流言袭扰而已。司国太本就是司家人，以她的精明，想要瞒过她的眼睛，可能性微乎其微。何况，徐若麟其实也根本没有打算瞒她。这个老太太，虽然面上一直很冷，对他这个长孙，从他被接入徐家的那一天起，就没表露出过半分的喜欢。但在徐若麟看来，倘若这国公府里还有什么人需要他尊重的话，唯一的一个，便是国太了。所以既然瞒不住，他便也没打算瞒。让她知道了真相后，不管她如何看待自己，这都无关紧要。但对于初念，她必定还是会庇护的。
徐若麟相信这一点。而这一点，在往后的日子里，对于甚至是被迫才嫁给自己的初念来说，绝对是没有坏处的。
徐若麟立刻便做了决定。他望向果儿，微笑道：“爹和你一起去。”
~~
司国太自数日前从司家回来后，在旁人面前，该做什么，还做什么。但心中的情绪，实则用惊涛骇浪来形容也不为过。这日又到晨省时刻，廖氏和二房太太董氏及旁宗家的一群媳妇婶子正立她跟前，说着今日午后，司家要送嫁妆来的事，即男方迎亲前女方“过嫁妆”一项。老太太听了几句，正自微微出神之时，忽见门帘子被掀开，徐若麟带了果儿来了。脸色便微沉下去。
徐若麟命果儿向诸长辈见礼后，廖氏不过说了两句场面话便闭口。董氏和几个太太却乐呵呵地拿他明日当新郎官的事说起了话，他也颇配合地任由妇人们打趣。说了一会儿，便各自散了去忙活。徐若麟叫果儿出去，让屋里的丫头们也都避了，紧关上门，这才到了国太面前，朝她跪了下去。
司国太面上，此刻真正完全是内心情绪的流露，没半点装了。如罩一层严霜，甚至厌恶地撇过了脸去，冷冷道：“好好地又跪我做什么？你自起来，我老太婆受不起你这样的礼。”
徐若麟恍如未闻，只道：“祖母，孙儿是来向你坦承一件事的。明日我要娶的新妇，司家的初仪，她便是初念。”
“荒唐！无耻！天日昭昭，我竟不知道何时起，你便盯上了自家的弟妹。连个寡妇，你竟也不放过，下得了手去！”
饶是老太太城府再深，此时也是经受不住了，压低声怒斥，声音发颤。
“你有通天的本事，我那个老鬼弟弟，也不是个东西！你俩一道，不是已经谋算好了这瞒天过海的妙计吗？你自如愿娶了便是，这会儿又跪到我跟前说这些做什么？没得脏污了我的耳朵！”
徐若麟任她斥骂。等她说完，一脸怒容在那里喘息之时，这才道：“孙儿自知做出有背人伦的恶行，祖母如何骂都是应该。今日过来下跪，是替她求的。她对我避之不及，一直是我在缠求不放。这桩婚事能成，也是司家舅公所决。她心中还是不情愿的。我知道她嫁过来后，往后处境必定艰难。求祖母怜恤，倘能照应个一二，孙儿感激不尽。”
国太呵呵冷笑起来。
“你再往她脸上贴金，我也不信你话中所言半句！一个巴掌拍不响。她若真如你所言如此刚烈，也断不会有今日这样的丑事发生！你既知道有悖人伦，你还去做，与畜生又有何异？你做都做了，此刻又这样跪到我跟前，叫我能说什么？只恨自己前世不修，老不死巴巴地要贴在这世上活，看着你们老子接儿子，一个个地在我眼皮子底下做出败德之事！”
徐若麟正色道：“祖母要骂，骂我便是，何以迁怒至她？她是祖母的侄孙女，又在您跟前侍奉过几年，她是什么人，以祖母之慧眼，难道还好歹不分？祖母在气头上，难免心坚如铁，但愿气过了后，能多多悯恤她几分，便如孙儿小时候……”
他凝望着国太，缓缓道：“小时候孙儿刚入这国公府时，祖母面上虽也冷淡，暗中却对孙儿时有照拂。即便愚钝顽劣如我，也能感受到祖母的关爱。故我晓得祖母最是嘴硬心软。求明日之后，祖母也能如此待她，让她能得除我之外的庇护，则孙儿万分感激。”说罢，朝国太连磕三头，这才起身而去。
司国太咬紧牙关，待他出了门，怔了半晌，目中隐隐有泪光，摇头喃喃道：“冤家……真真是前世的冤家……”
~~
司家明日嫁女，今日到了早择好的辰点，便在大管事的督护之下，将花梨紫檀，红木螺钿的全堂家具以及诸多古玩陈设，譬如如意、瓶坛、座钟、盆景等等，连同徐家放大定时抬来的全部之物分成了一百二十抬的嫁妆，由前头两个执了红底销金“吉庆有余”牌匾的吉利人为前导，在一路围观称赞声中，热热闹闹地送到了国公府的新房嘉木院中，按位臵设摆好，至此，万事具备，只等明日的迎亲大礼了。
而此时，在三花庵中住了差不多一个月的初念，才于这一日暮色四合的时候，被一辆马车接走，于夜半时分，从伯爵府的角门中悄悄进去。盥洗就寝的时候，看到忙碌的几个丫头，除了静云，另外的紫云、素云等，都是完全面生的脸孔，知道为避无端是非，把与自己熟识的尺素云屏等人都已一股脑儿暂时打发到外头的庄子里去了。想到明日便又要被抬入徐家的那扇大门，眼见时辰越逼近，心中便越发一阵阵地茫然。
“娘，”她朝安抚了自己后终于起身要走的王氏道