出兵讨伐匈奴，消息一出，满朝哗然，一众大臣忧心匆匆，纷纷劝谏刘彻道，化干戈为玉帛方为良策。
帝不允，正色道：“犯我大汉者，虽远必诛！”
元狩二年，刘彻任命时年十九岁的霍去病为骠骑将军，再次出兵征讨匈奴。
霍去病不负众望，于春、夏两次率兵出击占据河西地区的匈奴浑邪王、休屠王部，歼敌4万余人。俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人。
同年秋，霍去病奉命迎接率众降汉的匈奴浑邪王，在部分降众变乱的紧急关头，率部驰入匈奴军中，斩杀变乱者，稳定了乱局，使得浑邪王得以率4万余众顺利归汉。
自此，大汉朝控制了广大的河西地区，为打通西域道路奠定了基础。匈奴人为此悲歌:“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
元狩四年，汉武帝命卫青、霍去病(时年22岁)各率骑兵5万，分别出兵定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。
霍去病率军北进两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，乘胜追杀至狼居胥山，兵锋一直逼至瀚海。经此一战，匈奴被汉军在漠南荡涤，匈奴单于逃到漠北，从此，匈奴远遁，而漠南无王庭。
经此几役后，霍去病成为了军中威望甚高的少年将军，风头一时无两。其在军中的威望甚至已经隐隐的超过了他的舅舅——大将军卫青，深受一干中青年将领的爱重。
同年，刘彻设置大司马位，大将军卫青、骠骑将军霍去病皆加官为大司马。同时下令，骠骑将军秩禄(即俸禄)与大将军相同。由于，汉武帝于建元二年罢黜了太尉之位，而设置大司马之位，正是为了代替太尉之职，霍去病和卫青因为有了大司马这一加官称号，得以名正言顺地管理日常的军事行政事务。自此，霍去病和他的舅舅卫青一起，成为了大汉王朝军事行政事务的最高长官。
宣室殿内
“陛下……这样恐怕不妥吧！”霍去病那刚毅的面庞上，此时尽是期期艾艾。
“嗯哼！有什么不妥的？这是朕的旨意，去病莫不是想抗旨不遵？”刘彻轻轻哼道。
“这……微臣怎敢？只是，舅舅那里，去病怕他一时会想不通，毕竟，他在军中操劳了这么多年了，突然让他退下了，不再管事，只怕是个人一时间也很难接受得了啊！”霍去病小小声的嘟囔道，英朗的剑眉深深蹙起，就快能打个结了。
“呵，你也说你那舅舅在军中操劳了多年了，如今，朕让他卸下重担，好好享享清福，有什么不好？卫青为朕鞍前马后、操劳了大半辈子，如今年纪也不小了，再叫他继续征战沙场，为朕和大汉过着朝不保夕、刀口舔血的日子，朕也着实不忍呀！不若，就趁着现在，让他从军中逐渐退下来，安排一二闲职与他，也好让他安享富贵、安度晚年。去病，你说是不是这个理儿？”刘彻好脾气的对霍去病解释道，一副‘孩子你怎么就不懂呢，我都是为你舅着想’的好上司模样。
“唔，能够安享晚年当然好。陛下身为君主，能够如此体恤臣下，为臣下着想，亦实乃仁义之君。可……臣的舅舅卫青如今才四十有余，现在就退居闲职回家养老，会不会早了些？”霍去病犹自不死心的劝解道。
“哼，是啊，朕倒是忘了，朕的大将军正值壮年哩！怪不得，精力旺盛过了头！”刘彻闻言却脸色一沉，冷冷哼笑道：“他还不老，有的是精力。所以才会有事没事在军中玩些拉帮结伙、排除异己的小把戏.”
“陛下……”霍去病脸色大变，一时间却不知如何开口解释是好，因为，他心中比谁都清楚刘彻此言是真是假，他的舅舅——他一向视之为榜样的大英雄卫青，这些年来在军中的确乐忠于一件事情——那就是拉帮结伙、排除异己。据他所知，李家军的李敢就因为早年和舅舅颇有不和，是以，这些年来一直被他的舅舅卫青刻意打压孤立、这些年来硬是难以一建寸功，郁郁而不得志。
“去病，你是个实诚的好孩子，朕也不为难你，你那好舅舅做了些什么，想来你也是有所耳闻的，你又何须为他辩解？”刘彻淡淡一笑，摆了摆手，道：“罢了罢了，朕君臣数十年，他要只单单在军中拉帮结伙、排除异己，朕也自当睁一只眼闭一只眼便罢。哼，可是，你的那个好舅舅可，如今的胃口是越来越大咯！军中的事情他要一把抓在手中，朝堂上的事情，他也要往自己个的怀里拦。呵呵，他想做什么？去病，你倒是说说，你这为好舅舅到底想做甚？”
“这……陛下，恕臣愚昧，臣不知……”霍去病一脸的涩然。舅舅的心思，他怎么会不知道呢？不就是一心想要为宫里姨母所出的二十八皇子——刘据谋得那太子之位么？这件事，早就不是什么秘密了，自己知道，朝野上下的各位大臣公侯王卿知道，恐怕，今上也早就知道了吧？！可是，这种事，知道归知道，叫自己怎么宣之于口呢？一个不小心，舅舅可是要担上个窥视储君之位的罪名的。
“哼，去病，你就不必替他掩饰了！他心中想的些什么，朕清楚的很！是以，朕也不怕推心置腹飞跟你说，朕目前已是容忍他到了极限了！为免他再做出什么朕超出朕容忍极限的事儿，到时候朕