马上就要入冬，一股寒流自北境南下，凉风呼呼地在鄂州城吹涌着。
忽必烈坐于帐中，忧心忡忡，时下距离北上分兵已经过去近一个月，现实的进展并未如预料那般顺利。
忽必烈依着宗正的计策成功分兵北上，躲过阿里不哥的视线，张柔和董文炳成功袭击了在开平和燕京立兵未稳的阿里不哥守军，在开平和燕京立下阵脚。
然而，正当张柔和董文炳即将领兵南下之际，阿里不哥却在北境突然屯集了重兵，时时虎视开平和燕京，张柔和董文炳将军情禀报给忽必烈后，忽必烈召集刘秉忠和张禧及解诚等人军帐议事。
忽必烈首先询问刘秉忠的意见，刘秉忠提出让张柔和董文炳继续留守开平和燕京，不然，他们一旦领兵南下，开平和燕京很容易又会落入阿里不哥之手，届时之前分兵来之不易的成果又会扑空，忽必烈心有不甘，一时犹豫之中，恰在此时，内侍监突然拿着一封信函进入军帐，说有急信传到。
忽必烈从内侍监手中取下信函，内侍监便急忙退出帐外，忽必烈打开信函，脸色大变，口中怒骂道：“岂有此理！”
张禧关切地询问道：“何事让大王如此生气？”
忽必烈向众人说道：“漠北王有意在和林称汗，已经暗中召集拉拢了许多部族首领的支持。”
刘秉忠唯恐忽必烈不同意自己提出领兵北还之策，见此情形便马上又附话道：“大王，时下，内乱未平，不足以夺天下，若是让漠北王称汗，在漠北立稳脚跟，再想平内乱，只怕就更难了，为今之计，只有以开平和燕京为据点，全力打垮阿里不哥的势力，重新收复人心，稳固势力，方能再南下灭宋了。”
张禧和解诚深觉有理，亦表示赞同，苦劝忽必烈领兵北还，誓与漠北王争汗。
忽必烈想到在鄂州已经陷于僵局，若无张柔和董文炳南下之援兵，根本无法打开新的局面，加上即将入冬，粮草必定成为困扰，故而，虽有不甘，却还是当机立断，趁着未入冬之前，决意携兵北归。
刘秉忠等三人见忽必烈终于下定决心携王师北归，心下终于松了一口气。
但是，忽必烈却依旧神色凝重，他知道贾似道与自己乃是私下议和，是见不得光的行为，故而，此番领兵北撤还是顾忌宋军的追杀。
刘秉忠早就知悉领兵北归定有此患，这位老谋深算，眼光长远，行一步看三步的老谋士早就已经想好了应对之策。
忽必烈在说出北还忧患之后，刘秉忠当即说道：“大王无需烦忧，老臣早就想好了声动击西，暗度陈仓的计策，必保王师安然返回开平和燕京驻地。”
忽必烈问道：“不知，将军有何妙计，愿闻其详！”
刘秉忠解释道：“北归之前，我们扬言要孤注一掷东进临安，并派出前锋部队一路东进，宋皇天生胆小，若由贾似道在一旁煽风点火，宋皇必定会下旨将宋军主力调到到东边，到时，我们在走到东边一半之际，突然领兵折路北还，再留下一小部分人马在东路桥负责断后，便可成功躲过宋军追杀。”
张禧和解诚觉得此计甚妙，忽必烈亦觉得可行，便将此事交由刘秉忠全权谋划负责。
刘秉忠将计谋说完后，他还特意向忽必烈提起一人的重要性，那便是贾似道，忽必烈不明白刘秉忠何意。
刘秉忠是个眼光长远之人，此次与贾似道交涉，他意识到，南宋若继续由贾似道做大，必定祸延全国，所以，在他心中，早已经为蒙古谋划了一盘大棋。他向忽必烈问道，
“不知大王对贾似道作何看法？”
忽必烈不屑地说道：“他虽贵为南宋丞相，但是，在本王眼里不过是个玩弄权术的奸佞小人。”
刘秉忠摇头道：“大王不该如此看待贾似道，毕竟，此番，若无这种奸佞小人，只怕我们也不可能诸事进展顺利，能够使敌人变弱的人从另一面来说却是我们的朋友。”
张禧和解诚不太明白刘秉忠的意思，而忽必烈却似乎明白了刘秉忠的意思，两人对视一眼，君臣的默契便已经达成。
刘秉忠继续说道：“贾似道是个极度贪财恋权之人，听说，他此次统管鄂州战局，便在暗中拉帮结派，俗话说，‘欲固取之，必固予之。’若是我们为贾似道铺就成功之路，好让他立下大功得以晋升，依着贾似道的德行，三年五载便可把持南宋朝政，大王细想，若是由此等权臣把持着南宋朝政，他日，大王结束内乱，再领兵南下，岂不如虎驱羊。”
张禧和解诚听完刘秉忠进一步的解释方才恍然大悟，亦对刘秉忠长远的眼光感到佩服，忽必烈深表赞同，也暗自佩服刘秉忠的谋略。
“那将军准备如何帮助贾似道立功啊？”忽必烈继而问道，
刘秉忠犹豫了片刻，似有顾虑，却最终还是说道：“东路桥易守难攻，但是一定需要有人断后，拖住宋军，若是大王留下一百多残弱老兵断后，并装作是大部队的样子，并事先告知贾似道，让贾似道领兵夺取东路桥，我们再装作溃败而逃的样子，那么贾似道便可将夺得东路桥，击溃我蒙古大军作为幌子邀功请赏。这既卖给贾似道一个面子，为后续合作打下基础，又可以助他上位，一举两得。”
张禧和解诚觉着此计精妙，忽必烈也并不否认，但是，他却听出了当中不对劲的地方，这也是刘秉忠犹豫的原因。
“为何留下一百多老弱残兵？