莱因克尔仔细打量他的神情，渐渐放松下来。转头对凌子寒说：“凌先生，谢谢你。”
“摄政王殿下不必客气。”凌子寒礼貌地欠了欠身。
“不，你为我们做了很多，还因此受伤，我应该谢你很多次，但现在形势紧急。我实在没有时间坐下来与你好好谈谈，请原谅我的失礼。”莱因克尔温文尔雅地笑道，“等战事了结，我定要与你把酒言欢，请你务必赏光。”
“殿下言重了。”凌子寒彬彬有礼地说，“只要殿下相邀，我一定赴约。”
“好，咱们一言为定。”莱因克尔很高兴，向吉尔斯伸出手去，“我们回去吧。你要准备出发了。”
“嗯。”吉尔斯向前跨了两步。笑着看向主人，“凌先生。谢谢你，等这场战役结束，我一定再来拜访。”
“欢迎之至。”凌子寒一边尽职尽责地送客一边轻描淡写地说，“家母即将归来，我们打算搬到玫瑰城堡去住，等你们有暇，请务必光临寒舍。”
“是吗？那一定要去向女公爵大人问好。”莱因克尔想着他母亲的随和率性和那一大家子的和谐友好，不由得生出几分向往。
宾主亲切地寒暄着，很快来到院门外。
莱因克尔习惯性地伸出手来，打算与凌子寒握手道别。凌子寒地右臂吊在脖子上，怔了一下才拿出来，与他相握。莱因克尔进门时，一大半的心思都在吉尔斯身上，一直没注意到他那只胳膊，这时才醒觉，赶紧关心一下，“你的伤怎么样了？不会留下后遗症吧？”
“不会，就快完全恢复了。”凌子寒慢慢抬了抬手，左右晃动了一下，笑道，“仍然运作自如，没有问题。”
“那就好。”莱因克尔欣慰地点了点头。
吉尔斯打开驾驶座这边的车门，回头对凌子寒说：“那我们就告辞了，回头见。”
“回头见。”凌子寒看着莱因克尔上了副驾位，吉尔斯平稳地向前滑行了几米，然后迅速腾空，向皇宫飞去，这才转头回屋。
坐回窗边，他端起茶杯喝了一口，回想起莱因克尔专注地看着吉尔斯的那一幕，不由得笑了，转头看向窗外的繁花似锦，他喃喃自语，“奥尔丁顿的春天，真有意思。”
刚才被他遗忘在书房的小龙已经跑了出来，见他有客人在，便懂事地缩在一边，探头探脑地盯着他发花痴，这时见他空闲下来，立刻举起两只小爪子欢呼，然后一溜烟地跑过来，奋力蹿进他地怀里。
凌子寒下意识地搂住它，仰头问道：“盘古，你确定自由行星共和国那边即将大选，而他们的经济正在整体衰退？”
“我确定。”盘古的全息图像出现在房间当中，“我进入了他们的国家统计局和财政部，看到了这几年的各种报表，根据那些资料计算，完全可以得出这样的结论。至于大选，他们每五年举行一次，下个月就是公民投票地时间了。由于持续经济倒退，执政党在民意调查中的支持率大幅下滑，杨泓将军成功攻占帝国的前哨基地伊斯菲尔要塞的事件使执政党在人民心中的声誉上升了不少，因此目前执政党占多数议会才决定不惜代价发动这次远征。”
“嗯，明白了。”凌子寒的左手轻抚趴在腿上的小龙，唇边流lou出一丝讥讽，“解民于倒悬？口号倒是喊得响亮，其实也不过是为了少数人的政治野心吧。”
小龙欢喜地吱吱直叫，努力翻过身来，伸出四只小小的爪子，抱住他的手不放。
凌子寒低头看着这个可爱地小朋友，愉快地笑了。
第38章
帝国的坚壁清野战术取得了巨大的成功。
自由行星共和国的进攻异乎寻常地顺利，很快向前推进了七百多光年的距离，占领了三百多个恒星系，其中有将近一百个中低度开发的人居星球，居民共计一亿多人。这些都是普通平民，大部分是矿工、农民，政府官员、军人和在这里度假、巡视的贵族都已经撤走，并带走了所有粮食，摧毁了可以用无机物合成食物的全部机器设备。当地的人民陷入的极度的恐慌，有些公司派太空船来拉走了管理人员，但人数众多的普通工人或农民就没办法带走了，只好把他们留下，任其自生自灭。
共和国远征军司令部确认当地没有武装力量进行抵抗，便派出宣慰使，对当地的人民宣布，“我们是来拯救你们的，你们现在已经拖离了帝国的暴政，将会享受到平等与自由。”
回答他热情洋溢的演讲的话几乎是清一色，“我们现在最需要的是粮食，大家都快饿死了。”
政客的私心是一回事，军人的耿直热血又是另一回事，他们虽然失望，但还是将自己随军携带的供给拨了很大一部分出去，以解救这些星球的燃眉之急，然后向设在伊斯菲尔要塞的远征军司令部。为了救济被占领地的人民，他们不但搬空了要塞的仓库，而且还向国家元首提出了请求后勤支援的紧急报告。远在首都温尼弗雷顿地议会连续进行了几天激烈的辩论，希望赢得下届大选的执政党最终胜出。数以百万吨计的粮食和大批合成食物的机器设备装上运输船队，经伊斯菲尔要塞向前线运送。
这支有着两百艘商船的运输队只有三十艘战舰护航，吉尔斯看着来自监测器的观察数据和图像，不由得笑了。
此刻，他率领着自己地舰队隐藏在距伊斯菲尔要塞两百多光年的一个星系中。这个名叫纽斯兰地星系并没有人居住，也没有