茶，不禁浅笑道：“到底是太太当家了，连江州城里难得一见的茶也有了呢。”
苏氏却道：“这倒不是家里常备的，是西府那边的二少爷使人送来的。”
姜红菱听她提及顾思杳，不觉微微一怔。但听苏氏又道：“听闻那二少爷近来出外走了一趟，不知做了些什么，倒是带回了不少稀罕物。除了那鲥鱼外，还有些茶叶布匹等物，陆续送来，说是孝敬合家子长辈的。这茶叶叫什么、什么紫笋，说是湖州的名产，连皇宫里的皇上娘娘都爱吃，一两茶叶一两银，可是金贵的很。”
姜红菱才见过顾思杳，只觉他那话外有音，目光落在自己身上之时，心底总有些说不出来的滋味，此刻又听苏氏说起顾思杳来，便浑身不自在起来。
顾婉接口道：“二哥倒也怪了，他往日是最厌烦这些人来客往的，连私塾也不大肯去，只在家中读书。近来倒常出门访客会友的，前些日子还出了趟远门呢。”
姜红菱心念微动，握着茶碗的青葱十指轻颤了颤，他的性子倒是有些改了？
苏氏说了几句家长里短的闲话，又谈起女学之事，言道：“我当真没个主意，这是从来没有过的事，不知该怎样是好。实在不成，我看还是问问家里这些管事儿的。她们是积年办事的老人了，该有个正经的主意。”
姜红菱听了这话，连忙一笑：“问那些嫂子们呢，也没什么不好。只是她们常年办的也是家务事，办学于太太新鲜，于她们也是一样。人多吵闹起来，七嘴八舌，反倒于事无补。”这间女学是她日后行事所用，若是被侯府这些管事的娘子们插上一手，还不知要往里面安插些什么人。
苏氏听她这话，便问道：“那依着你说，却该怎样？”
姜红菱正等她问，当即说道：“依媳妇所见呢，其实也不是什么难事。也比照着他们爷们儿的学堂一般，自家中拨一间清净院落，收拾出来。桌椅家什都安置齐整，就办成个学堂的样子，无过就是再添几个丫头洒扫服侍就是了。只是教这些女孩子们规矩针线罢了，又不指望着她们考科举中状元，也不必很认真。只是须得给那位来家的塾师，预备住处并服侍的下人。”
苏氏听了她这一篇话，心里倒有了些条理，点头道：“这倒不错，早年间老太爷在世时，家中养着几个小戏子，住的那梨落院，如今倒空着。小小巧巧的一间，清净的很。正堂厢房一应齐备，那正堂就用作书房，厢房便与那位塾师做住处罢。下人却不知要添几个？”
姜红菱接口道：“却也不必很多，那些小姐姑娘们，必是有贴身侍婢的。添上几个人，只是要收拾院子，连着侍奉那老师罢了。人呢，倒也不必很机灵，最要紧的是老实，手脚干净。上课的都是些姑娘家，若是混进去了些居心不良之辈，弄出些事情来，就不好了。”
苏氏只觉她的话句句有理，点头如啄米一般：“你说的很是，等过了清明，我就叫家人备办起来。这丫头子们倒是容易，家里许多家生子，正愁没个差事呢。”
顾婉听着母亲和嫂嫂说的有来有去，不觉扑哧一笑，说道：“太太和嫂子说的热闹，只是到时候还不定能收几个学生呢。别弄得阵仗唬人，雷声大雨点小，怪招人发笑的。”她自打听了姜红菱的话，用扇子算计了李姨娘与顾婳，扳回了一局，心中畅快，性子比往日倒是开朗了些。
姜红菱亦含笑说道：“妹妹说的也是，然而如今民风开化，这些世家们也兴教女孩子读书，民间的教坊女学也繁盛的很。咱们家既然办起来，自然就有人来。保不齐到时候，门槛也要被人踹塌了呢。”
母女三个说笑了一回，延寿堂的大丫鬟春燕忽然走来，见了三个主子，便说道：“老太太说，明儿清明去给大爷上坟，她老人家了，身子骨不利索，就不去了。大老爷官中有事，三少爷身子也不大好，都去不得。只有女眷出门，也是不好。好在西府那边的二少爷，也要去与二太太上坟，便请他照看着，告知太太一声。”
苏氏与顾婉两个听了这话倒没觉怎样，姜红菱心底却突突跳了两下。上一世，顾思杳有无去给他母亲上坟，她是记不大清了，只是绝然不曾与她们一道出门的。今世，这是怎么了？
春燕传过了话，便又去了。
苏氏又说道：“老太太身边两个丫头，她一个，秋鹃一个，倒是伶俐的很。老太太也是多得这两个丫头的提点，方才万事妥帖。”姜红菱听了这话，笑了笑，低头吃茶，没有接口。
顾婉便说道：“这两个丫头还是亲姊妹呢，能凑在一处，都在老太太房里，也是难得了。”苏氏却笑了一声，说道：“还不是托了她们老子的福，早年间她们老子随老太爷进京面圣，路遇劫匪，他豁出命去救了老太爷。故此老太爷老太太都高看这家子一等，不止她们老子娘是府中养老送终的，就是这两个丫头，老太太也说她们可怜见儿的，收到房里使唤。”
说了几句闲话，苏氏便又说起办女学的事来，因那塾师是姜红菱举荐的，便细细问了几句。
姜红菱说道：“慧兰毕竟是官宦人家小姐出身，虽说如今落到