据统计，日本有约8470万人是佛教信徒，如果考虑到日本总人口为约1.3亿，再考虑到全世界共有佛教徒大约5亿多这个数据，日本的佛教大国之称当无异议了。
然而，庞大的日本佛教的内里又是怎样的呢？
其实，最初传入日本的佛教就已经有点变味，因为传入日本的佛教本身就已经是混杂了中国儒教、道教教义的佛教。从飞鸟时代佛教传来到奈良时代再至平安时代，尤其是在圣德太子制定宪法的“笃敬三宝”的呵护下，日本佛教发展可以说是处于稳步前进状态。直到空海和最澄赴唐学佛于公元806年回来，日本佛教才开始进入了百花齐放的时代。
空海渡唐学回来开创的真言宗是把儒、道、密教结合在一起的新佛教，这已经有别于释迦的佛教了。最澄回来后创天台宗，彻底颠覆了鉴真大和尚历尽艰辛东渡日本传戒的初衷，他弄了个形式上的“天台圆戒”来取代传统的戒，基本上把佛教原戒律给废了。
随着佛教传来，日本佛教神道教之间还经历了一场“神佛习合”和“本地垂迹”的过程，佛寺中建神社，神社里有寺院，“佛上身”了，上的是日本本地神之身。也因此，今天的日本人才会很自然地拜完佛后转屁股就去祭神，丝毫没有违和感。
净土信仰传到日本后，有用一根红线握在临终人手里牵着佛像习俗，据说就能进入净土的。一根红线两边穿，原是道家结缘的玩法。出身于天台宗的法然所创的净土宗把日本佛教这锅菜又加进了道教的“味素”。法然的修行法也很简单，他认为“一心专念弥陀名号仗佛愿力往生净土”就可以了，修佛修成了一根红绳一句话，却是气死佛门苦修士。
净土真宗祖师亲鸾更邪乎，他认为根本不用反复念佛，只念一句就可以，甚至，即使只要心中有佛就够了。他还带头食肉娶妻生子，这主儿比咱那“酒肉穿肠过”的济公还牛一些。
日莲宗开山祖师日莲是位禁欲主义者，但他只是把禁欲当作兴趣来干，也没提倡门下弟子禁酒、禁欲。他是主张修行的，看上去比较靠谱点，因此，日莲宗已是日本佛教第一大宗。
到明治时代，明治天皇不喜佛教而重视神教，他开始了“废佛毁释”行动。明治大帝颁发诏令，允许和尚娶妻吃肉。皇上本为了弱化佛教，但和尚们开心呀。这道圣旨尤其成全了本就不重视戒律的净土真宗，时至今日，据日本佛教网统计，已有80%的和尚拥有了家室，这其中大部分都是净土真宗或其分支的信徒。
聪明的日本佛教各宗还发扬光大圣意，举一反三盘活资产，发展至今，日本佛门涉猎各行各业几乎成为了全能公司、彻底职业化。
和尚们近些年之所以备受追捧，与日本经济长期不振有关。日本企业减薪减员，有危机感的日本人更处于惶惶之中，如此情形下，拥有稳定收入待遇堪比公务员的和尚就走入了普通日本人的视野。
根据日本厚生劳动省的劳动白皮书统计表明，一般日本和尚最初月工资为15万日元，20岁平均为17万日元，40岁平均为28万日元，而住持月平均50-60万日元。由此看来，全职和尚的收入稳定，与大学生相比，因不上税还略高，所以，年轻人选择遁入空门也就能理解万岁了，何况即使出了家也不影响结婚生子吃肉喝酒，何乐而不为呢？
那么和尚为什么能拥有稳定收入呢？这是因为日本寺院几乎都是大地主，古时候日本由上而下都礼佛，所以历代天皇、幕府将军、大名（诸侯）都不停地送土地给寺院。日本土地一直都是私人的，坐拥大批地产的和尚等于拥有着一座座金山，卖块墓地，三两平米就动辄数百万日元。有些寺院自己经营幼儿园、停车场甚至大学，土地又变成了下蛋的金鸡，非但现世和尚衣食无忧，徒子徒孙也都有用不尽的蛋。
日本人提起和尚有句口头禅叫“法事的坊主”，意思就是和尚靠做法事赚钱。日本人80%信佛，请和尚做法事也是一笔不小的费用。佛前诵经请一位和尚需6万日元加交通费，加上守灵诵经则10万日元加交通费。这些只是诵经一次的费用，如果再拜请他们做开光、7日诵经、49日诵经等等，那算下来的费用就很可观了。
既然信佛，死后就要有个法名，起法名也价格不菲，以日莲宗为例，一般信士信女2万日元，若好面子想弄个最高级的院居士院大姉法号则需15万日元。不起法名，按寺院规矩就不能卖你墓地，那你就不能葬入寺院墓地而成为游魂野鬼了，典型的强卖。
另外，日本寺院还有一笔收入，那就是来自檀家（成为某寺院信徒并为其施舍的人家）的布施，檀家越多寺院越有钱。这些还不够，寺院还为来客准备了抽签、绘马（祈愿卡）和点心纪念品等，细水长流的却也是进账不断，这些还只不过是做本职工作的和尚的收入。
拜明治天皇的“肉食妻带”诏令所赐，日本僧人全方位的把这一政策发扬光大。日本僧侣中基本抛却了清静清修，彻底融入了社会这个大家庭的人大有人在，而且在社会这个广阔的天地里还大有作为，并且作为的蒸蒸日上如火如荼。
在佛门清教徒眼里不务正业的日本兼职和尚干的事儿可以说是让人大开眼界，他们活跃于政界、商界、文化界、娱乐界饮食界等各行各业。
让我们先来看“战后佛教国会议员”一览的统计，据政