在贾家的风头竟盖过了探春去。
王夫人心里暗暗生恨，他们宝玉，是为了林丫头那个祸水病的，老太太的意思，却是一点也不追究，而对于迎春这个丫头，竟然出手这么大方，想了半天，去与贾母商议：明年就要大选了呢，四丫头还小，倒是宝丫头同三丫头，年纪合适，要不
家家都有难念的经，有人家千方百计地要避开进宫大选，也有的人家，为了个入宫的名额争得头破血流。这一趟是大选，四品以上官吏家中十三到十七岁的姑娘均在名册之中，而贾政，却偏偏不巧是五品，薛宝钗，干脆就没有资格。
薛姨妈求到了妹妹头上，王夫人却有苦说不出。元春如今是贵妃了，可是她当初，却是小选上去的选的是宫女，若非皇后看她才情出众，吟诗作对的颇有一手，留她在宫里做女官，元妃也不能有今日这样的地位。这小选选上去的，有元春这样一步登天的幸运儿，更多的，却是熬到二十五六岁放出宫去，或是干脆在宫里熬到死的。大选可就不一样了，选不上另说，只要留了牌子，或是留在宫里，或是赐婚，都是绝好的出路。
可是宝钗能有这个资格么？
别说宝钗了，她有心让探春去试一试这丫头聪明、能干、又有这心思，助元春一臂之力，都有些摇摇欲坠的。
贾母叹了口气，儿孙不争气，靠女孩儿从后宫入手，振兴贾家，倒也不失为一条路子：去问问东府，最近有没有请戴公公喝酒？
去东府的人很快就回来了，尤氏亲自带着几个人来，言语之间提到要把惜春带回去：诶，自打蓉儿媳妇没了，戴公公他们来往得也少了，何况如今这几个公公都不大出门。先头我们老爷在观里炼出一炉子什么紫金丹来，倒是有个公公去了一趟，言语间像是说，惜春明年也是要去选妃的。她的语调轻快，像是带了些雀跃。
王夫人捏紧了帕子，有些气恼，又有些不知所措。
她的元春出尽了风头占尽了风光，却也是多年苦熬出来的，而如今，竟连惜春也有了这个资格？她哥哥是三品威烈将军，她又是太太生的，也过了十三，似乎确实可以，但是迎丫头，四丫头，在她看来都不如探春聪慧，如今却像是熬出了头。
贾母道：那感情好，叫四丫头来吧。可要请个教养嬷嬷？
如今嬷嬷难请呢。尤氏道。
谁知道惜春却发了火：几百年不记得我在哪儿，如今倒想起我来了？我不回去，我干嘛要回去！
尤氏有些尴尬，便是连贾母都觉得有些不像：四丫头，听话，这是你的造化。
我不要这样的造化！惜春一急，竟是拿了把剪子要绞自己的头发，成天里不知道在想些什么，要把我送到那见不得人的地方去！你们再逼我，我索性绞干净头发，划烂了脸当姑子去，看看谁没脸呢！
贾母哭道：这都是什么事啊！
老祖宗息怒，是我不好，我以后不能孝顺你了。惜春泪流满面道，要我去选什么秀女？宝姐姐不是想着法子要去吗？让她去！
你可真是身在福中不知福啊！尤氏恨不得上来捂她的嘴。
迎春有些尴尬，她本来好好地陪惜春在下着棋，老太太派人来叫，她本想回自己屋里去，谁知道琥珀笑嘻嘻地道：四姑娘大喜，二姑娘一起去凑凑热闹，高兴高兴。便也跟了过来。谁知道来了这一出，叫她不知如何是好了，手脚都没地方放，又不会劝人，只能讷讷地坐在凳上，恨不得叫人别看见自己。
这时辰可真难熬。
惜春年纪虽小，这番以死相逼，却不像是玩笑耍小脾气，她又素来冷清冷性的，不拿别人的事儿放心上，便是贾珍尤氏此刻跪着求她，想来她也改不了心意，这可叫尤氏急的，她们却是不知道，这反倒是因祸得福，免得把姑娘的名字报上去丢脸那贾珍，被人一纸诉状告到了大理寺，说他白日宣淫，强抢民女，品行不端。大理寺虽未受理，这贾家东府的名声，却从来不是什么秘密。
皇后提着一枝笔，在一本户部同吏部一同送上来的名册上圈圈点点的，皇帝坐在她的上手，捧着一盏铁观音，微微喝了一口，才道：慢慢来，不着急。皇后笑道：不早些整理出来，明年又要手忙脚乱的，我可折腾不起了皇上昨儿个撤了俞贵人的牌子？
皇帝轻笑了一番：昨儿个，她同朕说，她宫里有个小宫女造谣，说父皇是被你气坏的，她一个后妃没资格用刑，又怕报给你听惹你生气，所以来讨朕的意下，实在太过蠢笨。皇后道：十五皇弟干的这糟心事儿，确实是妾身最先禀报父皇的。她摇了摇头，若是十五弟还留了后手，只怕妾身便要变成话本里那些无耻得瑟的小人了。
皇帝伸手握住她的手，道：该是立太子的时候了。
皇后手一抖，放下笔，起身行了大礼：陛下，这不是妾身能听的话。
你与朕三十年夫妻，什么话朕没同你说过？皇帝道，这是国事，也是家事，你就当时平常夫妻，告诉朕愿意哪个儿子继承家业不行？皇后苦笑道：陛下，这哪里是平常人家能作比喻的？若真是寻常人家，哪里还需要讨论，嫡子分家，庶子连提都不用提的。她道，何况，妾身是陛下所有的儿子的嫡母，偏颇不得的。
皇帝握着她的手，轻轻挠了一挠，玩笑般道：说实话。
皇后被逗笑了，左右看看，才轻声道：妾身希望自己的儿子做太子。
人之常情。皇