第二轮比赛结束，五组选手合计选出了二十五人进入了第三轮，第三轮的比赛内容是射皮侯。
射皮侯又称射鹄，鹄是一种用动物皮制成的球，上面绘有虎、豹、熊、鹿、猴等九种动物的形象，参赛选手要按要求射中其中的一种动物甚至动物身上的某个部位，这是极为传统的一种比箭方式，然而在本次比赛中又做出了相应的创新——选手们需踏在秋千上，在荡着秋千的同时出手！
更为恐怖的是，这轮比赛不似前两轮共有十箭的机会，二十五名选手分五组轮番上阵，每组五人，每人只有放一箭的机会，未射中的淘汰，射中了的谁出手在先谁晋级，五个人里只有一个人能进入最后的决赛——当真有种一剑封喉的残酷！
比赛场上开始撤换道具，箭靶木架抬下去，换了五架秋千并五门小型礼炮筒上来，皮侯将由这些炮筒打到空中去，上升的时候必然速度极快，射箭的难度也大，然而这才是考验功夫的，若想等下落时再射，只怕早有人抢到了你的前面去。
难度一再加大，观众们的情绪也被调动得一高再高，当第一组的五名选手站到了秋千板上去的时候，欢呼声几乎要把地皮掀起三丈来，尤其当那位在前两轮比赛中表现抢眼的藏蓝衣衫少年标枪般笔直地稳立于摇晃着的秋千板上时，不少观众甚至已经站起身大声喝彩起来。
五架秋千一字排开，与礼炮相隔十数丈的距离，每架秋千后面都有一名赛事工作人员，负责将选手所立的秋千推荡到最大的幅度。
一声哨响，五名工作人员齐齐动手，用尽全力推动秋千，秋千上的选手各尽其能，有用胳膊圈住秋千索保持平衡的，有用腿绊着的，甚至还有娘炮兮兮地坐在秋千板上的，有一个没抓紧险些掉下来，唬出观众们一头冷汗，还有一个今儿穿的是飘飘欲仙的丝袍，秋千一荡，整个衣摆掀起来，兜头罩脸地就把自个儿裹成了个蚕蛹，急得连忙往下扒拉，笑翻了席上的观众们。
待秋千几乎前后荡成了平角时，听得一声鼓响，在秋千正对面竖起一块大木牌，牌子上写着选手们要射的目标——猴耳。紧接着礼炮被点燃，炮捻还有一小段燃烧的时间，这段时间里工作人员不再控制秋千，选手们可自行调整，以在皮侯被射出时能够达到最有利的幅度和角度，便见那蓝衣少年的秋千突然像是被坠上了重物，那摆荡的幅度骤然减小，似有一只无形的大手在遏制着秋千的起伏一般，顷刻间便将幅度减小到前后只有各45度左右，观众们一片惊噫，却有懂行的叫出了这一手的奥秘：“千金坠！”
千金坠是一种内家功夫，运起气来能使身体重如千金，就好比轻功的反义词，想要做到这一点也需要有颇深的内功造诣，不成想这个蓝衣少年年纪轻轻的竟然也能达到这样的程度！
在观众们的惊赞声中，五门小型礼炮“砰砰砰”地先后将皮侯轰上了云霄，大家只觉得眼前一，炮口处就只剩下了几缕青烟，而皮侯也早在高高的天上化为了几颗小小的黑点，五名选手搭弓引箭，仰着头死死盯着那黑点上升到最高处后缓缓下落，而才刚落到一颗核桃大小的时候，蓝衣少年已经出手了，利箭疾射，众人仿佛能听得“噗”地一声响，其中一枚皮侯便带着这支穿透了它的箭从高空坠落了下来。
其余四名选手也纷纷出箭，并且全部射中了皮侯，观众们抻长了脖子等着看结果，便见几个裁判围上前去看了一阵，很快便有一个拿着其中一个被箭穿了的皮侯跑向了评委席，不多时结果出来——蓝衣少年成为了第一个晋级最终决赛的人！
第二组选手在观众们对蓝衣少年的欢呼声中登场，元昶踏上秋千，一腿立在板上，一腿勾住秋千索，两手持着弓箭，当秋千被推荡起来时，他这样的姿势竟是没有丝毫的晃动，稳稳地跟着起伏，礼炮声响，题目是“羊眼”，却比猴耳的难度更高一些，皮侯蹿上高空，元昶却没有如蓝衣少年那般使用千金坠的功夫，只是依旧随着秋千的摆动稳稳地保持着持弓的姿势，皮侯下落，利箭疾出，“噗”地一声干脆利落。
“中了吗？”燕四少爷不知几时坐到了燕七身后，手搭凉棚仰头往上看。
“中了，羊眼。”燕七道，“晋级了。”
燕四少爷却只能看到元昶射中了皮侯，至于是否射中了羊的眼睛，根本半点也看不清。
“七妹，你觉得元昶和那个穿蓝衣服的比，谁的箭法更好？”燕四少爷问。
“这可说不准，”燕七摇头，“比得太简单是不容易显示出真实的水平的。”
“……”太简单……这样的比法还“太简单”……燕四少爷觉得自己还是安安静静地做个马神就好了。
最终晋级决赛的五个人，除了蓝衫少年和元昶外，其余三个皆是来自各大军营的将士，倒也并非朝廷养的这些兵们不济事，要知道绝大多数的兵都是平民出身，自小没有经过什么系统的训练，入了兵营之后虽然有专门的教头教，那也比不得一对一的教学来得精细，纵然可以在战场上进行实战锤炼，却也是勇猛有余而细致不足——真正上了战场，对面的敌人都是乌泱乌泱的一大片，哪里需要你细细地瞄人眼睛瞄人耳朵，射得死敌人的就是好兵。
像元昶他们这样的权富子弟，请得起名师、有的是时间，从小到大一直这么练下来，心平气和地比箭法当然是不会落在