天宝八载，五月二十九日清晨。
生机勃勃的初夏朝阳，从地平线上一跃而起，慷慨无私地将明亮的日光和温暖的热量，撒播在辽阔的河中大地上。
在朝阳的照射之下，怛罗斯城东蜿蜒流转的怛罗斯河上水汽氤氲、金光粼粼。
一身戎装的忽都鲁牵着匹神骏的金色大食马，来到怛罗斯河畔。附离军的独臂千夫长苏鲁克，带着十余名突骑施战士，紧随其后。
怛罗斯河作为素叶水的支流，即使在盛夏雨季，河水也十分清浅。河水两岸，杨柳青青、绿草茵茵。而甘甜清冽的河水、柔嫩多汁的青草，都十分符合大食马挑剔的胃口。
忽都鲁轻轻拍了拍坐骑的脖子，就放开缰绳，任它在河畔自由自在地饮水、觅食。
金色大食马长嘶一声，在河畔撒欢奔跑之时，整个怛罗斯河两岸，包括河水之中，到处都是五颜六色的战马和容貌、服饰各异的士兵。
士卒之中，既有高鼻深目的大食人、又有卷发虬须的粟特人、还有黑发深眸的突骑施人……
但在所有士兵之中，最引人注目的，还是那些浓眉宽颐、杀气凌厉的波斯人。他们就是呼罗珊总督艾布穆斯里姆麾下最精锐、最悍勇的呼罗珊骑兵。
忽都鲁放眼望去，但见自己的几千族人，散落在数目庞大的波斯人、大食人和粟特人之中，如同沙石散入大海，一丁点水花也溅不起来，就被广阔的海水给吸纳的无影无踪了。
想到这里，忽都鲁忽而一阵心悸。他再次想起了妹妹的话：“大食人不可轻信！”
离开庭州之后，忽都鲁日日逼迫自己忙于招徕兵马、训练士卒、筹谋复国。似乎只有这样，他才能忘却妹妹依然被唐军软禁在庭州城中。
忙碌也确实颇有成果，离开庭州之时，忽都鲁还是单枪匹马、孑然一身。所谓用来“保护”他的百名呼罗珊骑兵，其实根本不听他的指挥，只是唯穆台阿之命是从。
虽然穆台阿特别讲义气，一路遭遇险情时，也总是独自冲杀在前，将忽都鲁掩在身后。但是，这只是穆台阿和忽都鲁之间的私人情谊，并不能代表艾布穆斯里姆和齐雅德的态度。
而在素叶河谷一番努力之后，此刻的忽都鲁，手下终于集聚五六千颇有战力的突骑施勇士。突骑施人本就是河中最悍勇的部族，经大食人武装之后，配备了大食马和大食长刀的突骑施军，战力大大提升。
有了忠于自己的兵马后，忽都鲁总算初步具备了自保之力，不再过于依赖呼罗珊骑兵。
更为重要的是，在阿史不来城逼退葛逻禄和沙陀的追兵后，忽都鲁名声大噪，越来越多的突骑施人正通过各种渠道，源源不断地汇集到忽都鲁身边。突骑施人的力量，正在日益强大。
族人的回归、实力的增强，都让忽都鲁特别开心。可是，无论如何拼命忙碌、如何废寝忘食，他只要一闭上眼睛，脑海就会浮现出妹妹的身影。
他忘不了，妹妹依然困在北庭都护府中，沦为侍奉他人的
（本章未完，请翻页）婢女；他忘不了，是妹妹牺牲了自由和幸福，才将他从庭州城中救出；他忘不了，自己在庭州城外对光明神所许下的誓言，要带十万大军，救妹妹于水火……
国破家亡之后，阿伊腾格娜已经成了忽都鲁唯一的情感寄托。而天地不仁，命运也总是如此作弄人，非要让他和妹妹天各一方、东西不见如参商。
因此，妹妹的音容笑貌和一言一行，总是时不时地在忽都鲁的心中闪现。
此刻，望着数千族人消散在由大食人、波斯人和粟特人组成的人海中，忽都鲁不免有些心惊肉跳，心中自然而然就蹦出了妹妹说过的话。
和呼罗珊骑兵相处久了之后，忽都鲁对大食人东扩的野心有了更深的认知。他逐渐认识到，和唐人相比，大食人对外扩张的冲动要强烈得多。
大食人的心中似乎澎湃着神圣的使命感，恨不得让目光所及的所有土地以及土地上生活的所有人，都皈依他们的信仰。
因此，大食人屡次东进，都要求昭武九姓改宗换教。当年昭武九姓之所以选择跟随突骑施汗国抵御大食，一个重要原因，就是不愿意放弃祆教信仰。
而唐人对河中诸族的信仰则要宽容得多，在唐人眼里，附属各部族信仰什么并不重要，只要你尊重大唐的宗主国地位、服从大唐所确定的规则和秩序即可。至于你是信仰祆教、佛教、景教还是其他什么教，唐人根本不予干涉和约束。
忽都鲁想到，父汗和妹妹都曾经说过，唐人在信仰上之所以宽容，根源在于他们是以儒学治国。而儒学提倡的是“君子和而不同”、“敬鬼神而远之”……
对比了大食和唐人的异同之后，忽都鲁渐而理解，妹妹为何反复叮嘱，期望突骑施人能够重新成为大唐的藩属。在信仰宽容上，唐人确实要胜于大食。
可是，唐人远在千里之外、大食兵锋却近在咫尺。更为重要的是，对忽都鲁而言，唐军是导致一切悲剧产生的根源，是逼死父汗的凶手和囚禁妹妹的罪人。此时此刻，忽都鲁胸中满满都是对唐人的愤怒和仇恨！
至于重新成为唐人的鹰犬、屈膝在天可汗面前，忽都鲁根本不曾考虑过。他虽然理解妹妹的苦心，却绝不愿意重蹈过去的覆辙。
当然，对于大食人，忽都鲁此刻也保留着一份警惕。
那日在碎叶城北遭遇葛逻禄骑兵追击时，