打扮的光鲜亮丽的淑女与绅士们纷纷从飞行器上下来，裙边拂过草叶上的水珠，高跟鞋踩在花岗岩台阶上，城堡里的音乐声已经飘入耳中。
只有交往有年头的、同样庞大的家族以及在近段时间的合作中往来愉快的伙伴才会收到邀请，年轻人迫不及待地寻找舞伴，携着对方的手踩着节奏跃起舞步。
佩雷拉来的比其他人都晚，他的继母，玛姬夫人，年过五十仍然美艳动人的女士，几乎是立刻就从与其他夫人们的交流中抽出注意力：“我的孩子！”
她伸出双臂拥抱佩雷拉，一身黑裙显得与聚会的衣香鬓影格格不入。但佩雷拉注意到她特意戴了一顶羽毛状的镶钻冠冕，脖子上还挂着硕大的水滴形祖母绿坠子，那点绿色几乎让佩雷拉压抑不住心中的暴怒。
然而他克制住了，将情绪都掩藏在麻木的面皮之下。
“夫人。”他礼貌地回应。
“我一直在劝解罗哈特。”玛姬夫人面容忧虑：“我多么不愿意将你扔在但丁，你的身体还未康复，独自一人在外生活。”
“请不必担心，我有随身医生照顾，身体康复情况十分理想。”
玛姬夫人好像终于有点安慰了，拭了拭眼角的泪花：“罗哈特总会消气的，我已经失去了潘，不能再失去你了。”
佩雷拉颔首：“您光鲜靓丽一如往昔，尤其是今天戴的吊坠，与您的肤色十分相称。”
玛姬夫人满意又得体的破涕为笑：“去吧，他们都在等你。”
佩雷拉今天没有带手杖，去往二楼的阶梯是咬着牙走的，到了会议室门口，衬衫的背后已经完全汗湿，幸好有外套遮掩，不会被人看出来。
门口的侍从替他拉开门，房间里摆着巨大的圆桌，二十位罗蒙家族中举足轻重的成员围坐在一起，里面还有一个空着的位置。
“佩雷拉。”堂兄克里斯起身迎接，为他拉开了靠椅。
佩雷拉的父亲，罗哈特罗蒙，面色不虞地坐在另一边，对于儿子的到来明显并不感到高兴。
“谢谢。”佩雷拉向克里斯道谢。
“你的腿恢复得怎么样？”克里斯小声问道。
“依你看呢？”
“也许不怎么样。”克里斯将手里的一叠文件竖起来遮住下半张脸：“手杖不用了？”
佩雷拉无声地笑了：“今天不用。”
克里斯瞥了一眼罗哈特：“我给你的资料你看过吗？”
“看了。”佩雷拉说：“这次你拿不到首选，不过，我会把票投给你。”
“你怎么知道我拿不到首选？”克里斯问：“你才刚刚来，前面的人说什么你也没听。”
“伊登叔叔，”佩雷拉示意克里斯向左边看：“三天前刚刚拿到萝山堡垒的补给资格，他的航路比任何人都更靠谱。”
“哪里来的消息？”克里斯惊愕地问。
“来自可靠的地方。”佩雷拉神秘一笑：“不过我的父亲也许要吃亏了，他和伊登叔叔关系一向不好，肯定不会放下身段主动言和，以求分得一杯羹的。”
果然到了举手表决投票阶段，伊登罗蒙的票最多，第二是克里斯罗蒙，第三才是佩雷拉的父亲——之比克里斯少一票。
罗哈特气得话也不说拂袖而去。
今年家族共有的投资计划将要落到老伊登主持运营的航线上，克里斯是候补，一小部分用于抵御风险的资源会暂时寄存在他这里，而同样从事航线开发的罗哈特，除了少量分红外什么也拿不到。
舞会正到最热烈的时候，已经商议完正事的家族成员们纷纷来到一楼大厅。
“你知道么。”克里斯端着酒杯，和佩雷拉站在角落里：“听说玛姬夫人在尝试再次孕育后代。”
“什么？”佩雷拉几乎以为自己听了个笑话：“她还能再度怀孕？我父亲还能让人再度怀孕？”
“别说得这么刻薄。”克里斯差点笑出声：“露娜见过她探访生殖科的医生，我也可以告诉你，自从你搬离主星之后，玛姬夫人并不像她自己表现出的那样春风得意。”
佩雷拉盯着酒杯里红色的液体，考虑偷偷喝一口会不会被利兹看出来：“她现在可以倚靠的就只有我父亲一个人而已，而我父亲是什么样的人，她再清楚不过了。”
“我看你还是不要喝酒。”克里斯提醒道：“即便你父亲能再有一个孩子，也要从婴儿开始重头再来，只要你耐得住，早晚是赢家。”
佩雷拉微笑着举杯和克里斯轻轻碰了一下，叮的一声，完全淹没在舞会热闹的乐曲中，只有拿着酒杯的人自己才能感觉到那短暂的震动。
“相信我，克里斯，我对罗哈特先生的财产完全不感兴趣。”
克里斯了然地笑了笑：“当然，财产并不是最重要的。”
“请容我为两位介绍，”妆容精致的少女牵着同伴的手臂：“德罗约哈迪斯先生的长女，梅丽莎哈迪斯。”
被她带来的少女两颊带着羞涩的微红，腼腆地行了一个屈膝礼。
佩雷拉与克里斯向两名女士致敬：“阿什莉，好久不见。”
阿什莉带着骄矜的笑容，她今天穿了一条纯白的贴身长裙，裙摆开得很小，闭上挽着金色的薄纱。她的兄长有一家规模不小的经营运载舰的公司，和罗蒙家族保持着良好的合作记录，是罗蒙庄园舞会的常客。相比之下，梅丽莎家境要逊色的多，今天还是第一次受邀，面对陌生而英俊的男士不免有些不知所措。
不得