眼见弟弟被打成如此惨状，谭天明气极难耐，单膝跪地朝着晋王拱手道：“王爷，还请王爷做主！比武本该是点到为止，可这沈公子一出手便歹毒异常，分明是存了夺人性命的险恶念头！”
谭天明若不说这话，晋王心下还生出几分疼惜，可他这一横加指责，晋王倒要护短了：“哈哈哈，小孩子们嘛，血气方刚，玩闹而已，偶然失了分寸也是有的。不然……本王亲自着人帮天亮瞧瞧？”
说话间他凤目一凛，神色陡然冷了几分。且不论沈思这“义子”是真是假，到底是他晋王爷的人，天底下只有他能挑三拣四，旁人怎可随意苛责！
晋王的话一出口，在场除去沈思自己，任谁都能品出满满的宠溺回护之情，王爷的心意不言自明，再没人敢小瞧这貌不惊人的沈公子了。
谭天明觉察不对，赶紧改口：“是，王爷说得在理，小儿玩闹而已。怪我太过顾念弟弟，一时急昏了头了。”他眼睑低垂着，余光暗暗瞄向沈思，表情谦卑，眼底却藏着一股不易察觉的阴郁之气……
晋王的坐骑被沈思射到眼睛受了惊，虽然很快平安追回，一时半刻也不能再骑，他便硬拉着沈思一道坐了马车返回晋阳城。
行出一程，见沈思正襟危坐沉默不语，晋王笑着问道：“念卿啊，本王的兵马你也检视过了，本王的将官你也羞辱过了，且说说看，鞑靼人杀来之时，谁个可以出征御敌？”
沈思透过毡帘的缝隙朝远处定定张望许久，才缓缓开口：“将有五危：必死，可杀也；必生，可虏也；忿速，可侮也；廉洁，可辱也；爱民，可烦也。至于王爷手下诸将……王爷自己再熟悉不过，想必是早有选择了吧。”
“是啊……”晋王煞有介事地点点头，“我心里确实有个绝佳人选，只不知能否请得动。”
“哈！”沈思不禁轻笑，好奇地问道，“这晋原地界一草一木、一砖一瓦都是你晋王爷的，还有谁架子大到连你都请不动？”
晋王夸张地叹道：“唉，正所谓远在天边，近在眼前啊！”
沈思闻言猛地挺直上身，双目圆睁：“王爷说的难道……难道是我？”
晋王面色诚恳地点点头：“正是沈小将军。”
涉及到对敌应战，保疆卫土，沈思前所未有地严肃了起来：“兹事体大，王爷还请不要玩笑。”
晋王正色回道：“念卿看本王又有哪一点像在玩笑？”
“可……我是沈威之子，”沈思深深吸了一口长气，“我与你萍水相逢，是因为触犯了军法受刑不过，才逼不得已随你远走晋原的。”
晋王微微挑眉：“那又如何？”
沈思嘴角抽动，笑容古怪：“你晋王爷手下人才济济，良将辈出，将这些人弃之不用，反倒找上我这个名不见经传的毛头小子，不怕众人不服？”
晋王不以为然地扁扁嘴：“你方才不也说了，这晋原地界一草一木、一砖一瓦都是本王所有，看谁架子大到敢对本王定下的人选不服？”
任晋王如何解释，沈思始终难以置信，他眉头紧蹙皱成了一团：“抛去那些不提，你就不怕我拿了符节会带领兵马对你反戈一击？不怕我是他人收买来潜藏于你身边的细作？不怕我危急关头会置你晋原安危于不顾临阵脱逃？不怕……”
“好了好了，念卿，”晋王爽朗大笑，“你若想听实话，那且仔细听了，你所言种种我不是不怕，也不敢说对你真的尽信不疑，只是我深知你为人。沈念卿其人，桀骜却不左性，张扬却不浮夸，志存高远廉身自好，他一不会放任国土沦丧，二不会罔顾士卒性命，三不会容许名誉有损，四不会白白错失与鞑靼主力正面交锋的大好机会。故而，他是本王心中绝佳之人选。”
足足过去好半天，沈思才涩涩笑了出来：“想不到……王爷竟知我若此……”又是沉默良久，他抬起头来，“但为将一事，恕我不能接受……”
第15章 青山泣，埋骨何须桑梓地
听了晋王一番肺腑之言，沈思心头莫名涌起阵阵欣慰。使人生得一知己，再无恨矣，晋王与他虽相识日短，称不上至交莫逆，却处处知他、懂他、信他、重他，再不似那般父父子子君君臣臣的虚与委蛇。因此私心里头，他早已将晋王认作了朋友，不管是晋王的关切也好，偏袒也罢，他都坦坦荡荡照单全收，反之，晋王若有需要，他也会毫不迟疑鼎力相助。
此时晋王与沈思对面而坐，看似随意，实则在用心观察着沈思的每一丝细小神色。听到沈思直言不能接受自己的为将之请，晋王颇觉意外：“为何？难道你不想一展身手？”
沈思淡淡扫了晋王一眼：“正如王爷所言，我随沈帅征战多年，却鲜有机会与鞑靼人正面交锋，心里早就盼望能痛痛快快打一场了。只可惜名利当前，我也不能免俗，沈思今日登坛拜将，自是为了他日能功标青史，至于这场注定没有胜算的仗，打起来只会自伤脸面，又何必白费功夫？除非……”在晋王濒临失望之际，他忽然嘴角微弯，露出个淘气的笑容，“除非王爷能答应我三件事。”
察觉到沈思只是在故弄玄虚，晋王长长吁了一口气：