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上回我们说到元宏软禁了后宫的冯皇后，正当他情感失意，病卧床榻之时，萧齐帝国太尉陈显达举大军北上，势
要夺回上次南北大战丢失的包括宛城在内的汉水北岸的五郡之地。于是皇帝元宏不顾疾病缠身，再次御驾亲征。
不用说，北魏帝国皇帝亲临前线，当然极大的鼓舞了士气，魏军溃败的势头被遏制了。史书记载，两大帝国主力在均口附近展开汇战（均水入汉水之处，现为湖北丹江口市），任城王元澄的弟弟武卫将军元嵩勇冠三军，脱下头盔，带头冲锋陷阵，南齐军最终在这场大决战中被打的大败。
公元499年3月22日夜，陈显达连夜逃走，南齐军全面崩溃，北魏帝国精锐骑兵一直追到汉水北岸才缓缓班师，收拾陈显达遗留下来的军用物资，以亿为单位计算。南齐左将军张千在这次战役中战死，而士卒更是战死3万余人。南齐帝国的这次虎头蛇尾的北伐最终以惨败而告终。
不过魏孝文帝在这次大胜之后，再也没有精力继续南下征伐，扩大战果了。公元499年3月24日，元宏病势转危，魏军不敢怠慢，次第北返。4月1日，北魏帝国孝文皇帝元宏病逝于回军途中，终年33岁。元宏死前颁布遗照，赐死皇后冯润，但他还是顾忌冯太后的面子，希望掩饰冯家的过失，所以依然用皇后的礼仪安葬她。
北海王元祥回洛阳宣读遗诏，侍卫白整等人携带毒药给冷宫的冯皇后，史载冯润呼号逃跑，不肯自杀，并说道：“皇帝怎会发布此遗令，是你们这些王爷要杀我而已！”可事已至此，冯皇后又怎能逃出生天？白整等人最终捉到冯润，灌下了毒药……元宏的二弟咸阳王元禧等人得到冯皇后已死的消息后，相互望着说到：“就算皇兄没有遗诏，我们也要想办法除掉这个妇人，哪能让这个失去德行的妇人统治天下，杀死我们呢？”
中国历史上最著名的胡人帝王魏孝文帝元宏就这样走完了自己的人生路。提起魏孝文帝，大家自然会把他和“全面汉化改革”联系在一起，但细读历史，我们可以发现，元宏的这场前无古人后无来者的改革并不是凭空想象出来的。回看孝文帝在公元490年亲政后实施的一系列“汉化改革”方案，其实是始于拓跋浚朝的抑兵息武、重用汉臣的战略转向，发展于冯太后时期的“太和新制”的模仿汉人的行政措施，然后在孝文帝时期全面的汉文化改造。
这个逻辑本身其实是十分清晰的，北魏帝国这个马背上的帝国为了有效控制并消化并入帝国版图的农耕区域，在拓跋浚时期就开始以汉制汉，吸收大量汉人进入帝国官僚机构，为国家储备人才；在冯太后时期，在各项条件成熟时，“太和新制”的各项措施完全是为了配合有效管理农耕区域而进行的行政上的改革；而到了元宏时期，为了更加彻底推进改革，元宏则彻底吸收了汉人“九品中正制”的官员制度，以及在文化上的彻底汉化。元宏所做的一切都是希望对内巩固拓跋浚朝以来的改革成果，对外缩小和南朝汉人政权的心里隔阂，为未来的统一战争打下基础。
但这场改革却给帝国带来了不可逆转的灾难。孝文帝失算之处在于对“汉文化”的过度迷信，没有辩证的实事求是的全盘吸收所有汉人的文化以及治国理念（其中最糟糕的制度就是保护世家大族的“九品中正制”），另外，他还忽略了改革本身对于“时间”的需求。
这种全面的改革，尤其触及到文化上的转变，本身是一个长期的过程，“汉化改革”本身逻辑没错，错就错在孝文帝把这个改革推进的太快了，结果改革的好处还没显现，改革的弊端却很快的爆发出来。尤其对于帝国得以纵横天下的军队来说，伤害是巨大的。
拿迁都洛阳来说，元宏的初衷一定是好的，洛阳位于天下之中，无论从物流便利程度还是利于和汉人融合角度，作为汉化改革，迁都都是必由之路。但元宏在迁都的同时却全面吸收了汉人世家大族发明的“九品中正制”，政府官员的上升渠道完全被世家大族所掌控，如果帝国首都还在平城，驻守帝国北疆的边防军各级将领还算在天子脚下，还有一丝可能被破格提拔，可是首都一旦迁到黄河以南的洛阳，北方为抵御柔然汗国所设置的“六镇”军兵完全成了被政府遗忘的边缘角落，加上“九品中正制”本身的缺陷，六镇军兵想通过军功提升自己在政府的官位就变得势比登天。
拿“俸禄制”来说，这个制度本身没有坏处，也适合农耕社会的精细化管理（参考“太和新制”）。但当政府对于帝国的虎狼之师没有配套的政策以及思想教育工作的跟进，贸然在军中各级官员实施俸禄制，无疑大大减弱了军队渴望扩张、渴望战争的“源动力”。北魏帝国以前实行的是部落军制，军饷都是靠战争的掠夺而来，所以帝**队从上到下都渴望通过战争的胜利，来获得通过掳掠而得到的实际的好处。但在“俸禄制”的推行的同时，帝国随之而来的“反贪污、”，以及“禁止军队掳掠”的政策，则完