王谋刺成宗事泄，方才尘埃落定。十几年之间，朝廷朝务停滞，英才党争，几乎伤了元气。太祖当年若早立成宗为太子定下君臣名分，后面又何须忍痛诛秦王，使得诸王惊心，导致宫掖不测？便是先帝，晚年也为储位所扰，几经周折，才得传位于陛下。如今宗室繁盛，陛下立后，子嗣日后自然出于宗室，各位亲王都正当壮年，岂有不为日后子嗣争一席之地的道理？陛下方亲政，立足未稳便兴争端，又如何励精图治再进一步？鸾仪司本不该于陛下家事上多嘴，只是阁臣们口口声声名分大义，却不提此中关键，臣才不得已而言之。”
她从容展袍而拜：“如今大婚改在三年之后，陛下便不必急于争在一时；立后立夫，鸾仪司皆以圣命是从，只请陛下以社稷苍生为念，谨之慎之，不可开幸进之门，不可兴党争之端，如此，则天下幸甚！”
话说得明白，也极有道理：后位上是男是女，本是皇帝的私事，可事关储位，皇帝又才要亲政，为这个和大臣们闹僵，招惹亲王们虎视眈眈，那便是昏君了。皇帝抿紧了唇，良久方道：“倘若朕不答应呢？”
皇帝口气里颇有赌气的意味，郑葭心底松了一口气，展颜一笑：“能令陛下钟情之人，岂会是枉顾苍生之辈？臣信陛下圣明，也信得及陛下的眼光。”
皇帝默然。按制鸾仪科秋试八月初九、十二、十五连考三场，分试时文、策论、诗词，八月二十发榜，皇帝本指望着在发榜之前，效太祖皇帝行雷霆之举，替自己争个立后的名分，眼下却破了产——她给不了顾沅子女，倘若连正经夫妻名分都给不了，还能拿什么与顾沅的未婚夫婿抗衡，在顾沅面前表明自己珍之重之的心意？
她自幼长在宫里，于郑葭之言也一样心知肚明，只是知道归知道，却仍是生了侥幸之心，如今这侥幸被冷水浇灭了，于情势便看得更清：历来士子与翰林院都是声气相投，倘若自己坚持六部九卿公议，翰林院国子监便要鼓动士子清流上书，到时候自己这一番胡闹传到顾沅耳里，她会怎么想？是觉得自己这个皇帝小题大做无事生非，还是和那些阁臣一样，觉得自己年少荒唐不顾名声？
皇帝心里油烹一样难过，然而头脑却更清醒，朝着郑葭轻轻点头：“郑先生说得有理，朕奉太后懿旨，将大婚推迟三年，皇夫侍君人选，也在三年之后再定。就这么办罢。”
既然皇帝偃旗息鼓，阁臣们便也再无争议，八月初一大朝，君臣商议政务，上下一团和气，再没有针锋相对。皇帝坐在宝座上，面上从容听大臣们廷对，心里却慢慢泛上苦涩：大臣和寻常小民们有家室，有结契兄弟姐妹，太监宫女们有对食，无论是谁，总能寻到一个人，彼此放在心坎上怜惜珍重，一辈子平等相守，她是皇帝，天底下第一等的金尊玉贵，打理江山，一言可决人生死，可却也注定了只能孤零零漂在九天之上，六亲不靠——亢龙有悔的意思，她知道，但这一次，却是亲自尝到了。
她这里伤心，却不知道下面刑部侍郎许志玄与她一样面上平静，心里揣着一副愁肠：他把顾沅拘在牢里，原本是听了程素的话，打算待君臣闹得不可开交之时，，革了顾沅功名，将她逐出京去，到时没了这样蛊惑圣心的人，皇帝自然省悟，到时自己力挽狂澜的功劳就稳稳在手里，却不想如今皇帝竟然听了鸾仪司的话，那如意算盘立时变成了烫手山芋：大齐朝的士子不是吃素的，没了蛊惑圣心这一条，平白把人关在狱中，只怕他要倒过来打恭作揖地求顾沅手下留情了。
许志玄心事重重地回了刑部衙门，第一件事便是找来程素商议。程素云淡风轻地一笑：“许大人可还记得前年那件事？陵州布政使之子出游扰乱地方，勒索官员，行至湖州，为宋阳知县所阻，只说是恶徒冒充，结结实实打了一顿，送至陵州布政司，碍于物议，陵州布政使反驳不得，又有朝中清流相护，那宋阳知县最终竟安然无恙——如今大人何妨依样画葫芦，也学上一回？”她见许志玄依旧不解其意，索性直接点破，“寻常士子岂会有贡茶？既然来历蹊跷，大人也该问个明白才是。”
“不错。”许志玄恍然大悟，当下准备停当，第二日便升堂问话。眼见人犯带到，他装模作样喝问一声：“堂下何人？”
顾沅敛神一揖：“顾沅与大人见礼。”
许志玄打量了顾沅几眼。刑部天牢管事极严，那些狱卒们私底下不敢玩花样，贫贱富贵都是一视同仁，不作践，也不能巴结。许志玄见多了人犯，再怎么样的美人进了监牢，几乎都是明珠蒙尘，蓬头垢面的没法看，唯有顾沅，虽然人也一样消瘦憔悴，可看得出来形容衣裳依旧尽力打理得整齐干净，宽大的粗布囚衣穿在身上，竟然多了几分弱柳临风楚楚动人之态，难怪迷得皇帝神魂颠倒。许志玄心下笃定，先是按规矩问了几句套话，后单刀直入：“你既然自称是寻常士子，从不与权贵谋面，可行李里却有此物。”他指了指衙役呈上来的茶叶，“我只问你一句，此茶你供称是林十一娘所赠，那林十一娘究竟是何人？”
顾沅怔了怔，上一次她与许志玄提起，许志玄还是和颜悦色，仿佛并不在意，如今却是正言厉色，难道那十一娘身份当真有些不妥？她咬了咬唇，道：“我与她相识不久，只是声气相投谈论文章，实不知她身份住处。”
眼