用兵之道，首在择将，有道是千军易得一将难求。当年哥舒翰甘愿和牙兵们交往，也并非全是功利之心。不得不说，王忠嗣虽然生性迂腐，却慧眼独具，所选择的牙兵有不少是不可多得的将种。
王思礼当时便与自己最为投契，哥舒翰担任陇右节度使之后，并直接让王思礼担任自己的牙兵队正，并不断提拔，将之培养为最可信赖的心腹；王思礼之弟王思义一向少言寡语，在王忠嗣下狱之时便卸甲归田了；荔非元礼和荔非守瑜兄弟被同样善于经营的李光弼给拐到朔方军去了，让哥舒翰特别惋惜；而年纪最小的李晟和刘破虏，一个心眼比较死，一个又贪杯误事，之前和自己也都算不上特别的亲密，所以哥舒翰决定先晾一晾二人，将他们下放到了新组建的神威军。
哥舒翰知道，李晟和刘破虏打仗都很有一套，尤其是李晟，精熟阵法、用兵严谨，有大将之才。但由于二人一直未没有彻底敬服自己，所以哥舒翰不介意先给二人增添点困窘，磨练一下二人的心性，然后再创造合适的时机，彻底收服二人之心。
用兵之道、虚虚实实，操纵人心之径，亦是虚实相间、杂而用之。哥舒翰虽然故意排挤了李晟和刘破虏，却给二人安排了足够高的军职，并嘱咐王思礼与二人经常保持联络，为将二人收归帐下进行铺垫。
谁知道冒雪才走了不久，哥舒翰一行就遭遇到一群西海羚。这西海羚乃雪原祥兽，皮轻毛软，所制裘袍为世人所珍。
哥舒翰对送上门的大礼自然笑纳，指挥牙兵亲卫张弓捕杀的时候，他一边叮嘱牙兵们注意箭法，别毁坏了皮毛；一边在心里盘算着，除了给圣人和贵妃制作皮裘外，是否还有余量给李相国献上一件。
哥舒翰目前最大的隐忧，除了无法如期攻占石堡之外，就是自身在朝堂上实力太单薄，处于无枝可依的尴尬窘迫之中。
纵观大唐天下，各方节度使都有自身的依靠和根脚：安禄山先是投靠李林甫，然后费尽心机巴结圣人和贵妃，走的是圣宠之路，已隐然成为能够影响朝堂走向的独立势力；高仙芝身为高句丽后裔，若没有李相国的大力扶持，怎么可能爬到安西节度使的高位；王正见所凭靠的则是太子一系的潜力和太原王氏的底蕴……
能担任节度使的，都各有通天的门路和坚实的靠山。哥舒翰现在的问题在于，圣宠尚不深、靠山全然无。诸多势力，自己该投靠谁呢？哥舒翰为此反复计较……
正计较间，忽然一骑冒雪而来，挥刀突袭哥舒翰。哥舒翰虽然年齿渐长，但当年闯荡江湖时练就的一身功力尚在，从军以来更是勤练不缀。因此，对于风雪中的突然袭击，哥舒翰的反应居然比忙于射猎的牙兵还要快上一分。
出乎哥舒翰预料的是，袭击自己的人，居然就是此行的招揽重点——神威军骑兵团校尉李晟。
哥舒翰通过各方打探，知道李晟对王忠嗣忠心耿耿，对王忠嗣贬职一事心结未去。哥舒翰弄清李晟误袭自己的原委之后，便趁机针对李晟的心结，讲了番劝解之语，希望能借机突破李晟的心防，将其彻底收入麾下。