“慢慢来吧。”桑枝贴着素勒的脸颊蹭了蹭，吻着她的头发说，“素勒，要是你能跟我一起回去该多好。”
素勒窝在她怀里，心里很安宁。听到这话，就问，“回哪儿？”
“有一个地方，比这里好成百上千倍。我们可以自由自在地生活，”桑枝声音低沉，“就算还是会有一部分人对女人和女人相爱侧目，但至少，我们能够凭着自己的本事安心过日子。不用提心吊胆，不用勾心斗角，放假的话，我们还可以去游山玩水。嗯，我们还可以做很多好吃的，玩很多好玩的，一起亲自打造我们的家，白天各自工作，下班回来一起吃饭，睡觉。”越说声音越低，在大清朝生活的久了，她才知道当初的日子有多难得。再怎么样，至少当初的社会把女人当人，把老百姓也当人，至少老百姓能够吃饱穿暖日子充裕。
素勒听得似懂非懂，却向往不已。她看向桑枝，眼睛里藏了忐忑，“桑枝……”
“嗯？”
“你……”素勒抿抿唇，“你是不是不喜欢皇宫？”她问，“你是不是特别想离开这里？”
没想到素勒突然问这个话，桑枝一下怔住。当然不喜欢，谁会喜欢这个地方！可她迎着素勒试探又期待的目光，却说不出话来。
怀里的素勒紧了紧放在桑枝脖子上的手，无意识的指尖揪住她的衣领，低下头问，“你……会不会走？”她说，“等到可以放出宫的时候，你会不会离开？”
会不会走？桑枝没想过这个问题。她已经放弃过一次了，还会不会再走第二次？她还在发怔，忽然觉得手背有些异样，一低头就看见素勒眼泪竟然落下来。桑枝心头一抽，“素勒！”
见她不回答，素勒心里一冷，顿时委屈害怕又心尖抽疼。却不说话，埋在她肩头用力抱住她，不回应桑枝。
“我怎么会走呢！”桑枝连忙道，“我能走到哪里去呢？素勒，”桑枝心疼的抱住她，“你在哪儿，我就在哪儿。这个皇宫，不，这个天下，我贪恋的也只有你啊。”
“你哄我。”素勒带着鼻音瓮声瓮气地在她颈窝说话，手上却更用力了些。
“我发誓，”桑枝举起手指，“我爱你啊，素勒。我……我怎么舍得离开你，人没了心怎么能活呢，我的心在你这儿啊。”
皇后娘娘这才抬起头来，“那你答应我，一辈子不许离开我。”
“不离开，离开你我都不知道该怎么活。”桑枝给她擦眼泪，笑叹道，“还哭鼻子，像个小孩子。”
素勒撇嘴，对她做了个鬼脸，却又缩进她怀里，“我怕。以前不觉得，可最近越来越觉得离不开。”
“不会离开。”桑枝认真地说，“除非死亡，否则，我不会离开你。”
皇后娘娘立刻变了脸色，“呸呸呸，不许说那个字。”
“呵，”桑枝莞尔，不好意思地吐舌，“不说不说。”
午膳时间到了，皇后娘娘令人把饭菜弄到里间来，“你们都下去吧，让桑枝伺候本宫就行了。”蔡婉芸听到这话，眼角一抽，却还是低眉顺眼的退去。然而走出去又不放心，到底亲自在宫门守着。
“你早起没吃东西吧？”皇后说，“临走的时候，我还想着让下人给你备一份呢，可惜早膳时间过了，我又没有小厨房。”小厨房只有太后那里有，有时候太后嫌御膳房做的饭菜不好吃，就让苏麻喇姑在小厨房里给她们两人做些东西吃。这大清后宫，有小厨房的就只慈宁宫一处。皇后接着说，“不过我给你留了糕点，回来的时候，也没见你动。”
桑枝笑笑，“你一个人去慈宁宫，我只顾着担心了，哪里还想得起吃东西。”说着给皇后盛碗热腾腾的红枣粥，“早上没吃东西，先吃点清淡的垫一垫。”
“嗯，”皇后应着接过汤，“其实我在太后那里喝过一碗粥了，不过没喝出味儿来。”她在喝汤，桑枝拿起她的筷子给她夹菜，素勒一边喝汤一边眼巴巴地看着，唯恐桑枝给她夹了太多蔬菜。果然看着桑枝下筷就不往肉那里上去，素勒有点急，“肉，肉！”
桑枝忍俊不禁，到底伸筷夹了一块烤肉，放到素勒面前。
素勒眉毛耸着，看着一堆蔬菜上面就一块肉，嫌弃地撇嘴，“就一块……”
“哧——”桑枝轻笑出声，“你先吃点青菜，一会儿再吃肉。”
“可是你给我弄了一碗菜，”素勒很委屈，“吃完哪里还有肚子吃肉！”说着放下勺子，拿起筷子把烤肉放进嘴里，紧接着端起玉碗把里面的菜拨走一半到桑枝碗里，然后又端起桑枝的碗迅速夹了一堆肉，放下后才慢悠悠地一边吃饭一边吃肉，菜都被她拨到一边去了。
桑枝看她动作行云流水似的顺畅，不由得扶额，“素勒，你不能总这么挑食。”
“我吃着呢。你看——”皇后娘娘挑起一根青菜，有模有样地放进嘴里。她也就是在桑枝面前才挑食挑的厉害，实际上，以前正儿八经独自吃饭时，皇后的饭菜都是由蔡婉芸动手。蔡婉芸也不清楚皇后爱吃什么，就每个菜按照比例各夹一点，也不管皇后吃不吃得饱，或者吃不吃得完，每顿饭都像是用尺子量好了，一点不多一点不少