进城之时，商队还遇到了一支急着出城的唐人商队。两支逆向而行的商队，一度让北门附近变得拥挤不堪。
整座城市经历了去年的兵燹，断壁残垣尚未完全清理干净，许多坊墙上还残留着烟熏火燎的痕迹。
在北城的正中心，原来有杆大纛，飘扬着突骑施人的金狼旗。金狼旗下，就是忽都鲁无比熟悉和怀念的金色牙帐。
可是现在，金狼旗早已被换成了葛逻禄人的黑狼旗，突骑施的金色牙帐，也变成了玄色大帐。
望着物是人非的故园，忽都鲁潸然泪下。铁石心肠的穆台阿，想起碎叶大战当日的险恶情形，也不由长叹了口气。拉哈曼还不待商队安置下来，就急着带了十余名手下，去东西两市的商铺旅馆打探消息。
当夜，商队便住宿在碎叶城东市的旅馆里。忽都鲁在自己的房间里翻来覆去，怎么也睡不着觉。
夜深人静之时，忽都鲁推开轩窗，远望碎叶城东南角的大云寺。满城寂寥，唯有浮屠塔上的铃铛，在凄寒的北风中敲冰戛玉、泠泠作响，将孤独的碎叶城衬托得愈加冷清。
翌日，忽都鲁再也不愿在令人心伤的碎叶城停留，他对穆台阿提出，马上北上弓月城，尽快赶赴庭州。
拉哈曼似乎早就预料到忽都鲁不愿久待，所以早就抓紧完成了情报的搜集工作。
商队在忽都鲁的催促中，急匆匆地从碎叶北门出了城。
出城之后，商队再次踏冰越过素叶水，一路向北。在弓月城稍加休整，继续向北，一直到了夷播海，才转而向东。
西淡东咸的夷播海，在冬日的寒风中早已银装素裹、千里冰封，让人觉得无比寒冷。
一路急行之时，疲惫的忽都鲁，有时会骑在骆驼之上，斜依着驼峰小睡片刻。在半睡半醒之间，他经常止不住去想象，阿伊腾格娜被唐军裹挟着北上和东进时，该是多么的痛苦和无助！
每每想到这里，忽都鲁都恨不得化身为天上的雄鹰，直接飞到庭州城。
但实际上，整个队伍已经是在用最快的速度推进了。大食最精锐的呼罗珊骑兵，也被急行军累得每晚倒头就睡。
至于石安，本来肥胖的身躯，都明显瘦了一圈了。当然，瘦了一圈的他，依然比常人丰硕得多。
整支队伍中，忽都鲁虽然年纪最小，但得到的照顾最多，所以还能勉强支撑。除了他，也就是身壮如铁的穆台阿和精瘦的拉哈曼没有疲态。
拉哈曼在赶路之余，还有余力和穆台阿讨论一路上搜集的情报。
忽都鲁为了不让自己太心焦，有时也凑过去听一耳朵。什么葛逻禄人野心很大、两位王子不和；沙陀人作战勇猛、不可轻视等等。忽都鲁经常听着听着，就在驼峰上睡着了。
一路紧赶慢赶，在天宝八载的二月初七日上午，忽都鲁终于看到了在地平线上不断浮现的庭州城。
经过庭州西门外的市庙之时，忽都鲁注意到，寺庙附近有一个简陋的马球场，有一些大唐少年正在快活地打着马球。
看到马球场，忽都鲁才想起，他许久不曾打过马球了。
忽都鲁在突骑施汗国的年轻贵族里，也是数得上的马球手。他之前打马球的时候，妹妹就会在球场边给他摇旗呐喊。他打进球的时候，妹妹就会兴奋地大喊大叫。那个时候，天是蓝的，云是白的，风是温柔的，生活是五彩缤纷的。
那曾是多么无忧无虑的日子啊！现在，一切美好都被噩梦吞噬了，一切色彩都被黑暗淹没了，只留下一个冰冷如铁的坚硬世界，让忽都鲁一个人忍受。
而造成这恶果的人，就居住在这座城市里！自己最珍爱的妹妹，也在为人奴役。忽都鲁恨不能化身为复仇的天火，将整座城市烧成废墟。当然，那是把阿伊腾格娜救出去之后的事了。
第一次亲眼见到唐人军镇的穆台阿和拉哈曼却很震撼。他们在经过碎叶城和弓月城，对葛逻禄人松散的军风、低效的管理很是瞧不起。他们以为，唐朝的附属部落不过尔尔，想来唐人也就那么一回事吧。一旦赢得内战胜利之后，呼罗珊精兵全力东进，肯定能把唐人打得丢盔卸甲、稀里哗啦。
可来到庭州下，看着功能完善的城防体系、一丝不苟认真巡逻的兵将，他们就真切意识到，唐人绝对要比葛逻禄部强大得多！
进入西门的时候，守门士兵严格审验了商队的过所、仔细检查记录了携带的货物、并要求将所有的长兵器留在西门，只允许每人携带一把弯刀进入城市。
守门的军将还好奇地盯着忽都鲁看了半天，大概是有点怀疑为什么商队中会有个气质不凡的少年。
石安被拉哈曼踢了一脚之后，赶紧上去解释道，忽都鲁是他的儿子，带出来就是为了历练，好让他以后接手商队。
忽都鲁一行在庭州西门被严加盘查时，庭州城的东门则悄然打开了。
庭州东门直接对准内城，管理更为严格，平时里来往的人要比西门少得多。
把守东门的北庭士兵恭敬地守在一旁，看着和蔼可亲的北庭副都护阿史那旸策马进入庭州城。阿史那三姐弟兴奋地朝父亲挥舞着手，欢迎他从长安归来。
阿史那旸身后，则是一脸疑云的校尉马璘和数十名牙兵。
当日出发之时，牙兵们赶着天马和一群