、豫、晋、陕各省发生了严重的灾情，吃饭喝水养家糊口的问题和战争联系在一起，那便是格外扰人了！
两年前，意气风发的刁克戎率领着不到百人的残兵败将，以及满满一箱金银财宝归回故土时，全军都为他不屈不挠的气节，以及超脱世俗的鸿运所震慑——当时归了唐继尧这个秃头的孬货，可是不在少数，能活着回来还提携了一箱黄金的，简直是闻所未闻！
当刁克戎俯首贴地请罪后，端端正正奉上一箱黄金时，老上司的喜悦之心不可抑制，当场破格替这位年少有成的皖军英雄升了官——刁旅长正式晋升为刁师长。
古往今来，少年英雄不少，步步高升的少年英雄也有，但打了败仗却直攀云霄的少年英雄就是少数了。门庭内外，风波暗涌，明里暗里有无数人下了狠手，而刁克戎却在两年的时间内，根深蒂固地稳健了自己的位置，这固然与个人之雄才伟略脱离不了关系，属下的功劳，同样不小。有人说，刁克戎在院里养了一群天兵天将，精明能干，能文能武，其中当属师爷最厉害——他学富五车，聪颖不凡，手段毒辣，大小事物过目不忘，各项管理做得滴水不漏，最要命的便是，他是刁克戎手下最忠诚的走狗，风刮不摇，雷打不动！
1920年5月，刁克戎坐在办公室内批阅文件。
他的办公室不大，从外形来看便是再普通不过的皖系平房，白墙黑瓦，在葱茏繁翳的树木遮盖下，几乎是要完全隐没在其中了。而房门之内却是别有千秋，刁克戎费劲气力，四处搜罗，将自家办公室包装成了纯正的法兰西巴洛克风格，木刻家具，镶金吊灯，其富丽堂皇之程度，都可媲美于上海的小公馆。
门外站着四个昏昏欲睡的警卫兵，在春日午后的暖阳下，他们近乎是凝结成了塑像。
明净蹙着眉头，径直而入。
刁克戎恨皖系军装丑陋，便在警察局内替明净谋求了个空头官职——于是他一身黑色警服，踏着黑色长马靴，两年的时间足够催生出寸长的短发，可他依旧是照例顶着黑礼帽，他的左眼失明，又是用了黑眼罩遮挡。
他本是身材挺拔，五官秀气俊美，可肤色苍白，体温常年低于普通人，加上一身的黑色戎装，成就了他自上而下，由内而外的煞气。除了刁克戎觉得他洋气耐看，但凡军营中有灵气之生物，见他必定主动让出一条大路——这扮相，这气度，委实就是一个当世无常！
扮相已是如此，那么更不必去考究他的手段了——但凡一个人是有所隐瞒，在他的眼皮底下，就不存在逃脱的可能。
“刁师长，”明净直走到办公桌前，手上层层叠叠堆着一沓文件，“潘队长处的电报，徐树铮与张作霖今日发生了口角，唐继尧近日也不等安生，若是要打起来，奉系掺和进来帮助直系，恐怕我们是必输无疑了。”
“所以说啊文人……宝贝儿，你来了？怎么不让人通报一声！等等，我去给你泡茶！”
刁克戎立马起身替他拉开了椅子，转身去泡了一杯大红袍。
明净上上下下打量着他，忽而开口问道，“你多久没休息了？”
刁克戎将茶杯递到他手上，“一天。”
明净冲着瓷杯吹了口气，挑眉道，“一天？”
“三天，”刁克戎笑嘻嘻地竖起大拇指，“宝贝儿，明察秋毫！”
“你抗得住，你的卫士可都扛不住啦——日头暖了，孩子们都渴睡得很。”明净浅浅抿了茶水，“你有什么打算？”
刁克戎从抽屉里取出了根雪茄，接着微弱的火光，无言地抽了近一半，烟烬落在实木地板上，刁克戎踱步至窗边，长长地呼出一口白烟，升腾的雾气遮掩了他的神情，“我觉得，差不多是该退了。”
明净喝了口茶，安静地等待他的下文。
“而今皖军的实力水平虽然可称是最强，但若是直奉联手，那么必定要输得一败涂地——从理智来讲，我完全可以投靠张作霖，抑或是吴佩孚，但老上司对我不错，背信弃义的事情，我是干不出来。但是一旦交手，兵败如山倒，我就再也无法脱身了。要走啊，也只能是现在了。”
“我也都想好了。若是退隐，我就把兵权全权交给豹子，他平日里尾随黑狗，实则最为心思缜密，由他做主，必定是不错的。到时候他爱去哪儿去哪儿，我绝对不过问。”
“我这辈子头五年家境殷实，而后败落不堪，好好坏坏，生生死死，我一并全都经历了，我看得不少，见得不少，可还是没够——媳妇儿，我也攒了不少钱了，我打算待你绕着铁路线转一遭，等玩累了，心倦了，我就带你回山上，我们种地，栽花，养牲口，怎么清闲怎么过！”
明净站起身，将瓷杯端端正正地放回桌上，“你打算了多久？”
刁克戎嘿地一笑，“打把你带下山那天，我就发誓得让你过好日子。”
“以什么样的身份活着，以什么样的方式活着，我从来不介怀——只要能和你走，其他的，我不会在意。”明净撇过头去，对着烟雾里的刁克戎，轻声地问道，“刁克戎，我全权把命交给你了，你可愿意替我掌管好？”