（加我微信公众号“猎户星座”可以免费收到手机推送的历史故事哦。）人终有一死，活着并不是为了不朽，而是为了创造不朽。－－恰克·帕拉尼克
公元423年闰4月23日，刘宋帝国虎牢关内的一段被战火烧的黑黢黢的矮墙边上，斜靠着一位汉人将军，他怀抱一柄长刀，身上的铠甲已经破碎，露出大半个身子和一只手臂，身上和手臂上沾满了黑褐色的鲜血，像在皮肤上附着着一层生物甲壳，在夏日夕阳的映照下显得十分诡异。将军的面容已经看不清了，只是在黑乎乎的脸颊上依稀看到一对虎目，依然散发出摄人的威风。此人正是刘宋帝国虎牢关守将毛德祖。
毛德祖已经拼尽了所有的气力，此时只能靠着矮墙才能使自己不至于倒下，突然，参军范道基带领几名将校跑上前来，“将军，关城即将破了，我们护送您突围吧！”
毛德祖苦笑了一下，缓缓说道，“好兄弟，跟着我这些年，吃了不少苦，却没捞着什么好处，如今索虏就要破关，我对不起你们啊！”
范道基急的快哭将出来，“都什么时间了，将军怎么还说这样的话，趁现在还有点时间，我们赶紧突围，再晚就来不及了！”
毛德祖用长剑把自己的身体支的高了一些，“你们赶紧走吧，已经为国家守虎牢关守了二百多天，是国家对不起你们，而不是你们对不起国家啊！我是守关主将，誓与虎牢共存亡！你们走，快走！”
“将军！将军保重！”范道基和众将校们一拱手，含泪而去。
毛德祖望着手下将士的离去，缓缓闭上双眼，等待着最后时刻的到来。远处，黑压压的北魏士兵像潮水一样漫过虎牢关城墙……
北魏和刘宋是如何开战的，虎牢关又是怎么被鲜卑人攻陷的呢？
原来刘裕这边一死，北魏皇帝拓跋嗣就得到了消息。当年刘裕向北魏借道西征后秦时，搂草打兔子顺便占了不少北魏在黄河南岸的据点，如今是秋后算账的时刻了。
拓跋嗣可没有什么“伐不伐丧”的顾虑，当年老爸拓跋珪就是趁舅老爷慕容垂新亡之时出兵灭了后燕，如今昨日重现，好机会不能白白放过。于是拓跋嗣召开御前会议，讨论出兵方略。
刘宋帝国沿黄河南岸由西向东设置洛阳、虎牢（就是三国演义中三英战吕布的虎牢关）、滑台（河南滑县）、碻磝（山东茌平县）等一系列军事重镇。北魏的军事将领建议首先攻取这些军事重镇，再从容南下；可崔浩却建议抛开这些坚城不理，大军直接南下劫掠，采取围困战术，迫使守军沿黄河东撤，从而不战而拿下这些城镇。
两种方略各有优缺，如果对攻城有相当把握，自然用第一种方案更加稳妥，但一旦攻城受挫，不仅损兵折将，而且一无所获；越城劫掠则是不管是否能拿下城市，都能对刘宋帝国以打击，而且在平原野战也是北方骑兵的特长，不过一旦时间拖得过长，而城镇守军没有撤退，一旦敌人援军大举来袭，黄河南岸的军镇再出兵骚扰北魏后勤补给线，则大军可能陷入危险境地。
考虑再三，拓跋嗣还是采取稳妥打法，三路大军一起进击：
西路军由黑矟将军于栗磾率领，兵锋直指洛阳；
中路军由大将奚斤指挥，攻击滑台；
东路军由叔孙建指挥，进攻山东北部；
太子拓跋焘向北进驻边镇，防备柔然袭击北魏北部边境；
封东晋流亡政府领袖司马楚之为征南大将军，在陈留地区（河南开封）做骚扰性攻击。
南北朝的第一次南北大战就此拉开序幕。
奚斤率领的中路军首先渡过黄河，在滑台东扎营，随即发起进攻，但刘宋守军异常顽强，奚斤攻击受挫，上书拓跋嗣要求支援。拓跋嗣闻讯大怒，就是你们武将要求强攻城池，一遇挫折就要支援，成何体统，拓跋嗣一面复信严厉斥责奚斤，严令他继续加强进攻，一面整顿五万兵马，亲自指挥南下支援。
眼见皇帝发怒，奚斤不敢怠慢，重整旗鼓，加强攻势，刘宋滑台守将不能支持，弃城逃跑，滑台落入北魏手中。滑台一旦丢失，刘宋的黄河防线就被撕开了一个大口子，奚斤以滑台作为攻击出发地，率领部队沿黄河南岸西上，在司马楚之配合下，拿下仓桓（河南省开封市东北），随后配合于栗磾的西路军击溃洛阳地区刘宋的河防部队，大军兵临洛阳城下，洛阳守将不战自溃，弃城逃跑。奚斤和于栗磾会师后合围刘宋沿河据点虎牢关。
东路军叔孙建打得也是顺风顺水，渡河后，轻松拿下碻磝，并以此作为兵团前进的基地，山东北部许多郡县都前来投降，刘宋青州刺史竺夔坚壁清野，把军民辎重全部集中到东阳城（山东青州市），固守待援。
战役第一阶段结束，刘宋全面溃败，只剩下东西两个据点虎牢和东阳还在死守。
刘宋皇帝刘义符听说北魏大举来袭，立即派出大将檀道济，汇合徐州军政长官王仲德北上援助死守东阳城的竺夔。从刘宋援军的战略战术就可以看出：一方面在关中战役失败以及刘裕死后，刘宋的国力和军力是多么空虚，否则为何只能只出兵东阳，而放弃虎牢；另一方面