一道极难听的声音，沙哑得像是被人把喉咙扯成了两半，才能发出这样的声音。
步千洐虽四肢俱废，内力尚在。然而这人上得山来，竟没叫他听得半点动静，不由得一惊，一转身，更是吃惊。
菜农。
清心教的菜农，身材高大，满脸沟壑与疤痕，静静站在他身后。
“不，我不会死。”步千洐淡淡答道，“身体发肤受之父母，岂能轻贱？”
菜农老人却继续问：“即使手脚筋被挑，成为废人，也不想死吗？”
“武功被废，是我技不如人。回东路军做个伙夫，也是报国，为何要死？”
“你豁出x_ing命保护那女子，她却与旁人成亲，你也不想死？”
“我护她是因为怜惜她爱她。知她平安，有了更好的归宿，我自为她欢喜。今后我还能默默守她一世，为何要死？”
老人沉默不语。
步千洐冷冷道：“是老妖婆让你来追杀我的？动手吧。大丈夫死则死矣，若想叫我改变心意投入清心教，那是万万不能的。”
老人忽的微微一笑，因他相貌丑陋，这一笑，便显得愈发的狰狞难看。可步千洐望着他脸上唯一完好的澄黑双眸，竟从中看到几分豪气？
“她x_ing子任x_ing古怪，对你……是做得过分了。”老人淡笑道，“但她终是长辈，你不能骂她老妖婆。否则她更加不喜欢你。”
步千洐一怔，那老人看他一眼，眸光湛然锐亮。步千洐忽的明白过来，眼前不是浑身恶臭相貌丑陋的菜农，而是一位深不可测的武林前辈。
老人忽的叹了口气道：“冥冥中自有注定。”话音未落，抬掌猛的朝身旁一块巨石击落。
掌风过处，寂寂无声。
巨石纹丝不动。
他收掌而立，负手垂眸。
慢慢的，一道裂痕从巨石中部脆断。
然后是第二道、第三道……
粗粗细细的裂纹，如花枝般在巨石上盛开，渐渐爬满整个巨石表面。最后，在步千洐暗惊的视线里，整块巨石仿佛终不能承受内里滔天般的力量，砰然脆开，竟化作千千万万碎石屑，炸裂在地。
步千洐一眼便看出这一掌的惊世骇俗。力道之刚猛、后劲之绵长、收发之自如，闻所未闻、见所未见。颜朴淙杨修苦之流，亦不可同日而语。
老人微笑望着他：“十六年前，我同你一样，被人废掉手脚筋，丢下悬崖。幸得高人相助，易筋接脉，重拾武艺。靳断鸿是君和国人，已不是我大胥子民。你改投他派，不算辱师。你我二人相遇，实是奇缘——我上哪儿去找一个筋脉俱断却又天分极高的弟子，传承我一身武艺？步千洐，你愿不愿拜我为师？”
步千洐见他掌法神奇，早已心痒。听他所言，又惊又喜，但还有一丝疑虑：“我可以拜你为师，但今后你若想让我做不忠不义之事，那我宁愿做个伙夫。”
那老人哈哈大笑，刹那声震群山、数鸟惊飞：“傻小子，你救人是无所求；我教你，亦是无所求。学成之后，你要去哪里，要干什么，与我没半点干系。若违此誓，天诛地灭。如此，你放心了吗？”
步千洐大喜，深深拜倒。因破月而起的愁苦，也暂时置于脑后了。
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颜破月往王府中走了几步，心头忽生异样的感觉。
她霍然回身，却只见两扇朱漆大门，已关得严严实实。
慕容湛见她怔然回望，快步上前，柔声道：“有何不妥？”
破月静默片刻，摇头：“没什么，约莫是乏了。”
一旁王府管家忙殷勤对侍女道：“快扶王妃入内休息。”
破月摆摆手，不让侍女上前，长裙拖曳、步摇轻晃、面沉如水，缓缓走入廊道，顷刻便没了身影。
慕容湛一直站在原地，望着她走远。片刻后，他才走入书房，唤来暗卫。
他常年在军中，根本没有暗卫这种人马。这一次，却是破例跟皇兄借人。皇兄当时还有些意外：“能令你如此大动干戈，找的是何人？”
他答：“军中兄弟。”
他没有直言，是过命的兄弟。他慕容湛能为之肝脑涂地的兄弟。
只是这一次，暗卫的答案依旧令人失望。
“王爷……无鸠峰里里外外已找遍，下游的江河中也打捞过，确实没有找到步将军的尸体……”
慕容湛闭了闭眼又睁开，平稳呼吸，仿佛这样就感觉不到心头钝痛，看不到肺腑里血r_ou_淋漓。
步千洐于他，岂止是手足兄弟？
当日，他得到步千洐的消息，知道他去了无鸠峰，破月也在。他在帝京呆了数日，对他们甚为思念，便向皇帝告了假，借巡视军务为名，往无鸠峰去了。
未料赶到无鸠峰下，才知已翻天覆地。
沿着狭窄崎岖的山路，处处都是尸身。抓住一个赤刀门逃下山的弟子，断断续续才知山上惊/变。
按照大胥的惯例，官府向来不理武林纷争。然而这一次，慕容湛没有迟疑，直接到就近州县提兵，数千兵马，