“何事？”光熹帝凝视他。
沈庭央跪得笔直，垂眸盯着膝前一丈远的地面：“父王殉国后，臣飘荡在外，独自南下的途中，见曲西、呈山沿路灾民流离失所，而各地牢闭城门，拒不放粮。回朝后禀报，陛下也已派人传令，命其赈济灾民。
“陛下恩慈，让数万难民免于饥寒而亡。如今正逢江北汛期，臣请命沿路北上，细查仓廪、粮储状况，以避免四野饿殍之惨状再现。
“臣自知身渺言微，惟愿以一己之力，惩恶除弊、清正视听，使陛下圣恩能达四方疆土，不受奸人佞臣贪吞。”
沈庭央话音一落外安静，唯铜炉升起袅袅淡烟，无声四散。
少年清越的嗓音尚有些稚气未脱的纯真，却字字平静铿锵，掷地有声。
他所指的那片地带，主事官员几乎都是桓家门生。他要做的事，是拔除桓氏根植于地方的势力，清剿其根基。
光熹帝面色沉肃：“小十七，你可知自己口中奸佞指谁？这么做，又是为谁？”
沈庭央深深伏地再一叩首，直起身轻轻一笑，抬眼直视帝王锐利的眸：“奸佞便是桓氏一门罪臣。臣无才无德，无志气无野心。这么做，也只为了一人——便是东宫太子。”
光熹帝却笑了，神情尽显凛冽威势：“好一个‘只为一人’！”
沈庭央屏息。
光熹帝再开口，道：“魏喜，拟旨！命崇宁王之子为江北巡察使，自曲西北上，彻查六州仓廪具细。赐天子丹书金令，所到之处，如朕亲临，杀赦自可定夺。”
大太监魏喜听至此处不由心惊，抬眼一瞥恭敬跪着的小少年，再不敢有任何一丝轻视质疑。
沈庭央强撑着的一口气终于长舒，以额头触地，行了今夜最后一次叩拜：“谢陛下，臣定不辱命！”
他实在疲惫到极点，领了密旨，月下回到东宫，这条路竟如此漫长。
“辛恕，来接我的么？”沈庭央走到昏暗的南花园，便见熟悉的黑衣身影提灯走来。
辛恕：“是。”
两人穿行在静谧无光的花枝林木间，沈庭央说：“辛恕，我没有任何权力给你下命令。可我走后，拜托你仔细看顾太子。”
“自当如此。”辛恕答道，“不需命令，也自当如此。”
“我信你。”沈庭央终于笑了笑，“多谢。”
“小殿下千万不必客气。”辛恕提着灯笼，脚步一停，又继续往前。
沈庭央望着那一团温暖朦胧的灯笼光：“我总好奇，你为何愿意帮我，旁人说你比薄胤还冷漠，可你很少拒绝我提出的事。”
辛恕沉默了一会儿，道：“先王爷于我有恩，所以是我欠小殿下。”
“果真。”沈庭央回忆着从前，道，“父王交游甚广，这也不难理解。”
辛恕问：“小殿下不问究竟怎么回事吗？”
“你从未说过这些。”沈庭央笑笑，“定是不太想说，我不强人所难，等哪一天想告诉我了再讲。”
话毕一抬眼就瞧见廊下灯光里，独自长身玉立的花重。
“回来了？”花重手里也提着一盏灯笼，想必正要来迎沈庭央。
没去接，定是脱不开身，沈庭央与他轻轻拥抱又分开：“我们去看看太子，今晚早点休息，有许多事想与你说。”
花重的容貌笼在半明半暗的阴影中，那温柔的眼神令他心头涌起一丝苦意，不知该如何同眼前人商讨这场离别。
而花重只是点点头，牵起他的手，提灯映路，走进漫漫宫阙楼台间。他的静默像是一种从容的笃定，笃定不论沈庭央要去往何方，他都形影相随。
第36章 私许
东宫, 青阳殿内, 沈庭央在太子床边待了久。
薄胤进来对他道：“今夜我值守，去休息吧。”
沈庭央最后看一眼太子手臂上, 那引蛊割开的一刀。
转头，目光停留在薄胤手腕处，曾经被辛恕困在王府故宅里放血的伤口，此时隐藏在束腕的箭袖下。
“都会过去的，这些不是你的错。”薄胤似乎看出他在想什么。
沈庭央抬起头, 只对他轻轻笑了笑，却都明白对方的想法, 无需多言。
花重在殿外石栏旁等他，月色清朗，照亮金陵万千座屋脊，一对白鹭于月下飞过。
“我已经跟陛下请命, 将于三日后离京。”沈庭央同他慢慢走着, 长廊洒满清辉。
这几天, 花重会陪他在东宫住下。花重闻言很平静，将外袍披在沈庭央身上, 问他：“不要我陪你？”
“我会尽快回来的。”沈庭央没有回答，偏过头看着月夜下广袤的皇宫城池, “江北六处仓廪查完，该是秋天，回来的时候，我请你喝酒。”
花重端详他, 笑着说：“这么客气？”
“我是说真的。”沈庭央也淡淡一笑，“庆云州有一种酒，名叫长相思。待此间事了，带几坛回来。”
“是北方的名酿。”花重站在灯火间，眉骨至鼻梁映出温润的光。
沈庭央看着他：“江陵的‘应笑我’也是名酒，前朝承熹帝曾一年饮了上百坛。那酒，侯爷爱喝吗？”
江陵如今是永嘉公主封地。花重答道：“更喜欢你的长相思。”
他们不知不觉漫步到东宫北苑，月光下，一尊高大的青龙神神像静静伫立。