加之大理寺卿严守秘密，将这桩案件捂得严严实实，连低阶官员都借故遣开，丝毫不知内情。故而，尽管贡举弊案已经开始审问，但除了已经涉案的几位臣子之外，没有任何人知晓两位郡王已然从督案之臣沦落成了受审之人——然而，消息灵通的长宁公主却是例外。
朔望大朝中那两名监察御史的弹劾，已经一字不落地传入她耳中，足以令她恼怒不已。随后，她派人再去打探，却听闻圣人与越王在两仪殿中密议片刻后，便又陆续召见了三司与右仆射。紧接着，两名监察御史也消失在大理寺当中。
长宁公主本便是冰雪聪明之人，略作思索之后，便猜得/八/九/不离十了，越发觉得气恼：“阿爷与世父明知兄长们受了委屈，怎么还答应立案，让兄长们去受审？这岂不是越发助长了那两个混账东西的气焰么？”
“悦娘莫急，你阿爷行事，必定有他的道理。”杜皇后倚靠在软榻上，轻声劝道。自从她生下永安公主之后，便大病了一场，至今尚未调养过来，平日里宫中各种饮宴庆典几乎都不见她的踪影。于是，暗中隐约生出了不少传言，说她早已病入膏肓，几乎见不得人了。而她所居的皇后之位，迟早都会落入杨贤妃或袁淑妃囊中。
然而，若是此时有颇通医道的人仔细端详，便会发现杜皇后的气色并不似传言中那般虚弱不堪。她虽然清瘦了许多，显得有些弱不禁风，但眉宇间的从容气度仍在，而双颊上也有一层薄薄的血色。经过三年的悉心调养，她无疑已经渐渐恢复过来。虽仍不比得从前那般康健，却也早已不是连床榻都离不得的重病之人了。
“此事听起来如此荒唐，本就不该理会他们。”长宁公主急得有些坐立不安，“既然理会了他们，便极有可能引来有心人从中作梗，说不得平息此事带来的影响便艰难了。儿知道阿爷心里忌惮甚么，可儿更担心两位兄长的名声与安全……不成，儿不能就这么等着，必须做些甚么才好。阿娘，今日便让婉娘陪着你罢，儿想出宫。”
杜皇后慈爱地望着她，实在不忍心阻拦：“去罢。”然而，目送长女离开的背影时，她却禁不住心中轻叹。许是因迫切地想要保护她与幼妹之故，这几年来，长宁的性情越发果断独立。虽偶尔有些急躁，但也不过是少不经事，缺少磨砺而已。倘若她是个小郎君，该有多好？以圣人对她的喜爱与赞赏，以她嫡长的身份，定能坐稳了东宫之位。