个底朝天也不像样，谁也不知道宫里的情形，没得误了姑娘的事。旧年贵妃娘娘玉体不安的时候，林县君是在宫里照顾过的，这回又同应选入宫，她身边伺候的人定知道该预备些什么的，不如去问问她们？”
众丫头皆称善，推出侍书和翠墨去潇湘馆打听。黛玉不在，紫鹃正带着丫头们打点东西，听说她们的来意，忙请二人坐下：“家常的自然要带，到时候同住的都是各府的姑娘，不好掐尖的；体面的颜色衣裳、贵重的装饰也要拿，太后娘娘的千秋礼务求尽善尽美，不管谁都得要为她老人家添彩凑趣的，只留心着不僭越便好。用惯了的用具、玩器也可拿得，只是不宜多……”正说着，看见藕官要把一只楠木盒子收起来，连忙过去拦住，“姑娘先头提过，这只泥人儿是她心爱之物，哪怕进宫去也要带得的。”
藕官点了点头，捧起另一只盒子问道：“那只原也好看，可这一只……姑娘可说过要一起带进宫么？”紫鹃瞅了瞅，摇头：“这只虽然也是姑娘喜欢的，可带进宫恐不相宜，先搁着，待姑娘回来再问吧。”
侍书与翠墨听得云里雾里：“什么泥人儿？什么这只好看那只不好的？”
不知为何，听了她俩的话，潇湘馆的众丫头一时笑个不停。半晌倒是春纤答了话：“是林家送给我们姑娘的小玩意儿，说是什么虎丘泥人，捏得可真真是精巧，叫人想不到呢。”因把藕官先前拿起问紫鹃的盒子捧给两人看，只是那楠木盒一侧镂空，用松香色的细纱蒙着，里面摆放着小小的桌椅、床帐，花几上有极玲珑的盆花，床上却坐着一个小小的人儿，脸庞生得言语形容不出的精妙秀艳。红罗衫，白绫裙，皆是极精细的绢裁就，额上围着一圈碎珠攒成的抹额，纱裹珠围之下，更衬得那小人娇娆华艳，俨然是名容华稀世的美人儿。
二女一见大觉惊艳，赞道：“好精致的泥人儿！衣裳也配得鲜亮。难怪你们县君心爱，我们一见都爱上了！”春纤听了笑道：“可不是么，我们姑娘把这泥人儿宝贝得不得了，等闲都不肯让我们多看的，就连这衣裳还是我们姑娘亲手做的。”
“宝姑娘那里也有薛大爷的泥人，上回我错眼看到，捏得跟真人一般，极是有趣，只不如你们县君的这只好看。想来宝姑娘的泥人是照着薛大爷的模样捏的，必得按着真人的模样来，你们的这只可是匠人随着心意捏出来的，自然是能想到多标致的美人儿，就往多标致的模样去捏。不然我可不信，这世上哪有人这么生得艳丽好看的！”翠墨道。
“那可未必。”紫鹃笑得颇有深意，不待二女细思，便又将后一只盒子捧在怀里：“你们看的那个是极好看的，这个是极不好看的，还要看么？”
侍书道：“我倒要见识见识是怎么个不好看法儿！”说着便把脸伸了过去，往盒子里瞅了一眼。
春纤、藕官当机立断捂住了耳朵。
“鬼啊——”
一声尖叫，刺破潇湘馆清凉幽谧的竹影婆娑，回荡不绝。
冬日的头一个月，京中各府才女提前七日入宫，接受礼仪等事项的教导。诸公主难得有遇到这么多同龄人聚在一起的机会，且各个出身不低，自有风度，不似宫女保姆那般唯唯诺诺、缩声敛气，可谓是难得的玩伴，当下一起撺掇着自家母亲，要她们做自家的陪读几日。这本就不是什么大事，公主们不过撒了几个娇，各宫妃嫔们便缴械投降，约好次日齐齐向皇后进言。谁知皇后也被自家的宝贝女儿尚贤公主闹了一夜，巴不得允了她，但她素性谨慎缜密，到底还是先向太后请示过，才下了懿旨，命众才女陪伴公主，若有那与各宫宫眷有亲的，可就便寻自家亲戚居住。
才女们正愁宫中独住难免孤立无援，住不称意，一听能够依傍亲人居住，自是喜悦。便是宫妃们入宫多年，偶然与亲人见一次面都得掐着时间，如今能光明正大的接娘家的后辈们过来相聚，也是颇为畅意。一时宫中人人称颂皇后贤德。
“皇后哪一日不是贤德的？”元瑶淡淡道，“不过是这回她娘家并无亲人在这些才女之中，她本人沾不上这份恩德，才令那起子人顺了心。”她望向黛玉，“你说呢？”
皇后的懿旨一出，黛玉和探春自然是被元瑶接了来长信宫居住。探春尚有些微拘谨，黛玉却早先在这里原是住惯了的，见之前收拾给她住的屋子里的摆设都没变过，虽是入宫，却颇有回家之感，言谈也是如平日里嘲笑家常一般。虽然背过探春，她与元瑶谈论的内容怎么听都和家常无缘：“太累。”
“谁？”元瑶抬了抬眉。
“所有人。”黛玉道。
这么超脱？元瑶略想了想，轻笑道：“倘使，她们是小妇，和你共侍一夫……”
“赦生他敢！”元瑶还未说完，黛玉已然冲口而出。元瑶勾了勾嘴角，抬手一按，示意她噤声，黛玉自觉失态的微垂了头，果然片刻后步履声动，华阳公主带着探春笑吟吟的走了进来。
华阳乖觉，知道宫眷可接亲人同住的懿旨一下，元妃必会接三妹探春、表妹黛玉来。然探春虽为元妃亲妹，感情实不如与表妹黛玉那般亲密。倘若