南朝皇帝刘义隆，元嘉之治的缔造者，元嘉北伐的主人公，这个人被评为中国历史上最悲剧的皇帝应该是公允的。是他创造了魏晋南北朝时间最长的一段盛世，然而也是他亲手葬送了南朝的未来。他的一生都生活在他那伟大的父亲的阴影之下，他的父亲刘裕刘寄奴，是六朝所有将军中唯一同时夺回东西二京的，这一辉煌足够彪炳史册。刘义隆毕生都想超越父辈的荣光，然而也正是这种想法，断送了大好局面，也断送了自己的性命。
此时，檀羽三人随宣旨的内侍已经进了皇城。这建康的皇城是完全按中原皇朝的格局修建。进了朱雀门后，经过一条长长的苑路，就是宣阳门，过了此门即是太初宫。其一切规制皆按最高要求修建，乃是南朝的政权中心。不过，皇帝平时会见群臣却不在此处，而是在其北的皇家园林华林园中的延贤堂。
三人一路走，一路还在讨论着李熙的事。
檀羽说道：“当年在槐沙村，我们从军的小伙伴一共有八人。除了我、二郎、木兰、阿文之外，还有李熙、杨大眼、杨懿和殷绍，他们七人号称北斗七侠。其中，李熙出身陇西李氏，是名门之后。他的家族传下来一柄先秦孔周的名剑承影，与木兰阿姊的含光相呼应，他二人也是小伙伴中武艺最好的两位。刚才他打斗时尚看不真切，但他那剑的剑鞘却分明是承影剑所有，那人就是小熙无疑。只不过，小熙去了麦积山玄高和尚那里习武，之后便没有了联络。”
寻阳道：“羽郎这么一说我倒理解了。这位李熙兄既然是在麦积山学艺，自然学得了麦积山金刚剑和纵云梯两种绝世武学，所以他的武功多走轻柔道路，遵循以柔克刚的法门。李熙兄能够习到八袋的实力，直追麦积山方丈玄高和尚，真不简单。槐沙村果然是钟灵毓秀、鸾翔凤集呢。”
檀羽却一脸的不解，道：“小熙以前从军时很开朗，怎么现在却成了这个模样？不知道他在麦积山遭遇了什么。”兰英道：“上次我们去麦积山找他，却听说他下山历练了。难道这也是一种历练？”寻阳道：“我听说玄高和尚是个开明的人，不会让弟子这般历练的吧？”三人左右讨论着，却也想不出个究竟来。
一边说着，三人已经来到延贤堂。宣旨的内侍先行进去复旨，不多时就有内侍高声唱道：“宣檀羽、韩兰英、寻阳入内。”三人这才恭身进得堂中。
再次见到刘义隆，不论檀羽还是寻阳，心中都别有一番滋味。大礼行毕，檀羽抬起头来，就见到了前面御座中端坐着的刘义隆。这位在乱世中不断失败又不断前行的南朝皇帝，显得有些孤独而又苍老。他此时还不到四十岁，却眼窝深陷、腰背微弓，没有常年征战所应有的强壮体格，也不知是否因多年在建康尔虞我诈，才有了这般光景。此时，他正在随手翻着一本新印的书。
“真真是腐儒之见。”他并没有抬眼看檀羽三人，只是对他所看的书不住地评论着。檀羽不知他此举何意，只能垂手恭立，等他垂询。
也不知过了多久，刘义隆忽然抬眼，从寻阳，到兰英，最后扫到了檀羽身上。兰英毕竟首次见皇帝，尚能自持。而寻阳和檀羽则被他凌厉的眼神刺得直打激灵。寻阳是刘义隆嫁出去的女儿，又被婆家休妻，多年后再回娘家，她也不知该以什么样的心情去面对自己的皇父。
然而刘义隆的心思似乎并不在女儿身上，他只是有些不屑地问：“你就是檀羽？”
檀羽不卑不亢地回道：“贱民正是檀羽。”
刘义隆一声冷哼，道：“他们和我说这本书写得多么好，多么不可多得，在我看来，里面全是书买卖气，一无是处。”说着他举起手中正在翻看的书让檀羽看清。檀羽一望即知，原来那竟是自己刚出版的《立心》一书。
檀羽也不知他说的究竟是反话，还是别有深意，只得问道：“贱民才疏学浅，有不到之处，还望陛下明示。”
刘义隆道：“朕且问你，你在这书中说来说去都是‘天下为公’四个字，这是《礼记》讲的没有错。但你又说为政者都应公开自己的私产和生活，可有此事？”
“有。”
“真是滑天下之稽。按你这般说法，朕也应该公开每晚临幸了哪个妃子？”
“应该。”
“荒唐！果然是刁民之首，就凭你这句话，朕就可治你个大不敬之罪，要你死无全尸。”刘义隆一拍桌案，震得屋内所有内侍、宫女全都吓得跪了下去。
檀羽和英、寻二女仍是恭立着，没有动弹。檀羽心下了然，一般这话说出来，都没有动真怒。
屋内沉默片刻后，刘义隆又道：“怎么，听说你是雄辩之辈，怎么这么快就没话说了？”
檀羽道：“贱民理亏，自然没话可说。”
“哦？”
“将心比心，如果要我公开我和贱内说的悄悄话，这确实有些强人所难。”
“哈！”刘义隆一声冷笑，“原来你还不是这般狂妄之辈。”
檀羽也笑了，道：“贱民如同草芥，哪是狂妄之人。正因为我不愿公开自己说的私房情话，所以从未生出入仕为官的念头。不瞒陛下，贱民在仇池时还曾经混到一个九品的主薄呢。不过任命下达的第二天，贱民就上书请辞了。”
刘义隆一直没有对檀羽正眼相瞧，此时方才认真打量了他一番，道：“朕身边的人个个想的都是如何讨好朕，好让他们升官