是夜，出奇地静。空气中传来一阵古琴之声。琴声微弱，带着丝丝伤感，懂琴之人都知道这是再普通不过的《小石调》，想是某个怨妇又在思念着离家多年的夫君。檀羽此时尚未入眠，也听到了琴声。他并不怎么懂琴，这曲子在他生命中也只听过一次。可此刻，他却已完全听懂曲子的含义。
今天白天，陈庆之带着他和陶贞宝、以及一干手下到了仇池宫殿。谁知国主临时有事，没空接见，只好先由宫卫安排在了客房住下。随后一个宫卫传过话来，国主明日将在冷水溪设宴，专请檀羽。檀羽倒并不在意这个，反而是那个传话的宫卫让他大吃一惊，那不是别人，竟是紫柏山因他们而被扫地出门的阚爽。阚爽传话之时，对檀羽冷笑不已。
陈庆之自然知道个中关系，好言提醒道：“檀兄，明日宴会可是你露脸的好机会，你要好好把握才是。”檀羽明白，他们已经为他设下了重重的考验。
仇池国不是什么大国，疆域大小还不如中原一个大州，而汉中为仇池国所占也并没有几个年头，所以这所谓的宫殿，也就是一个大郡的守衙规模。其中的客房并不比石文德庄上的舒服，今夜也没有下雨。
檀羽独自靠着窗台发呆。林儿琴声清晰地告诉他，她们就在附近，并且已经得到了他所传递的讯息。当务之急，固然是早点与林儿接上头，互通消息。可是，白天阚爽的眼神清楚地写着，自己已经被重点看管了。如果连阚爽这样的武僧都能在此做宫卫，这宫中必定是藏龙卧虎，要想靠韩均进出来传递恐怕是不可能的。很显然，林儿专奏这首《小石调》是隐含深意的，因为当初第一次听她演奏此曲时，檀羽正在病中。所以唯今之计，便只有那一招棋了：装病。
檀羽自六年前留下咳喘病根，每年秋冬之时必发。此次离家远行，也正是为了求医问药而来。自从上次碰到王显，得了一个良方，又遇到学医多年、医术精湛的胞妹林儿，他就没再犯过病。林儿用梨汁、杏仁等物做成丸剂，让檀羽随身携带，遇痰多实热时取来含服，又嘱他在咳喘欲发时挤按胸背俞府、定喘诸穴，使痼疾得以控制。然而，此时机缘巧合，生病竟也成了一招妙棋。咳喘病发，难受不过几日，却不但避开了国主之请，还能引林儿进宫。
檀羽思量既定，便除去了周身衣服，任由窗外寒风吹打在身上。咳喘本自寒起，此时又已深秋，不自觉檀羽就打起了喷嚏。直至半夜，檀羽喘息之声大作。鸣蝉本睡在外屋，听得檀羽呻吟之声，忙进得内屋来，但见檀羽坐于床沿，双手撑着身子趋前，面红耳赤、大汗淋漓，正大口大口喘着粗气。鸣蝉一下慌了神，转身冲出门去，喊着公子快来。
陈庆之此时正在梦中，闻得鸣蝉叫喊，忙起身过来探视，见檀羽模样，问随之赶来的陶贞宝道：“这是怎么回事？”
陶贞宝一面过去替檀羽揉揉胸脯，一面说道：“我兄长从小有这咳喘病，逢秋风肃杀时必作，想是这几日天气转凉，触动肺脉，才使发作。要不我现在就去请个医师来替他诊治吧？”
陈庆之伸手一拦，转身对采风道：“出宫往南不远，有家炮灸堂。坐堂医师就是号称四大名医之首的医神雷学文，雷医师有‘火神’之誉，宫中有什么病人全都是请他诊治。你赶紧去敲开他门，让他来此看诊。”采风应声去了。
不多时，采风孤身一人又跑了回来。陈庆之忙问：“医师呢？”采风道：“那炮灸堂的伙计说，下午时分，有人持了拜帖来请雷医师，说是雷医师多年的好友，雷医师见了帖就跟那人走了，至今未归，想是老友相见，喝酒去了吧。”
陈庆之皱眉道：“怎么这么巧。”他又回头看看檀羽，檀羽的表情更显得难过万分，只得道：“那附近还有别的医馆吗？”采风道：“刚刚回来的路上，看到有一家好像还亮着灯，应该还没有睡下吧。”陈庆之道：“也罢，赶紧去请来先救个急。明天再去请雷医师。”采风应声又出去了。
这次跟着采风来了两个人。前一个是一位年轻医师，在他后面的伙计则悄无声息地紧紧跟随。陈庆之也是习武之人，立时觉察出异样，小声对鸣蝉道：“让侯午兄弟在院中待命。”然后试探地问道：“这位医师好面生啊？不是仇池人吧？敢问尊姓大名？”
那医师正是林儿。白日里她定下妙计，用琴声告知檀羽，然后派了木兰去打探宫中一般都是请谁看诊，得知是雷学文，林儿心道：“天助我也。”
原来林儿师父陶隆与雷学文有故交，两人时常书信往来，雷学文还去过陶隆处一二次探讨医术，林儿是认得他的。于是林儿盗用了师父之名去帖赚出雷学文，让木兰稳住他。再派韩均在宫外守候，只待有人出来寻医，即想方设法将其引到自家的淮北医馆来。经过这番巧妙的安排，她与韩均二人也就顺理成章进到了宫。
可林儿万没想到，千算万算，就忘了提醒韩均不要暴露自己的武功。甫一进门，就引起陈庆之的怀疑，林儿不禁后背都凉了。
好在她与这陈公子已有多面之缘，在鲍府上还有过近距离接触，此时只得硬着头皮回道：“不才姓郭，家父姓郝，陇西人氏。我家祖上是一个郭姓一个郝姓，因为当年在太白山附近做点秘密买卖，关系极好，这才有了我家隔代传姓的规矩。又因为他们的买卖和药有些关系，后来我家