殷元昭冷静地朝他看去，略一颔首。他盯着忙碌的众人，负手站在院中，任亲兵将卧房恢复原状。脑中有个念头呼之欲出。想起梁益说过，周济则一家不见踪影，今日发现正好印证了他的猜测，那就是周济则已经遇害。而且，不仅仅是周济则，他的子媳、孙女说不定也一同遭劫。
倘若真是如此，吴乾所言□□是真。
殷元昭眸中闪过一丝狠厉，当真是胆大包天，一家数条人命就此消失匿迹，而无一人敢吐露，只怕底下还藏着无数罪恶。
也是周府不大，亲兵不过一会儿就将其余几件卧房搜查干净，回报说只有两间女子闺房床下无血迹。殷元昭了然，即刻叮嘱切勿走漏风声，又吩咐几人去探听周围人家，晚上是否听到动静，这才带着张迟离去。
太阳开始偏西，街市上仍然是熙熙攘攘，行人神色匆匆，不敢耽搁毫厘时间。货郎沿途叫卖，鼓声叮咚，引来好奇的顽童。道旁多绸缎庄、茶楼，每行十余步便可见到一家，和锦州风土相宜。
张迟凑在殷元昭耳边低语，两人齐齐往后看了一眼，默契地迈进面前的布庄。一番打扮后，两人换了布衣自后门悄悄溜走，总算甩掉了背后盯梢之人。行至茶楼前，楼上人声鼎沸，正是打听消息的绝佳场所。殷元昭却反其道而行之，转身在道边的茶摊坐下。
茶摊的老板是个上了年纪的老人家，只是在阴凉处搭了个凉棚，支了个摊子供路过的穷苦人家有碗水喝，摊前竖着块木板，用黑炭歪歪扭扭地写着“两文一碗”。这时候午后刚过，茶摊上也没人。
“老人家，来两碗茶。”
“来咯，”张老汉从火炉旁转过身，麻利地摆上两只碗，提壶倒水，动作一气呵成，“客官您慢用。”
殷元昭正有些渴，端起碗喝了一大口，问道：“老人家生意可好？”
张老汉用肩上搭的粗布擦了擦汗，叹了口气，道：“有什么好不好的，不就是混口饭吃。”
殷元昭闻言，心下一动，又道：“老人家，我们兄弟初来乍到，人生路不熟，正缺个人和我们说道说道。”
张老汉见摊上也没客，顺手推舟坐下，总有些客人喜欢听写奇人异事，他平日里也常讲，要是大方的客人，便会多付点茶钱。他佝偻着背，坐着比他们俩都矮些。张迟也给他倒了碗茶：“就当我们请您的。”
张老汉笑呵呵地接了：“老汉今日有福了。说到锦州啊，是个好地方。锦州有三宝，要是到了锦州没见过、尝过这三样，那就是白来。”
张迟憨笑道：“哦，还请老人家明言。”
“一是咱们锦州的绸缎，每年到收丝的时候，家家户户纺织声，织出来的布光泽亮丽，若是染上色晾在外面，那就是华光齐发，比天上的彩霞还好看。这第二，就是山上的早春茶，这可是每年最先的茶，要上贡到宫里的。”殷元昭听了，这倒是实话。每年春时，各地都会敬献早茶，锦州的问春向来是独占鳌头，深得宫中贵人欢心。张老汉见他也是一脸赞同，与有荣焉，仿佛是他亲手采摘的一般。
“那这第三呢？”
“第三嘛，”张老汉嘿嘿笑道，“那可是个好东西。”
张迟不明所以，笑道：“老人家打哑谜，我们可猜不出来。”
张老汉咳嗽一声，道：“就是鹿血酒。锦州也有好多人家养着鹿呢。”
张迟一口茶喷出，笑得惊天动地。不过见殷元昭默然，肯定是想起昨夜酒宴，他只好强忍了笑，继续打听。
张老汉话头上来，又絮叨着说了些锦州的名胜传奇，前朝轶事，直说的口干舌燥。张迟见状又给他续上一碗茶，他笑着谢过，看两人怜老惜贫，转了话锋好言相道：“你们要是来探亲访友，那就还算好。要是常住，劝你们还是别动这个心思。”
殷元昭和张迟对视一眼，同时问道：“为何？”
张老汉眼皮耷拉下来，连连摆手闭嘴不谈，刹那间仿佛有人狎住他的下巴，让他口不能言。可是张迟殷勤的目光又让他不能就此罢休，正巧又有人来喝茶，他连忙借口起身去招呼客人。待忙碌了一阵，回过头收拾时，却发现方才的两人还坐在位子上，一副打破砂锅问到底的模样。
他又叹了口气，伸出头往外瞧去，见无人注意这里，借着抹桌子的动作低声说道：“你们是外乡人，哪里知道地头蛇的厉害。劝你们一句，锦州上可谈天，下可说地，就是不能议论官府。”说完推着他们往外走，殷元昭两人没奈何，只得在桌上搁下银钱。
街市上仍是一片繁华，人来人往脚步不曾停歇。热闹的动静听在殷元昭耳里，却觉得蒙上了一层雾，如海市蜃楼那般虚虚假假。方才张老汉的话，在平静的心湖中投下层层波澜。朝廷早有令，要求各地广开言路，以免冤假错案、上正下歪，还特许“风闻言事”。而锦州无人敢议论官府，岂非是闭耳塞听。
张迟默不作声地跟在殷元昭后面。忽然感觉腰间一松，他伸手一摸，却是钱袋不翼而飞。他左右探望，正看见一个男童飞块地往巷子深处跑去。他大喝一声追过去，两人毕竟力量悬殊，张迟长得又高又壮，长腿一迈，不过几步就追上。他提溜着抓住男童，摆出一副龇牙咧嘴的架势，正要教训，却见孩童脸上脏兮兮的，破烂地衣裳堪堪遮住膝盖，脚上连草鞋也无，全是些细碎的伤口。孩童也不在意