萧索万没想到，沈砚竟如此细致。
“那他……为何不告诉我？”他喃喃自语，心底糖浆一样化开，甜丝丝的。
老管家微笑说：“咱们家将军从小就是如此，面上虚张声势，心里可软着呢。老爷当初赶他出家门时，他若是嘴别那么硬，说两句好话，也就无事了。”
“他只好跟自己人犟，”萧索不由得抿抿嘴角，“跟外人，他那张嘴可油滑着呢。”
他在床帏之内，嘴更甜。
老管家一面陪他上去，一面道：“小的看着将军长大的，他心眼儿实，是个善心人。萧大人跟着咱们将军，必不会吃亏的。”
萧索脸色一红，讪讪说：“是他跟着我。”
老管家垂头不语，只牵了牵嘴角。
次日沈砚依旧没有消息传来，萧索想着无甚要紧事，大约都中一切平安，便同几位乐不思蜀的太医商议定，吩咐十一收拾东西、备好马车，吃过晌饭启程返京。
走前老管家交给他一张契票，是云中县的一所房舍。他办事竟如此迅速，萧索暗暗称叹——当真不愧是富贾之家。
他们颠簸前行，三日后才走到安乐县。
萧索顺道去探望了欧阳旭，得知他近日要娶妻，内心深为纳罕，总以为他喜欢男子的，譬如从前他对自己的一番情意。
欧阳旭却说：“我并非喜欢男子，只是喜欢了你，而你恰好是个男子。”
萧索瞧着他如今气韵大改，比先沉稳了许多，眸中还是盛着十里暖阳，令人望而生温。
欧阳旭请他下个月来吃喜酒，还说王铁嘴与善姑约定了终身，那日一并摆宴庆贺。
萧索闻言一怔，颇过意不去，自己如今汲汲营营，一心奔着锦绣前程去，已不知多久没有回首顾盼了。
他走时脸色不甚好，欧阳旭的安慰也无济于事。沈砚依言在城外等他，老远见车马过来十分雀跃，恍如隔世一般。
谁知日思夜想之人见到他，不仅没有欢欣，还苦着一张小脸，垂头丧气的。
“这是怎么了？”沈砚吩咐十一带着太医们进城，自己将人拉到路旁树林里问：“见到我不高兴么？那日分开，你还不是这样的。”
萧索鼻端嗅到他身上专属的味道，心渐渐安了，倚着他肩头说：“我现在都快不认识我自己了。”
“我认识啊！”沈砚嬉皮笑脸地勾住他下巴，“这不是我的小美人、小独宝么！怎么不认识了？我来看看，哪里变了。这不没变么？脸蛋儿还是白嫩嫩的，眼睛还是水汪汪的，小嘴儿还是那么红润润的。长得还是这么勾人！”
“你惯会甜言蜜语哄我高兴。”萧索窝进他怀里“咯咯”直笑。
“好了好了，说正经的。”沈砚捧着他脸说，“现在有一个好消息、一个坏消息，你想听哪个？”
“坏消息？”萧索顿时慌了，“怎么会有坏消息，皇上的病没医好么？”
“不是，不是。”沈砚忙抱住他，“千尾萝有用，皇上的病算是缓过来了，虽不能好，但坚持个几年，应是没有问题。这一下子朝局稳定了，言浚也将祁王党人都定了罪，该杀的杀，该流配的流配，都不再是威胁了。”
“皇上甚是欣慰，下旨褒奖了功臣。尤其是你，职衔虽未变，官品却加到了正四品上，和御史中丞谭昭荟同品。只是你还未回来，旨意暂且压在吏部你老师谢逸手里。这还不算完，你先在祁王一案中立了大功，后又寻到千尾萝救了皇帝性命。听说皇上有意，想过一阵子，待你资历深些，晋你为右都御史，代天巡牧。”
萧索一颗心还悬着，如此大喜，却无丝毫高兴的意思，眨着眼睛问他：“那还有何坏消息？”
“坏消息……”沈砚叹了口气，“这坏消息就是，朝廷要打仗了。”
皇帝病危，朝堂内乱，正是外族入侵的最佳时机。西域涂杉国早有反叛之心，见此情势，闻风而动，与刚被镇压过不久的胥里安国，联合犯边。军情紧急，一连数封战报传入京师，朝堂上下y-in云密布，人人面罩一层冷霜。
“去年刚打过胥里安，国库已然空虚了。这两年雨水颇多，剑南道、江南道这两个富庶之地都有涝情。今岁各地征收的税粮还没有丰年的一半多，实在不是打仗的好时候。皇上前日刚刚好些，现在又愁得起不来床了。”
沈砚眉头紧锁，无奈道：“据传上次南安国借机免了岁贡，周边藩国都心怀不满，觉得此事颇不公平，因此首鼠两端、蠢蠢欲动，一边与我朝周旋，一边和小部落勾勾搭搭，分明是意图不轨。涂杉国此次来袭，大概也是为了这个。”
“这不是你的错。”萧索焉能不知他心中所想，必然是为了当初没照料好公主，以致牵出后来这许多事而自责。
他抚开沈砚的眉心，温声细语道：“他们使诡计，就算许凌不害死公主，南安国人也会命公主假死。你防了这边，防不住那边，这本就不该是你的责任。”
萧索的话，像傍晚的风，柔和地扑在他心尖。沈砚有些感动，可又不好意思直说，脸埋在他颈窝里深吸一口气，低低道：“好想现在干你。”