第746章枣阳激战
一场大战，一触即发……
日军为隐蔽其战役企图、造成中国方面的错觉，于1940年4月下旬，在九江附近进行“扫荡”作战，并以海军向鄱阳湖、洞庭湖实施佯攻，以航空兵对湘、赣两省要点进行轰炸，作出要在第九战区有所动作的姿态，以转移中国方面的注意力。
日军待其主力部队集结完毕后，按照预定计划，以捕捉并歼灭第五战区主力于唐河、白河以东，迄枣阳一带为目标，采取两翼迂回、中间突破的战法，于1940年5月初，发起了进攻。
进犯日军的右翼第三师团，及加强来自第四十师团的石本支队，两个战车联队与一个工兵联队，率先自信阳起攻指向泌阳，当日即突破第二集团军正面……
次日，日军左翼，日军第十三师团，也从钟祥发动攻击，当日便突破第三十三集团军正面，两路日军突破后，便全力北进，直指枣阳。
的第三十三与第二集团军主力，则尾追日军之后俟机伏击之。
五月四日，日军第三十九师团的加强池田之队，于中央战线发起攻势，立即突破第十一集团军正面……
第十一集团军当下以四十五军向西南方转移，而以第八十四军往西北转移，力图防守枣阳。这种战役部署，与随、枣会战如出一辙。
中国方面在查明日军行动和兵力后，蒋委员长于5月5日致电李宗仁，指出各路日军“来犯的日军一共只有三师团，且皆由其他方面拼凑而来，以配布于平汉、信南、襄花、京钟、汉宜各路之广大正面。其每路兵力，不过一旅团，最多至一师团。力量至属有限，并无积极甚大之企图，可以推见……我军正宜识透敌情，把握时机……不顾一切，奋勇猛进，必予敌以致命之打击。”
同日，第五战区针对日军态势调整部署：以第29集团军任大洪山游击作战，并侧击京钟、襄花两路日军；左集团孙连仲指挥第1游击纵队任桐柏山游击作战，并向西南侧击襄花路日军；江防军除原任务外，应以有力部队渡河东进，向皂市、濂山方向进击，威胁日军后方，策应右集团作战；右集团仍以一部固守襄河西岸，主力在襄河以东地区，与中央集团协同围歼由钟祥北上的日军；中央集团应于现阵地阻击、迟滞日军西进，不得已时应以确保襄、樊为目的，于枣阳以东逐次抵抗，尔后以一部在枣阳以北与右集团和大洪山游击军协同，攻击日军侧背，主力向唐河、白河以西转移；第2、第31集团军和第92军应于桐柏、泌阳以东地区围歼西进的日军，不得已时向唐河以西转移。
但各路日军突破第五战区第一线阵地后进展迅速，以每天30至40公里的速度向前突进。
5月7日，第3师团占领唐河，第13师团北进至王集，第39师团进抵随阳店，对枣阳构成合围之势。
但各路日军之间空隙较大，中国守军逐次抵抗后，在日军包围圈尚未合拢时及时转向外线。
只有第84军第173师在枣阳附近掩护主力转移，撤退不及，遭日军围攻，损失较大，师长钟毅阵亡。
5月8日，日军占领枣阳，宣称汉水左（东）岸作战之目的已经完成，其实并未实现捕捉第五战区主力的企图。事实上，五战区已经在日军四周集中了二十三个师的兵力，准备强行决战。
中事委员会判断日军必将向原阵地退却，主要退路只有襄花路，而该路雨后车辆不能运动，因而命令第五战区各部队应乘日军态势不利、补给缺乏、退却困难之机，以全力将其捕捉、歼灭于战场附近，尔后向应城、花园之线追击。
中国第五战区随即部署对日军的反攻。
五月八日夜，日军的双钳即将会师，很明显的，除了重创第八十四军外，无其它重大战果可言，但是日本第十一军仍下达命令，命前线各师团在抵达唐河-白河一线后，反转回原驻地，准备执行汉水西岸的包围战……
也就在同时，当日晚上八点，重庆向五战区下达了总攻令，此时，第三十一集团军的六个师在北，于南阳地区急速南下，第三十三集团军的五个师在南，四十五军及九十四军尾追日军的五个师在东南，几乎已包围日军。一场激战就此展开。
正准备撤退的日军，最先于十日与自南方迫进的第三十三集团军主力发生接触，日军发现此现象后，便认定是击破的好机，当即命第十三和三十九师团与池田支队南下，对三十三集团军进行猛击，而以第三师团掩护其北翼。
五月十二日，全面激战爆发，日军以两个师团，猛击三十三集团军的五个师，我军立陷苦战，由于中队保密意识不强，军事委员会与第五战区间往来电报，均为日军截获……
日军还从张自忠向报告有关所率5个师行动的电报中，了解到第33集团军的具体位置。
于是，园部和一郎决定：集中第13、第39师团的兵力，沿汉水东岸南下，反击张自忠集团军，令在新野以南的第3师团撤至枣阳附近，掩护后方。
日本情报部门，还根据电台联络呼号及电波方向，早就测知第33集团军总司令部电台的向外联络情况和位置。
这次了解到张自忠总司令部，在宜城东北约10公里一带地方，日军便在航空兵配合下，向这一地区合围。
15日夜，日军第39师团从方家集、南营向南瓜店逼进，16日拂晓完成对第33集团军总司令部的战术包围。在炮火支援