说完沧州平乱的事情，天色已经大亮。
魏忠贤说道：“皇上，朝会马上要开始，您看……”
“让他们候着吧。争权夺利，一个比一个厉害，可是为朕分忧解难的人呢，一个也没有。等我和诚弟商量出结果，再去见他们。”
说完，天启皇帝转向朱由诚，说道：“诚弟，这次急召你入京，就是为孙老师的事。”
说完，天启皇帝把孙承宗辞职的事原原本本说了一遍。朱由诚早就听魏忠贤说了一遍，又对这段历史比较熟悉，知道事情的本末。但朱由诚知道，天启皇帝其实是想通过叙述来减轻压力，自己出不出主意，其实没有太大的关系。历史上，天启皇帝不是在魏忠贤的帮助下，顺利地化解了这次危机吗？
朱由诚安静地倾听，天启皇帝唠唠叨叨说了半天，显然孙承宗的执意离去对他的打击很大，说话没有条理，许多话还是重复的。说了半天，天启皇帝用期待的眼神看着朱由诚：“诚弟，你看有什么办法可以把孙老师留下？”
朱由诚叹了口气，没有直接回答，问了另外一个问题：“柳河之败是孙老爷子辞职的直接原因，皇上对这次柳河之败有什么看法？”
“国之大耻啊。几千对几百，居然还一溃千里。不过最奇怪的一点是，败得这么惨，居然只死了四百多人。统兵之将看来还是有点本事的。”
朱由诚语带讽刺，道：“是有本事啊，有逃命的本事。合格的将领，都是未虑胜，先虑败；合格的长腿将军，是未虑胜。先虑逃。”
天启皇帝一声长叹。
“皇上试想，如果战神复生，他能带领这帮酒囊饭袋获胜吗？”
天启皇帝摇了摇头，没有说话。
“那么皇上对孙大人有什么想法，是仅仅需要孙大人镇守边疆，还是和孙大人之间有深厚的师生情谊呢？”
天启皇帝眼中光芒闪动。还是没有说话。
“放孙大人一马，成全他不败战神的美名吧。虽说这两年辽东的太平，与贼酋奴儿哈蚩的西进战略有关，但毕竟消停了两年。读书人最重身后之名，皇上何苦强人所难呢？”
天启皇帝为难地说道：“孙大人走了，那谁替朕镇守辽东呢？”
“柳河之败，贼酋奴儿哈蚩已经看到大明在辽东的实力。最近半年，天气转冷，想来今冬应该会特别冷。辽东的日子不好过。奴儿哈蚩抢劫之心又起，而且羊已经放养了两年，又到了该打猎的时候了。就在这几个月，建奴必定犯边……”
“诚弟说得难听，但还是很有道理的。看来，真的得放孙老师回家了。那么继任者挑谁合适呢？”
“王在晋呀。王在晋善于坚壁清野，他上台后定然会放弃辽东的坚城，将粮食运回山海关以南。依托山海关的有利地形构建防御阵地。辽东成为千里无人区，建奴骑兵南下。找不到粮草，劳师袭远，必不战自乱。即使勉强撑到山海关，也是强弩之末，不足为虑。”
“王在晋，不错。不错，曾经担任过辽东经略，在辽东也有积威，稳定了广宁溃败之后的局面。”天启皇帝点了点头，忽然想起了什么。又把头摇得像拨浪鼓似的，道，“不行，如果重新使用王在晋不是说明孙老师的辽东方略彻底失败了吗？这样有损老师威名的事，朕不忍心去做。”
朱由诚喑叹一口气，心里说道：“天启皇帝还真是个念旧的人，对老师这么好。”
“诚弟，我知道你怎么想的，我是皇帝，能不能让我任性一次？你再帮我找过一个人选，好不好？”
“那就兵部尚书高第好了。高第生性懦弱，了解辽东局面后，一定不敢和建奴正面对决，也会退守山海关。虽然他的出发点和王大人不一样，但殊途同归，效果也是一样的。”
正说着，朱由诚肚子里咕噜一响。天启皇帝展颜笑道：“光顾着聊天了，忘了你还没吃饭呢，咱们吃了再上早朝。”
魏忠贤会意，出门低声吩咐传膳。把朝臣晾在皇极殿已经很不好了，再高声传膳那就太嚣张了。虽然皇极殿里的大臣没有千里眼、顺风耳，听不到这里的动静，但魏忠贤还是忍不住压低了声音。
不一会儿，饭菜上齐了，却是几碟咸菜和米粥。虽然看起来和平常百姓家吃得一样，但毕竟是皇家菜肴，内有乾坤。那咸菜掺了许多干贝、肉丁，而米粥里更是相当有料，轻啜一口，鲜香味便从舌尖直冲全身。
天启皇帝、朱由诚、魏忠贤便坐在一起，一边喝粥，一边聊些轻松的话题。
这时，一个小不点摇摇晃晃地从外面走了进来，因为门槛较高，小不点几乎是爬过来的。
三人定睛一看，原来小不点是天启皇帝目前唯一的后代，怀宁公主朱淑媛。天启三年后，天启皇帝又陆续有了几个子嗣，可是不是在满月前夭折，就是在六个月之内故去，御医查不出问题。只好推说是天启皇帝太年轻，精关未固，后代身体孱弱。等年长一点，子嗣就会稳固。
朱淑媛走到天启皇帝面前，乘巧地喊道：“父皇。”
小公主现在两岁了，虽然口齿不清，但已经会喊人了。
然后又走到