此时领头前来传旨的少年便是现任骠骑将军的嫡幼子宗弼，今早轮到进宫当值，被元绍顺手抓了差事。此刻宣完陛下口谕，落后半步跟在凌玉城身侧向里行去，心头忍不住感慨万端。
昨天一早起的冲突，骠骑卫所属被砍瓜切菜一样干倒了一片，死伤过百。消息传来，军中人人激愤，颇有些叔伯嚷嚷着抄刀子砍回去。父亲强按下激愤的部属，当即进宫求见陛下，然而刚过未时，赔罪的使者就带着重礼上了门。
得知玄甲卫砍掉了十几颗人头，几百人领受刑责，连皇后自己也挨了二十军棍，坐镇家中的祖父立刻就下令：到此为止，谁再提报复两个字，他老人家亲自砍了谁！
然后，就是金吾卫的同僚从宫中带回来的消息，到他们下值为止，皇后仍然在院中长跪未起。
当天晚上，奉旨拷问战俘的父亲一个通宵没有合眼，审阅一份份支离破碎的供词，亲自动手涂抹删改。兄长在旁边看不过去，脱口说了一句：“明明是我们的人被砍了，结果搞得我们还要小心翼翼息事宁人……凭什么！”
不等父亲开口，祖父抬手就是一巴掌扇了过去。
“凭什么？凭人家的战功！不服气？你能带六千孤军取下剑门关，再到老头子面前来说‘凭什么’！——皇后的体面就是陛下的体面，人家礼也赔了，打也挨了，我们再闹，陛下也不会向着我们！”
今天早上，父亲一早进宫，向陛下报告的就是“拷问战俘得知，昨日的事情乃是虞夏使臣派人勾结俘虏，故意制造事端，挑拨离间……”至于那些人得到玄甲卫调防情报的途径，早就被父亲下令删得一干二净。
漫长的沉默，只有纸张被一页页翻动的声音。陛下终于开口的时候，站在门口执戟侍立的他，根本不敢抬头向上窥探：
“……骁武卫也该动一动了。”他听到陛下吩咐拟旨的声音，深沉而威严，语调明明从容舒缓，却让他不由自主地两腿发软：“还有，剑门关的那些虞夏百姓……男丁充入虎贲卫为奴，妇孺全归骁武卫，所有财物，充入宫中。通知虞夏使节，七天内谈不出结果，就给朕统统滚回去！”
然后，他就奉命带了昨天被拷问过的所有战俘，直接送到玄甲卫营地。陛下让传的口谕只有一句话：“这些人，你自己看着处置！”
说什么挨了二十军棍又跪了一下午……宗弼愤愤地想，看前面那个人行走时步履稳定均匀，腰背笔直的样子，根本都是假的！假的！
他昨天也嘀咕过，结果和大哥一模一样地挨了祖父的巴掌，顾虑他今天要进宫当值，那一掌没有抽在脸上：“是不是真打有什么关系？最起码打给几千人看了！打的不是人，是面子，懂不懂！”
心里再不忿，在下首落座以后，他还是只能按照家里的吩咐，恭恭敬敬地递上了奉旨转交的战俘供词，向上开言：“家祖父和家父令小子传话，说荷蒙厚赐，愧不敢当。下面的人磕磕碰碰也是常有，请大人千万不要放在心上。”
凌玉城目光一闪。不管是看在他自己的处置，还是看着陛下的面子上，总之骠骑卫算是把这笔账揭过去了。然而该说的话总还是要说：“总是我约束下属不力。还请小将军上覆令祖父和令尊，我改日定然登门赔罪。”
怕的就是这个！昨晚祖父说得明明白白：真让皇后亲自上门赔罪，他们家也受不起！宗弼赶忙立起身来，拱手为礼：“家祖父说了，昨晚连夜拷问战俘得知，这次事端都是虞夏使臣在内挑拨。我等只有同仇敌忾的道理，不敢为此再起龃龉，徒令亲者痛、仇者快。”
亲者痛、仇者快……昔日亲者，今日却为仇敌！按下心底一缕隐隐的痛楚，凌玉城反而扬起了一抹得体的微笑，语调越发温和从容：
“老大人真是深明大义。——贺留！”
“属下在！”
“传令下去，把那些战俘一体斩首，尸身送回虞夏馆驿。告诉他们，没本事一击致命，就不要折腾那些上不得台盘的花样！”
他悠然起立，举手向宗弼一引：
“小将军可愿与我同往，一起出外观刑？”
被押至玄甲卫营门外的战俘足有上百人，各个蓬头垢面，单衣赤足，每个人身上都是血迹斑斑。见到营门开启，凌玉城带了一群人缓缓行出，所有人的目光刷地围拢过来，几乎每一双眼睛里都充满了希望和渴求。
他们曾经是他的兵。
曾经是他一手教养训练，一手从农夫、流民、恶棍种种出身打磨成真正的战士，曾经追随他间关百战，九死无悔。
即使没有随他背井离乡，即使打了败仗成为俘虏，即使被利用来挑起他和北凉贵族的争端，……他们，也曾经是他的兵。
到了现在，还用这样的目光仰望着他，希望从他口中听到一点点生存的可能。
心底千般思绪奔腾而过，凌玉城却是神色不动，转脸向贺留点了点头。他的亲卫队长立刻跨前一步，大声传令：
“奉大人军令，全部斩首！”
“遵命！”
早有预备好的军士过来拖人，十个一排按倒在雪地里，刽子手高高举起鬼头