去，只见一片迷茫，不知东西南北。脚底下一堆花花绿绿的，便是太虚幻境。看那溪水，只像一条曲线。近处山阜，只是小小的几个绿团，忙唤尤三姐和晴雯、四儿同看，大家都看得呆了。宝玉、湘莲二人是见惯了的，还在那里说笑。
一会儿这船更放得高了，连太虚幻境也辨认不出，都混在迷茫烟霭之中，只觉一片一片的白云，如拖棉撒絮一般从窗外飞过。再往下看，惟见小小的几星黑点，几根黑线，余外都是白蒙蒙、青沉沉的，一眼看它不尽。先时还有云影来去，此时形影俱绝，远近空中真是渺渺茫茫的世界。尤三姐道：“我想那红绿大盗在空中飞行的时候，必定也是这般光景。”晴雯道：“他一个肉身人，哪能飞到这般高呢？若不是亲自上来，任谁说也没人肯信。咱们总算开过眼了。”四儿道：“你看四海里没边没岸，若万一摔了下去，还找得着么？真要像二爷说的，化了灰，化了烟，被大风吹去呢。”
麝月道：“你还以为咱们是血肉之体么？横竖只剩个灵魂，摔到哪里也不要紧。”晴雯道：“到底还是不摔的好，你是豁出去性命来的，天不怕，地不怕，我还豁不出去呢。”宝玉听她们胡谈，不觉扑哧地笑了。湘莲道：“怕是不怕，咱们宁可拿稳点，别再上去了。若上去碰着罡风，那就保不了险啦。”尤三姐道：“我听说离天近了才有罡风，咱们快到天上了么？”宝玉道：“虽没有到，也不多远了。咱们虽不怕罡风，这船可抵挡不住，万一真把她们折腾下去，事情就大了，还是慢慢往回走吧。”湘莲扳住销息，徐徐下降。到转向的时候，大家又觉着眩晕，渐渐看见云影鸟影，往下看已见太虚幻境花花绿绿的影子。
晴雯道：“这可快到家了。”麝月笑道：“没上来，只盼着上来，上来了，又怕下不去，这可何苦来呢？”宝玉笑道：“你别笑她，世上那些禄蠢都是这种心理，只怕比她还要胆小，骑着马也得拄拐棍呢。”尤三姐道：“我平常只想做个剑仙，飞行天下。今天这一来，倒把我的高兴吓回去了。”一时飞船下降，正落