激战过后虽未算败，死伤亦是严重。前堂后院一地狼藉，到处血迹斑斑，整座县衙一时间颇为残破萧索。
李爵不理事，便见田力指挥着没有受伤的衙役收拾打扫，将伤者小心搬到辟出来的廖舍，就地躺倒一片，集中由陈森诊治。只有这时候，众人才恍惚觉出这老人真的很老了。须发皆白，背微微佝偻着穿梭在横七竖八的肢体中间，显得单薄而孤独。
站在门边环顾室内，就连田力都感到了凄徨，蓦地心头一紧，为这位年纪一大把却不得归乡的孤老头子叹了声苦。
他几步过去接过陈森手里的黑瓷瓶：“我来！”
高猛的汉子粗蛮地抱起地上的伤者架在膝上，一手捏住下巴，另手将瓷瓶里的药汁悉数灌进那人嘴里。
“您说，我来做！”
但看他重拿重放的举止，陈森不由得眯起眼直笑。
“你先学会别把人当牲口伺候吧！”
田力瞟了眼地上疼得五官扭曲却死抿着嘴不敢呼疼的伤者，脸蹭地红了。
陈森则忽想起什么，自桌案上取了点药粉并几条干净绷带递给田力，嘱咐他：“我方才瞧着二郎面色不太好，他一贯好逞强，也不知是不是伤在里头。你先去给他的手包扎包扎，这边安顿好了我便过去瞧瞧他。”
田力正要伸手去接，一旁勤快帮忙的辛星立即叫嚷着蹦过来，自告奋勇：“我去我去，让我去！”
“去去去，”陈森好笑地啐她，“去哪儿啊？话都不会好好说，听着骂人似的。”
辛星嬉笑，将药粉绷带悉数抢在手里，拍胸脯道：“我去给先生上药吧！”
莫名的，田力竟有些犹豫。
陈森瞥他一眼，转过脸来对着辛星哼了一鼻子，摆摆手赌气一般道：“就叫她去！多挨骂长脑子，该她赔礼！”
“谁说赔礼啦？”辛星跳起来，“谁没脑子啊？”
陈森已懒得搭理她，兀自照料伤患去了。
一旁的田力挑挑眉，揶揄她：“那你去不去？”
辛星嘴一嘟，皱皱鼻子做个鬼脸，捧着药粉绷带就跑了。
其时，李爵正坐在内室的书桌前扶额假寐。
确是被陈老料中了，以一敌三，当胸挨了一拳，李爵非但内伤不轻，还断了两根胸骨。这一路硬撑着走回来，疼得他脸色煞白，额头冷汗如雨，眼前开出星河一片。
忍痛坐了会儿，便闻窗边“咕咕”声响，李爵疲倦地抬起头，伸手过去。窗向内开，只见外头窗台上站着一尾灰蓝的鸽子。
李爵的厢房门朝南开，东边当卧室，西边作书斋。书斋窗户并未如卧房一般开在南墙朝向中庭天井，而是在背光的北墙上独凿了三尺见方的双扇矮窗。坐下后窗台正及肘边，许多次后院的杂役经过他房后，都能看见他倚窗支肘，望着天上痴痴出神。
从来没人敢过去打扰问候，大家都记着太爷的关照：师爷上了堂是师爷，下了堂是神经病！
故而也没有人知道，时不时会有只灰鸽子落在这北窗台上，专候李爵一人。
李爵靠在椅背上气息急乱神情颓唐，可鸽子看不懂人类的喜乐悲苦，它只是咕咕叫着在窗台上来回踱步，似在不耐地催促。
终于它等不及了，索性蹦下来落到桌案上，摇步蹒跚踱到李爵手边。
李爵抬手抚了抚鸽子光亮的羽毛，随后捏住它脊背提拿起来，捻出了它足上竹管里的纸卷。
一眼阅尽，即将纸卷丢入笔洗里盛着的清水中。墨色的字迹顷刻便花了，染得一碗清洁成污。
在抽屉里又取一枚狭长的笺纸，李爵坐在书桌前，手抖得竟捏不起一支笔来。他看了看沾满鲜血的手，索性用指甲沾了血，在白色的绢纸条上划下简单的字句，一笔一划皆是夺目的殷红。
细细搓起纸卷塞回竹管，李爵将信鸽放飞。早晨的天空一片蔚蓝，可以看见鸽子飞得好高，好远！
他就是看着，累得没有力气站起来去别地看其他的风景。看累了，便靠在椅背上，歪着头合眼睡会儿。
辛星径自推门而入，站在厅前左右张望，瞧见了窗边的李爵。他眉眼在日光的照拂下竟显得平和许多，睡容看起来真像个与世无争的读书人。
辛星一时踌躇，犹豫着要不要打扰他小憩。
却听倦怠的话音自内飘荡过来：“何事？”
辛星垂眸想了想，迈步走近：“陈老叫我来看看你的手。”
李爵转过脸来，懒懒张开眼：“其实呢？”
辛星牵唇自嘲地笑一下：“老总没有给我布置什么任务。”
李爵未见丝毫动容。
“来这里是对我的考验，不是你们。想成为正式的狛牙卫捕快，我需要过最后的一关：发现和怀疑，继而判断。我得到的唯一提示是陈老，其他的，我指关于你这位欺君不死的状元郎，还有贬官外放的原按察佥事许牧，老总只字未言。”
李爵状似难受地挺了挺身，抿起的唇下逸出轻微的哼吟，显是牵着伤处了，却捏着干哑的嗓音低低问一声：“所以？”
辛星本想过去搀扶，被他抬手示意不必，便还退后一步立在案旁，不甚确定道：“比起弄清楚许大人因何遇刺，以及你的真实身份，我反而越来越觉得老总是在利用我触碰一些禁忌。那禁忌他不许知道，但又十分想知道，抛出一枚不起眼的棋子，即便什么都查不到，最多也只是推我出来承担一切后果而已。很划算不是么？”
李爵闭着眼微微一笑，