代价太重太沉，成功的可能太小太微末。他，赌不起。
要让那些跟着他去国离乡的下属万众一心，即使对故国挥刀也无所迟疑，他，还需要等待一个，或许不止一个契机，才能斩断他们用烈火和鲜血刻进骨髓的眷恋。
一如他。
那个夜晚惊闻边关烽火，两人彻夜推演战局，元绍也曾经手执文卷闲闲笑问，是不是愿意出兵，剑指大虞，复仇一战。
那时他有一千个一百个理由推脱辩解，训练不足，兵心未定，指挥不畅——然而千言万语在舌尖翻腾到了最后，却只是恭恭敬敬地向自己的主君低下头去：
“陛下恕罪，臣……下不了手。”
话说出口的一刹那，他盯着烛火在舆图上跳动的影子，恍惚觉得整个人飘飘荡荡的悬在半空中，无所归依，无所着力。色声香味触，甚至连自己的存在都已经茫然，漫长到令人发狂的寂静里，唯一能感到的就是血管里汩汩流动的仿佛已经不是鲜血，而是高山顶上长年不化的寒冰——
原来，他终究，下不了手。
不知过了多久，或许是一刻或许已经是千年，元绍的声音终于从头顶上方传了过来，并不见多少恼怒，反而有些充满兴味的探究。
“呵……说得倒是直来直去。你就不打算找个别的理由？”
“臣，不想欺瞒陛下。”
不想瞒着他，也不想有任何的避重就轻。即使面临雷霆震怒，即使从此失去君王的眷顾，也要把自己的真实心情，毫无掩饰地袒露在他面前。
出乎意料的，片刻沉默之后震荡在耳际的，竟是悠然自在的轻轻笑声。
“你要是这么快就下得了手，朕反倒可能觉得你凉薄。不过，难得你半点理由都不找，直接和朕实话实说——”
头顶被轻轻揉了两下，全身血液便在这一触之中回流，抬起头的时候，正看见元绍眸子里欣赏的笑意：
“侍君以诚，事君以忠，很好。以后，有什么话也和朕直说就是……”
回忆在心底一掠而过，环顾四周，亲卫们的神色有些是坚定愤慨，更多的则半是怀念半是茫然，凌玉城不由在心底暗暗点头，现在就和大虞交战果然不是时候。虽然没有和这些士卒们挨个谈过，然而由夏白日常收集上来的情报，已经可见一斑——
想到这里思绪陡然被马蹄声打断，凌玉城循声看去，树林外值哨的卫士迎上了一支小小的马队，略微交谈之后，那支五个人组成的小队伍被引了进来，四名金吾卫环护之下，赫然是一个穿绸着缎的年轻内侍。
“大人，”在马背上微微俯首之后，宦官特有的尖细嗓门，让凌玉城身边所有亲卫都是一惊：“陛下有事询问大人——”
随着元绍手诏递上的是一个锦囊，凌玉城展开锦囊里的白绢，上面墨迹淋漓，血痕殷然。一行一行细细看下去，白绢上的字迹软弱无力，字里行间时不时染上一滴鲜血，想见笔迹的主人负创书写，不知忍了多少痛楚才写完这一张供状。
“前儿有个女人抱着孩子找上大人的军府，正好给陛下看到，问她找谁，不但不肯说反而试图自尽。陛下让人拷问，最后那女人说，她是发配北疆的罪臣之女，以前伺候过大人的……”
“陛下差奴婢过来就是想问问大人，那女人说的是不是真话，还有……”
还有，那个半岁大的婴儿，是不是如女子所说，是他凌玉城的骨肉。
凌玉城心不在焉地展开供状，从头看起。
整个供词看似无懈可击，人是曾经在他身边伺候过的人，姓名时间都对得上。因为他骤然下狱，这群军妓流落无主，被奉旨接管北疆大营的端王脱籍放出，事后才发现有了两个月的身孕。生产之后，家里不容，不得已跟着商队悄悄越过边境，把婴儿送到玄甲卫的军府，只求孩子能平安长大……
然而仔细一想，破绽漏洞差不多随处可见。一个女人生产之后，要休养多久才能上路？没有官凭路引，在北疆烽烟处处的时候，是怎么越过边境一路摸到京城？不敢报他的名字，随便说一个身边亲卫又不是难事，为什么偏偏抢在元绍亲自过问的时候自尽？
……林林总总，他不信元绍看不出来。看出来了又特意派内侍前来询问，元绍到底在想什么，想要他干什么？
还有那张除了北疆战事，其他什么都没提到的手诏……
反反复复地分析着元绍可能的想法，心里一点憋闷却总是压不下去。二十四岁独掌北疆三十万边军，身边有几个女人有什么大不了的？陛下以前又不是不知道——还派人特地过来讯问——派的是臣子也就罢了，还是内侍……
他到底把我当什么人？
明明知道自己根本就是在胡思乱想，这等念头还是在心底兜兜转转，翻腾不去。凌玉城目光一掠，只见围成一圈的卫士们盯着他手里的白绢，大半脸上都是愤愤。心念电转，蓦地冷笑起来：
“陛下让你来问我这个？”
把手里的白绢塞回锦囊，他毫无预兆地扬手，向毕恭毕敬站在他面前的内侍劈面一掷：
“他还不如问我，当年在北疆的