“听说萧家又打来了？”朱太后昏昏沉沉的，说话却慢条斯理，极是清明：“老二回来了吗？”
“是谁在祖奶奶面前说的这些事？尽是些胡说八道。”姜灵洲柔声道：“战事早两月就停了，二皇叔报了信，说孟秋时节便回来。”
“噢……”朱太后阖上眼睛，喃喃道：“河阳，哀家老了，你莫要骗哀家。”
“河阳怎会骗祖奶奶呢？”姜灵洲答。
姜灵洲一边说道，一边在心里默念“祈蒙见恕”。
姜灵洲幼年起，便随着朱太后礼佛，拜见过不少名僧硕学。曾有高行慧师要她“为人心诚、不得行违心之事”，姜灵洲也欣然应允。
而姜灵洲如今在朱太后跟前，却一连吐了三四个谎，已是违背了当初在佛祖面前的诺誓。
只是，如今战事吃紧，齐国连丢幽燕八镇，代上亲征的二皇叔更是归期难定。这些繁杂事务，如果让体弱多病、神思恍惚的朱太后知道了，也只是平添太后忧虑罢了。
姜灵洲正在沉思间，屏风外又响起了一片嘈嘈之音。
她心里微恼，当时便走出了屏风，低声喝道：“这又是在吵什么？”
三位正在争执不定的公主立时低下了头。
姜灵洲年十七岁，余下的三位公主都比她小上许多岁数。在长姊面前，她们便是有千般委屈，也不得不矮下身来。
更何况，姜灵洲还是大齐上下最得宠爱的公主。
今上膝下共有四位公主，独独姜灵洲恩宠深厚，不仅封河阳邑、领八千石，还上了“河阳”二字尊号。这样的尊荣，令几位公主难以望其肩项。因此，在姜灵洲面前，她们便只得低下头去。
姜灵洲看到几位妹妹乖顺模样，又瞧一瞧芮絮宫外已是昏黑的天色，说道：“罢了，今天你们便各自回去歇息吧，也省得让太后娘娘挂心。”
几位公主隔着屏风向太后告了辞，各自散去。
人去宫静，打眼色差点打到眼皮抽筋的蒹葭这才寻到时机与姜灵洲说话。
“公主，方才听那几位小公主说，那魏国的竞陵王递了尺牍来，说要求娶咱们齐国的公主。适才几位公主正是忧虑着和亲人选，这才焦虑了些。”
魏国地远人恶，齐魏又素来势如水火。若是哪位公主以和亲之身嫁往异国，最后的结局必然是孤老他乡。
为了“哪个倒霉鬼嫁给萧骏驰”一事，几位公主才起了争执。
姜灵洲站在屏风前，秀眉半蹙，说道：“不见踪影的事，也值得这般大惊小怪么？”但她到底是挂了心，顿了顿，又对蒹葭说：“你去皇兄那边问一问，就说是我问的，这事可是真的？让他别瞒着我。”
蒹葭应喏，低头退去。
姜灵洲重回去服侍太后。
朱太后精神头不好，天色一暗便昏昏欲睡。不过一盏茶的功夫，太后便已经阖眼沉沉睡了。姜灵洲对宫女交代一番，这才带着另一个婢女白露回了自己的寝宫。
暮色沉沉，无星无月。红墙碧瓦皆被裹在一派黯黯夜色之中。宫里上了如云灯火，犹如盘蛇龙尾。只可惜这般猎猎灯火，犹驱不散暗沉夜幕。
过了小半个时辰，蒹葭才回来。
“太子殿下说，让公主您别记挂着这件事。”蒹葭向来稳妥大方，可此时也不由露了疑色：“然，太子殿下虽说了‘此事与河阳公主无关’，可怕就怕在……确有其事。”
蒹葭还藏了些话未说，譬如太子让姜灵洲“勿问国是”、“有个姑娘模样”。
类似的话，太子与皇后不知对姜灵洲说了多少次，可姜灵洲从不爱听。
姜灵洲听了蒹葭的话，久久不语。
半晌，她说道：“我乏了。”
她在蒹葭、白露的伺候下，沐浴更衣，洗漱拆发，枕着一腔心事，缓缓入睡。
夜半下了一场瓢泼不绝的哗然大雨，雨点直敲着顶上屋瓦，噼啪如奏。姜灵洲夜半惊醒，误以为是魏人的马蹄声直逼都城华亭，当下便觉得胸口一窒，再难入睡。翻来覆去，直到天将明时，方才重新入睡。
一连几天，都是如此。
皇后听闻姜灵洲夜里睡得不安泰，还亲自拿了安神的香料来。只是香料虽名贵，却也慰不平姜灵洲心底忧虑。
第三日的早上，姜灵洲坐在妆镜前，凝视着镜中的自己。她素有貌美之名，可连日侍疾，夜晚又忧思难安，面色憔悴不少。
于是，她命白露取了些胡粉胭脂，用以遮掩悴色。一番收整，她便离开寝宫，直朝着前三殿而去。
连日骤雨，宫廷内舒爽不少。深深浅浅的绿萝青枝都被雨水浸润，更显幽深葱翠。只可惜雨后景色虽宜人，姜灵洲却无意观赏。
齐国兴旧礼，女子不得出三门。宫内的前三殿为帝王上朝、议事、批奏之所，便是皇后也不能踏及此地。可在偌大宫廷之中，有一者却是特殊的，那便是河阳公主姜灵洲。她得圣上亲令，不仅可以随意出入三门，更能入崇政殿面见今上。
守门的卫兵远远见到河阳公主，即刻低头放行。
姜灵洲行至崇政殿