宫女们似乎开始祈祷，桑枝听到她们不再开口，便仍旧往前走。
要不怎么说，天下没有不透风的墙，有人的地方就有江湖。这小宫女们胡乱闲聊几句，倒让桑枝捕捉到不少零散的消息，首先除了董鄂妃确实有威望外，贞妃这个人似乎也很有意思。还有白云观的国师——听起来像是坑蒙拐骗之徒？能用得到“神通广大”这等极度夸大的溢美之词，要么就是真真不世出的高人，要么就是胆大妄为的骗子——只怕多半是故弄玄虚的江湖术士。毕竟就桑枝所了解到的高人而言，没有一个高人大德会以“术”惑人，他们不屑于形而下之术。更甚者，本事越大的高人越爱装傻，大道至简，嬉笑怒骂间早已道成肉身。与此相反，越是没真能耐的歪门邪道越爱虚张声势博取虚名迷惑世人。
还邀请来驱邪，桑枝意味深长的勾唇一笑，有没有真本事那要看看这个国师能否看出她桑枝是什么人了。
眼见天色愈晚，桑枝加快了脚步。刚到坤宁宫门口，蔡婉芸就急忙过来，“桑枝姑娘！”那神态焦急，看得桑枝心里一咯噔，以为素勒又出事了，忙顿住问，“怎么？”
“皇后娘娘她……”蔡婉芸欲言又止。虽然皇后刚刚表示过对桑枝的不满和排斥，但蔡婉芸这些日子以来已经习惯了皇后对桑枝的顺从。而且皇后要是再有个闪失，她蔡婉芸身为坤宁宫掌事罪责可不小，因而见皇后没好好吃饭，劝也无用，蔡婉芸不由得担心万分。毕竟皇后尚且在病中，而且病情一直有反复，虽然现在看似好了，可要是万一一个不小心又反复了，蔡婉芸可担待不起这罪责。奴才可是这么好当的？主子好她们就好，主子不好，她们要比主子惨上百倍。
“出什么事了？”桑枝见状，暗自吓了一跳。越过蔡婉芸就径直往内殿走，蔡婉芸急忙跟上，“晚膳依照娘娘吩咐，换了全荤，可娘娘只喝了口汤。”
桑枝立刻停住脚步，“你想说的就是这个？”
蔡婉芸点头，“这天气冷，不好好用晚膳怎么挡得住寒气。娘娘身子还没好透，只怕更禁不起折腾。”
“原来是这个。”桑枝大大松了口气，哭笑不得，“晚上原不该吃的油腻，对消化不好。”
“可娘娘只喝了一口汤，”蔡婉芸接口，眉头紧皱，“这会儿子还非要读书，我们不敢违背……”
桑枝愣了愣，“你去备点荤素搭配的夜宵吧。许是她吃素太久，一下换了荤菜，胃口不适应。”
“哎！”蔡婉芸应下，见桑枝正要往里走，她犹豫一下还是拦住桑枝，“桑枝姑娘！”
桑枝停下，“还有事？”
“我看……”蔡婉芸低声道，“皇后娘娘好像在生气，倒是不知道为什么。”
桑枝也蒙了，“生气？什么时候的事？她见谁了还是谁惹她了？”
蔡婉芸摇头，“从布晚膳的时候就瞧着不大对，神情不像平时那么温和。”说完，蔡婉芸给了她一个好自为之的眼神，便退去准备夜宵。
桑枝一时也摸不着头脑，想想皇后换晚膳的行为，猜着她也许是因为久不能吃肉的原因？略想了想，她移步前行，一路到内殿，宫女们看见她过来，眼神里都明显轻松下来。
然而桑枝刚刚要踏进里间，就听到素勒不冷不热的声音，“好大的胆子，本宫可召你了？”
桑枝一惊，狐疑的看看左右，疑惑道，“你是说我？”
“放肆！”素勒冷下声音，“好没规矩的丫头，对本宫如此不敬，来人，掌嘴！”
一时殿内寂然。宫女们都愣住了，没敢动。蔡婉芸也是守在前殿，这会儿正偷偷观察里面情形呢，听到皇后这话，蔡婉芸暗自咽了口水，但对皇后的命令她的条件反射的服从，便立刻走上前去，巴掌都准备好正犹豫着到底要不要奉旨，却听到皇后又说，“本宫差点忘了，你是承乾宫的人，如今皇贵妃比本宫可不遑多让，本宫怕是责罚不得你。”
皇后突然变化这么大，桑枝完全懵住。看看左右，左右没有一个人敢看她。她又看看一旁蔡婉芸，蔡婉芸连忙扭过头去，假装没看到，却也收了巴掌。桑枝抽了嘴角，只好看看面无表情的皇后。
然而素勒端坐着翻书，一个眼神都没给她。
桑枝不明所以，试探着又往前走了一步。素勒目不斜视，却道，“皇贵妃现如今抱恙，正是用人的时候，本宫不好强占着她的人。你回去吧。”
“我……”桑枝话刚开头，意识到眼下不该没规矩，便低眉道，“回娘娘的话，奴婢刚从承乾宫回来，皇贵妃那里有御医守着，倒不缺人用。”
“啪”地一声，素勒合上书本，站起身冷冷地望着她，“本宫这里也不缺承乾宫的人。”
桑枝僵住了。
便在这时，蔡婉芸给宫女们悄悄使了个眼色，众宫女你看看我我看看你，本就不敢在皇后气头上待在皇后面前，如今得了蔡婉芸暗示，都悄悄退下。
皇后倒也没拦。
等到内殿只剩下桑枝和皇后时，桑枝才走上前去，“素勒，你怎么了？”
“用敬称。”素勒没有好脸色。
桑枝顿了顿，