说话间，孙先生翻身下了木桩，开口说道：“你依此法，好生练习。过些时日，我会再来这中央公园，有什么疑问，你可再向我请教。”
“先生慢走！”方扬立在木桩上躬身行礼。
孙先生略一点头，转身而去。
目送孙先生离去，方扬沉下心来，回忆着先生的步伐动作，也照着在木桩上行走起来。
初时不觉，但走了两步，方扬才知道，在木桩之上，练习这九宫八卦趟泥步，远不像孙先生先前走的那么轻松自如。
不说这趟泥步的行走姿势怪异，出腿要求缓慢。单是这木桩就高低错落，参差起伏。不过三五步，方扬就控制不住重心，一脚踏空，从一人多高的桩子上摔下来，摔了个鼻青脸肿。
揉着摔得青紫的部位，方扬不信邪地爬起来，再次跳上木桩。
这次方扬小心翼翼，全神贯注地迈出每一步。如此十多步……一个疏忽，方扬又从木桩上摔了下去，脑袋还撞在了桩子上，一时间头破血流……
这日黄昏，方扬早早就结束了练习，回到客栈。
“客官，您这是遇上土匪打劫了？”刚一进门，客栈的店小二就被吓了一跳，“这哪的土匪，这么嚣张？天子皇城脚底下……”
浑身青一块紫一块，脑袋上顶着五六个大包，衣衫凌乱的方扬只能带着尴尬地微笑，随便应付了店小二两句，狼狈不堪地躲回到了房间里。
把跌打药酒在全身擦了个遍，方扬静静地躺在床上，感受着浑身上下的刺痛，怎么也睡不着，越想心里是越不甘心。
一个咕噜爬起来，悄悄摸出客栈，方扬又回到木桩上，再次练起了八卦趟泥步。
摔下来，跳上去……跳上去，摔下来……累了就蹲马步，站三体，抻筋拔骨，一套下来，又是神采奕奕，再上木桩……
有道是不疯魔，不成活。方扬不肯浪费一刻钟时间，全身心扑在上面，日复一日地站桩走步，这几乎都要铭刻到了他的身上。无论是吃饭、睡觉还是走路，有意无意地，就把桩法和步法融进了一举一动之中。
又是十多天，孙先生再次出现在中央公园，指点了方扬几处不足，又教了一种面壁蹲墙功，然后悄然离去。
如此，不觉半年时间过去了。期间，孙先生没有传授方扬一招半式，也只字未提收徒之事，只是每每教给方扬一两种桩法或者各家拳术的入门锻炼之法。
心里明白，这或许是孙先生有心考验。所以方扬虽然心中也有些急躁，但只是耐住性子，一心一意地站桩走步，半年时间下来，便觉有了脱胎换骨之变化。
这一日，方扬初到公园，未见先生，一时技痒，就打起了军体拳。
这一打就觉出不同来了。拳脚虎虎生风，一举手一投足，有意无意地，方扬就带上了站桩的姿态，闪转腾挪之间，脚底连踩八卦九宫步，从林木间隙穿梭而过。
在一棵碗口粗细的杉树前站停，方扬双脚踏地，脊椎猛地一振，力从地起，经腰椎，被拧成一股，带动手臂上的关节肌肉猛然发力。
“啪～啪～！”
两声脆响，前一声脆响，方扬全身关节震动，一收一放之间，如弯弓般积满了力气，然后在拳头上炸出。后一声脆响，面前的杉树应声折断，树干上留下了一个模糊的拳印。
“啪啪！”
方扬吐气收拳，却听到身后传来鼓掌之声。
“不错的拳法，糅合了多门外家拳路，既有长拳的舒展大方，又有南拳的步稳势烈，唯灵巧稍有不足。”原来是孙先生站在了身后，抚掌微笑，“只是这拳路中杀招重重，多是一招搏命，少有转圜余地，倒像是军中流传的杀敌拳术？”
“先生慧眼，这正是军中拳术。”方扬躬身行礼道，“是我在南洋时，和一位退休军官学来防身的。”
“简单易学，一击制敌，确实是适合军中流传。”孙先生抚须颔首道：“有些招式也值得借鉴。不过，想是经过简化，对劲气之道，却是助益寥寥。”
孙先生顿了顿，把目光放在方扬身上，既有欣慰，又有些迟疑地开口说道：“这半年来，我只传你站桩走步，一来是想让你打牢基础。万丈高楼平地起，基础对你日后武学成就的影响，不可估量。
这二来嘛，也是想趁机考验一下你的心性。结果你倒是让我大吃一惊，寻常人入门站桩少则三五年，多则十余年。
这短短半年，你心无旁骛，竟抵了人三五年的苦功。刚才看你出拳，隐隐间已经摸到了明劲的门槛，就差最后临门一脚。
实在话，你的资质悟性，我平生仅见。怕是可以比肩先圣杨露禅，师祖董海川、李洛能这等不世之大才了。”
“若收你为徒，将来必可继承我的衣钵。只是你的性格过于求成，我担心，日后难免波折不断。”孙先生迟疑了片刻，从怀里掏出一封信来，“前日我收到一封家信。信中所言，完县一带，匪患横行，乡民饱受其苦。我本欲亲身前往，无奈脱不开身。你若真心拜我为师，便替我跑这一趟，也算是最后的考验。”
“先生只管放心，惩奸除恶，本就