第四章渡河
第六回石桥镇
霍克冒险团乘坐渡船前往“罗洛纳河”的对岸，设法前往历史悠久的宣尼古城遗址。那里在玉珠所显示的地图里，是一处很重要的地标。在船上，少年安亚遥望到大河下游的石桥镇，于是借此机会，粗略地知道了妖精种族的历史。
虽然石桥镇的妖精社群归顺了卡修王国，成为了国家版图上的一部分。但是，由于历史的宿怨太久、仇恨太深，在罗洛纳河上讨生活的河民们依旧不信任也很讨厌妖精，这仿佛已成为一种习俗。
石桥镇的妖精们不再收取过桥费以后，就在河岸两侧的城镇里建起了数不尽的赌场、烟馆、会所和花街，向过往的人们贩卖起欢乐来。他们意识到，与其用刀剑枪戟征服人类，倒不如用金银珠宝收买人类，那样不仅更容易，回报也更丰厚。赌博业和风俗业在卡修王国的绝大部分地区皆为非法，但这不包括石桥镇。
现在，石桥镇已是罗洛纳河上最荒淫无度的乐园，是纵欲者、挥霍者和堕落者的天堂。如若不慎沉迷其中不可自拔，再高尚的绅士也会被腐化，再贞洁的chù_nǚ也会沦为欢场小姐。
许多人沉沦于无尽的享乐之中，最终却换来倾家荡产、妻离子散的可悲下场，而他们苦心积累起来的财富却全部落入了妖精的口袋。进入石桥镇的人，很可能在桥的这一端时还是腰缠万贯的富豪，等他到了桥的那一端，却已沦落成身无分文的乞丐。这还不是最糟的，更糟的情况是欠了妖精的催命债，那才是生不如死，不如去死。
“我讨厌那里！”渡轮船长的女儿康妮望着河下游的妖精城镇，毫不避讳地坦言。她小时候一直以为那地方是童话故事里的美丽仙境。特别是晚上，石桥镇到处挂满五颜六色的灯笼，大石桥被状典得犹如夜空下的彩虹。她总是乘着叔叔的小船，泛舟来到河中央，眺望那片灯火阑珊的辉煌，想象各种奇幻的场景。
卡尔·弗格森知道，夜晚的石桥镇尤为炫丽，也极其凶险。身披合金战甲的绿妖精守卫们手持长柄战斧，凝立于城墙塔楼之间，如同一尊尊诡异的石像，他们胸甲上雕刻的异兽在灯火照耀下熠熠生辉，比他们的可怕嘴脸更显生动。
三两成群的妖精刺客穿着花哨的衣裳，头戴没有帽檐的尖顶帽，腰际挂了锋利的弧形弯刀，兜内藏有各种古怪的暗器，骑上奇特的独轮车，沿街飞驰巡梭，谁要是敢在石桥镇撒野放肆，就会被他们剥皮拆骨，扔下石桥喂岩蚌。
窄街暗巷内，褐妖精盗贼埋伏于灯笼照不到的重重幽影中，紧盯过往的路人们，时刻准备出手，洗劫那些掉以轻心、管不好自己钱包的人。
卡尔曾在那里赌过钱，甚至还不可救药地爱上过花街的头牌花魁。赌钱差点使他背负上几辈子都无法翻身的巨债。那名花魁则不屑于用眼角余光瞥他一下，因为她不稀罕宝贵的真情，只在乎廉价的金银。而卡尔感情泛滥之余，却是口袋空空没有钱。
幸好卡尔当年不敢抽妖精贩卖的大烟，没把灵魂葬送在里。如今再想起来，那段往事仍是他生命中一段难以磨灭的苦涩回忆。
谈及自己的叔叔，康妮不由得神情哀伤。那位开朗和蔼、慷慨大方的叔叔后来在石桥镇花天酒地、吃喝滥赌。不仅深陷赌博的泥沼，还染上了烟瘾。他将作为生活来源的运输船卖掉不算，更是把自己的房子也陪在了赌桌上，妻儿迫于无奈只好离他而去。
在那之后，叔叔三番四次来向康妮的父亲借钱，为了给叔叔偿还赌债，她父亲曾数次借钱给他。可是叔叔依旧难以摆脱石桥镇的纠缠，逃不出**的漩涡，每次都将那些钱款挥霍一清，使得她的父亲还是狠下心来不再答应叔叔的借钱请求。可是这阻止不了她的叔叔，以至于有一次他再也没有从石桥镇回来。
康妮的父亲托人千方百计地打听消息，想知道自己弟弟的下落，在一无所获之后，他只好将整件事告诉当地的治安官。治安警长带着好几件类似的案子，去石桥镇向妖精交涉。
过了几天，竟有一辆炫彩缤纷的大马车停在了他们家门口，一位头戴红色尖顶帽，身穿紫衣紫裤，鼻子上架着小圆眼镜，颈间缠绕有大金链子的蓝妖精登门拜访，客气地带来一份合法的欠款合同。
只见那份合同上有她叔叔的亲笔签名和盖章，以及双手的拇指印。蓝妖精信誓旦旦地宣称，她的叔叔还活着，因为如果他死了，就没人还债了。但为了确保他履行债务，他只得替石桥镇干活。
而且，蓝妖精也坦率承认，那些让欠债人干的活儿并不轻松惬意，只会繁重劳累，以便使他们在有生之年，尽可能多的偿还欠款。如果康妮的父亲想让亲人马上回来，则必须承担这份债务，替她叔叔还钱——蓝妖精说这很公平。
父亲看了看那份合同，上面的欠债金额大得惊人，足够让他全家破产好几次仍然无法还清。父亲只好叹了口气，无奈接受现实，他不能把自己的家人也赔进去，毕竟生活还是要继续，祖母为此哭了好几天。
六年过去了，她的叔叔再也没有出现，下落依旧成谜。时至今日，渡轮船长的女儿已不记得当年那个蓝妖精长什么样了，反正很丑。但她却忘不了最后一次见到叔叔时的情景，对方双颊深陷、憔悴不堪，模糊朦胧的眼神中仍有迷梦的残渣挣扎不息，直至带他进入万劫不复的境地。此外