此时，两个身着常服的中年人正站在长城窟旁。中年人都是三十岁出头，身背长剑、腰挎书囊，看来皆是文武全才之辈。
年长者，就是人称“铁齿安西”的魏高平公李顺，表字德正。拓跋焘此番给他的使命是稳住北凉局势。若北凉人听话，则多加安抚，若其人三心两意，则需采用雷霆手段。
而另一个年龄稍小的，是他的从父弟，名唤李孝伯。其人少治《郑礼》、《春秋》，有大才，郡中请他做功曹，他推辞不去，又请他做主薄，到官月余即还。此人生平除了与人吵架，似乎没有太多爱好。
长城窟边有一座小庙，庙门前一个弟子见二人站在水池边发呆，慌忙上前相迎，询问道：“二位有何贵干？”
李顺从怀中拿出一个请柬交与那弟子，道声：“长乐仙人成公兴寄此英雄帖与我兄弟三人，叫我等来此一晤。”
弟子拿过请柬看了看，又问：“怎么只来了两个？”
“长兄李灵因闻新会陶隆亦在此地盘桓，便先去会他了，稍后即来。”
“那二位别站着干等了，先请进庙中吧。”
二李道声谢，抬脚走进那庙。
“哈哈哈……赵李三杰，却少一人，有趣有趣啊。”突然从庙内传来有人大笑的声音。二人连忙向内观看，只见一个能容纳百十人的大殿里，竟是空空荡荡，只正中间摆了一张方桌。一个身着儒士衣衫的年轻人，端坐正首蒲席之上。笑声正是从他发出的。那笑声在这空旷的空间中反复传播，让人感到可怖。
李顺止住脚步，冷眼看向那年轻人，闷声问道：“你不是成神仙！”
那人听闻此言，又是一阵笑，笑毕却忽然将脸一转，亦是冷声问：“你手里拿的请柬上，何处写了‘成公兴’的字样？”
李顺道：“给我兄弟三人的信，前面一段俱是相同，请我们到焉支山赴约，可末了却各有一段几十字的瞎拼乱凑，全无文理可言。若非我弟孝伯粗通易理，从三封信送到手上不同的年月日时，再加八卦之数求解，这才从这段乱文中找到了‘长城窟’三个字。某不才，也算遍交中原名士，除了成神仙，中原还有谁能将这周易象数之学玩弄到这样程度？”
年轻人听他说完，便将眼光移到了他旁边的李孝伯身上，像是看奇景一般，从上到下看了半天，这才说道：“李孝伯，三岁读诗书，七岁便通晓六经，九岁即开席授课，天下人皆说你是不世出的天才，可你却从不入仕为官，每日只吐狂言，所以得了个‘狂儒’的称号。可那些蠢人又哪里知道，天下间只你能破解我设下的谜题，只你配做我一生的对手！”
李孝伯闻言，与李顺两人面面相觑，半晌方问：“阁下究竟是何人，叫我等来，又所为何事？”
年轻人向座中一挥手，道：“请坐吧。河西之地甚偏，没有好茶招待，只有陈年的灵寿茶，还望二位见谅。”
李孝伯一愣，旋即便坐了下首，将桌上早已泡好的茶端起来咂了一口，又细细品了几分，这才回道：“阁下倒是有心，知我师兄弟皆是赵郡人，特意备上这灵寿茶。说起来，倒真是有段时间没品过这个味道了，多谢阁下美意。”
年轻人略一拱手，道：“好说好说，高平公也请坐吧。不过，这里本放了三个位子，正是为‘赵李三杰’准备，可惜令兄未至，只好空着了。”
李顺见李孝伯落了座，只好也跟着坐下，却不饮茶，只是问：“阁下可否告知你的身份，为何如此大张旗鼓把我们兄弟叫来？”
那年轻人也如李孝伯一般，举起茶杯来轻啜了一口，方缓缓道：“不才姓义名康，武威人。生平没甚爱好，只会与人舌战。在下听说赵郡李氏的三位兄弟俱是个中高手，故而相邀。”
听到“舌战”二字，李孝伯便一下来了精神，忙问：“义兄竟是相邀舌战，有趣得很。话不多说，请出题吧？”
旁边李顺正要反对，义康抢先一拍手，道声：“孝伯兄果然爽快，既如此，在下也不客气了。敢问孝伯兄，当今天下，南北对决，北朝若想彻底打败南朝，当以何种策略为上呢？”
这种关于时局的探讨，李孝伯等赵李儒士平日里不知进行过多少回。此时听闻义康相问，李孝伯当即答道：“南朝皇帝刘义隆刚愎自用，无人君之德，其手下南朝贵族也多是纨绔子弟，无堪大用者。南朝唯一可用之兵，只有一支北府兵，可用之人，只有一个檀道济。依我之见，北朝只要能灭了北府兵、杀了檀道济，拿下南朝便不在话下。”
义康闻言，拍手赞道：“孝伯兄高见。那么如果南朝想拿下北朝呢？”
“呃……”义康反口这一问，倒把李孝伯问住了。毕竟李孝伯身为北朝人，就算再狂儒，也不敢妄议如何颠覆朝局。义康之问，显然便是故意难为于他。
义康见李孝伯沉吟不语，微作一笑，道：“其实孝伯兄心中必也是知晓的，只是不肯说出来吧？胡人的朝局，一向以来最大的问题便是继承制的混乱，父死子继、兄终弟及，从无定数。眼下，北朝皇帝学南朝立嫡长子为太子，然而那些个皇叔皇子们，谁