“后一波是以手持薙刀的人为首的伏兵，确实是忍者一般的奇妙技艺……但太浮夸。殿下能准确说出他们的来源，应当是也曾与他们打过交道。”
“确实，在从金崎撤退的时候被时间溯行军伏击，吓了一大跳。”
“‘时间溯行军’……？那么姑且称为溯行军。”始终觉得时间溯行军这等名字太过奇怪，但竹中半兵卫并没有揪着这点不放，继续说道，“在与羽柴先生共同成为殿军时，也曾目睹这一部队。彼时他们是作为浅井军和越前军的援军，预估数量有几千人。即使是之后撤走，也保有了大部分兵力。”
“宗三有说！溯行军人数很多。”
“那么，‘人数很多’‘身手不凡’的溯行军，为何会只用区区几十人来伏击您？”
当初在选择路线时，丹羽长秀为三郎选择的是千草岭，并得到了其余家臣的一致认可，原因就在于千草岭地势陡峭、山路狭窄，不便伏击。
但也只是“不便伏击”，而不是“不能伏击”。如果有数千人的部队，再加上溯行军不凡的武力，别说拨出几十人来一场失败可能很大的刺杀，就算是直接挡在路前，蛮横地玩一次“狭路相逢”，织田军都会损失惨重，织田信长被刺杀的可能性也大的多。
几十个人对上万余大军，不过是螳臂当车。
但偏偏他们就是这样做了。非但如此，还明确地打出了“忍者”的名义，几乎是明晃晃地宣告所有人他们是六角家派来的刺客——
“因此，我个人的看法是，他们是意图将对您的刺杀栽赃到六角，或是‘豢养忍者的任意一位大名’身上。”说的是顶头上司的人命大事，竹中半兵卫依旧不紧不慢，语气也冷静得仿佛叙述，“而第一批、只身前来刺杀您的铁炮高手，是不是六角派出的也还存在疑点。”
略微代入思考了一下，三郎立刻就被里面错综复杂的关系弄的头疼。他也就拨了拨柴火，使其变得明亮一边，对着竹中半兵卫干脆利落地命令点：“直接说点我能听懂的吧。”
“‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。”竹中如此概括道，“六角，或是有人想要利用六角的名义来刺杀您，因此才有铁炮高手的伏击。这个计划被人知道了，因此利用这点，也来刺杀您，即之后出现的溯行军。”
这样的推测无疑是相当大胆、并且毫无切实的证据——几乎可以被当成无理由的猜疑了。
然而，竹中半兵卫说的是对的。
他本性十分聪慧，观察力也很敏锐。那些细枝末节的东西，往往会在极为迅速的时间里被他连在一起，偏偏他的记忆力又是超群。这种见微知著的才能，不说极为罕有，也可以算是难得一见的了。
但也正是因为这种才能，他能够在很快的时间里得出结论，却难以细致地一一拆分开来与人言说。而且就算是竹中半兵卫自己也承认，他的揣测里包含大胆的成分，因此只是解脱了本该背锅的六角，进而劝告三郎小心谨慎。
他没有直接说出口的另一个、更进一步的猜测，正是可能影响织田家内部安稳的……
织田家内部的人，想要买|凶杀人。
就算是大胆，这种推测也太大胆了，在没有切实证据的情况下，竹中半兵卫不得不隐下不提。
但他不会知道，就在隔着十几米的距离外，羽柴秀长已经亲密地一手环住了羽柴秀吉的脖子，以耳语的姿态揭示出羽柴秀吉之前作出的荒唐大事——
“哥哥，那个刺杀信长的人，果然和你有关吧？”
答案是“是”。
举着刀的士兵被战场的严峻事态激发出了凶性，举着刀不要命的扑了过去，质地尚可的刀刃接连不断的穿过那些时间溯行军的胸口、腹部。浓烈的血腥气弥漫开来，转瞬腐化成黑的、属于敌打刀和敌太刀的血液，在这样的时刻实在没能引起士兵们的注意。
“放箭！”
细密的箭向前飞去，有不少扎进了时间溯行军的身上。放箭一共分了三波，几乎都是瞄准一个弧形涉及。突然杀出的时间溯行军数量实在太多，战斗欲也惊人，往往同伴倒下就填补了漏洞。这样勃发的气势固然让人胆寒，但也因为补位的太过及时，大大减轻了弓箭手射杀的压力。三轮放箭只是勉强将他们拦了一拦，为铁炮队腾出更换弹丸的空隙。
唯独可怕的是，即使是身躯中箭，也很难阻碍他们的行动。除非四肢全中、又或者射中了致命位置，他们才会停下。只是前者是因为行动受阻，被背后的同伴直接砍杀，后者却是毙命当场，在夜色下被踏成泥土的一部分。
有士兵因为这群人的武器精良，在抵挡的时候会伏下身去摸那些打刀太刀，但摸到手上的只有腐肉和白森森的粉末，连个刀柄都找不到。这样奇怪的事情没有引起恐慌，甚至没能传达到羽柴秀吉那里——因为这样做的士兵，绝大部分都因为分神而被时间溯行军一刀捅了。
估摸着铁炮队差不多准备完毕，羽柴秀吉再度下令：“铁炮，准备发射！”
隐匿在冷兵器部队之中的铁炮队逐渐聚拢，并成几排。
“放！”
直到羽柴秀吉准确的一声令下，他们才点燃了火绳，瞄准前方开炮。
火药的刺鼻气味骤然炸开，时间溯行军又倒下了一排。在爆裂般的声响下，最前方的士兵为了避免误伤，已经如潮水般退去。在铁炮队开完枪后，他