午餐进行到一半，朱小勇道出了此行的目的：这次来，我是代表恒庆集团考察竹水河小水电厂，希望卫东能给予大力支持。
竹水河发源于成津县、东湘县交界处的大山。这条河是长江在岭西境内较大的支流，修小水电的方案已经数次在沙州提起，却由于各方面原因搁置起来。沙州市委常委会曾经讨论过这个问题，最后也不了了之。当时侯卫东列席了会议，对竹水河上修小水电还是有一定认识。
侯卫东笑道：恒庆集团是很难请的，我当然百分之一百地欢迎。又问道，不知道周书记是否知道此事？
朱小勇道：我现在下海了，挂了恒庆集团副总经理的名头，受集团委托到竹水河几个预备点去实地査看。等恒庆集团大体上下了决心，再与沙州方面正式接触。我只是从专业角度来考察，只要符合建设小水电的条件，估计问题不太大。他这番话轻描淡写，话里话外却有着很强的自信。作为水利专家兼省委书记蒙豪放的女婿，在岭西，他的自信心绝对有极强的支撑。
成津是穷县，对资金极度饥渴，侯卫东对这块带着深厚背景的肥肉自然不会放过，道：多余的话不说了，这次朱总和蒙姐在成津的考察，我全程陪同。他如此表态，一方面确实是想争取小水电在成津县落户，另一方面是想与朱小勇和蒙宁搞好关系。多一个朋友多一条路，这是颠扑不破的道理。
侯卫东说到做到，下午，他亲自陪同朱小勇和蒙宁沿着盘山路察看地形。有几段山路，一侧是陡峭悬崖，地势很是险恶，蒙宁吓得够戗，看了一眼如细线一般的河水，赶紧闭上了眼睛。
回到县城时，已是傍晚，两车直入县委招待所。
招待所长胡永林早就等在前院，当侯卫东下车后，他立刻迎了上去，道：侯书记，最好的客房就是前院四楼。当时是为市委、市政府主要领导准备的，很少用，刚才我让服务员去做了清洁。
侯卫东仍然不放心，特意吩咐杜兵，道：你上去仔细看一看，如果有什么缺失，立刻解决。
朱小勇在一旁道：卫东，别弄得这样严肃，随便一些。
侯卫东笑呵呵地道：朱总是财神爷，怎么能够马虎？先到我房间去坐一坐，喝口茶。小餐厅大师傅会做地道的家常菜，很有味道。
蒙宁对吃很在行，走了一天，让她的食欲比平时旺盛了许多。她很有兴致地道：家常菜是最永恒的味道。凡是能做出妈妈味道的餐馆，绝对都能成为百年老店，靠着新奇取胜的馆子终究不长久，这在岭西表现得最为明显。
“蒙姐还真是美食家。侯卫东顺着其口气恭维了一句。蒙宁兴致不错，一边朝后院走，一边道：这一点我和我爸差不多。我爸最讨厌到酒店去吃饭，小时候他就经常带着我，专挑货真价实的美食店。
上了楼，没有见到春天的影子，祝梅的房间门也关着。
侯卫东暗道：这个春天到底还嫩了些，这么晚了还不带祝梅回家。进了屋，就亲自给蒙宁和朱小勇泡茶。
茶几上放着一幅裱好的画，蒙宁看了一眼就被吸引住了。她走到画边，认真瞧了瞧。画作上有墓地、怪草和乱石，墓碑上还有几个小字：知识青年项勇之墓。
蒙宁看了一会儿，问道：这是谁画的？还真不错，蓼寥几笔把味道画了出来。
侯卫东道：祝梅，岭西美院的学生。她到飞石镇采风，画了十多幅，这一幅我很喜欢。
正说着，祝梅已经上了楼。她见到侯卫东门还开着，没有回寝室，背着画板就走了进来，见里面有客人，就准备退出去。
侯卫东见祝梅要退走，连忙做了几个简单的手语，又取了桌上的笔，写道：叔叔、阿姨好。
祝梅就对着朱小勇和蒙宁笑了笑，点了点头，算是打过招呼。这才回到自己的寝室。
侯卫东介绍道：她就是祝梅，读岭西美院，这是她的作品。
蒙宁见到祝梅居然是一个聋哑小姑娘，更是大吃一惊，道：她是聋哑人，还在读美院，真是了不起！
朱小勇突然想起一人，道：祝梅，她是祝焱的女儿吗？
侯卫东道：我以前是祝焱的秘书，那时祝梅还在沙州聋哑学校读书，去年考上美院。这个小女孩很了不起，特别聪明。
蒙宁欣赏了一会儿这幅画作，道：侯书记，我有一个小小的要求，能否将这幅画转赠给我？
侯卫东道：我得征求祝梅的意见。
第二天，蒙宁和朱小勇回到了岭西，晚上将祝梅的画作带了回去。
省委书记夫人吴英见了此画，很有些感触。当得知是一个聋哑女孩所画，意外中又有些感动，道：侯卫东是有心人，难怪年纪轻轻能当上县委书记。小女孩祝梅更是了不得，如果你们不说是聋哑女孩的作品，我一定以为是成熟画家的作品。
晚上，侯卫东给朱小勇打了电话，道：朱总，小水电有几分把握？朱小勇从大学出来经商，就是看好小水电。此时他占了天时、地利、人和，顺势加入了恒庆集团，一跃成为岭西大型国有企业的副总。科技专家到企业任职，这年头，很正常。
“如果其他人问，我会说还在研究。卫东不同，你来问，就是基本上定了调子。
侯卫东又道：这是大事，我应该向市委报告，有什么问题？朱小勇知道侯卫东的意思，道：向市委报告须模糊一些，只说恒庆集团有意向在